崖州的夏天空气湿热得仿佛能拧出水来。鹿回头湾深处，背山面海的谷地中，却是一派与炎热天气截然不同的、充满生机的忙碌景象。连绵的雨云在天边堆积，预示着一年中最丰沛的雨季即将到来，也敲打着基地上下所有人的心弦——红薯，这种被林霄寄予厚望的“救命粮”、“战略粮”，迎来了决定性的收获前奏。
林霄身着半旧的葛布短衫，头戴斗笠，与总管苏文谦并肩站在一片向阳的坡地上。眼前，层层叠叠的梯田沿着山势铺展，如同巨大的绿色阶梯，直攀向云雾缭绕的山腰。占据绝对主角的，便是那漫山遍野、长势惊人的红薯藤蔓。藤叶肥厚油绿，在烈日下反射着健康的光泽，藤蔓相互纠缠，几乎将垄间的土地完全覆盖，形成一片望不到边际的绿色海洋。海风裹挟着咸腥与泥土、草木蒸腾的清新气息扑面而来，其中还夹杂着一丝若有若无的、属于块茎作物的甜香。
“大人请看，”苏文谦指着眼前壮观的景象，语气中带着难以抑制的激动与自豪，“自去岁按您传来的法子试种，今春依托新吸纳的流民劳力大力开垦，这红薯种植面积已扩至近六百亩！几位从流民中挑选出的、有经验的老农日夜照料，选育耐旱高产的薯种，精心侍弄。您瞧这藤蔓的长势，比之去岁强了何止一筹！若无大灾，此番收成，必远超预期！”
林霄蹲下身，小心地拨开茂密的藤叶，露出下面略显疏松的沙质土壤。他用手指轻轻刨开一点表土，几根粗壮、表皮呈淡红色的块茎便显露出来，个头已有婴儿拳头大小，预示着地下更为丰硕的收获。“好！好！”林霄连道两声好，眼中闪烁着欣慰的光芒。这红薯，是他从模糊记忆里挖掘出来专门派人找到的“神器”，是基地能在贫瘠之地立足、吸引流民、积蓄力量的根本保障之一。“文谦，你与诸位老农、还有那些开垦的流民，辛苦了！此乃基地存续之基石！”
“全赖大人远见，送来此等神物！”苏文谦连忙躬身，“此物耐瘠薄，产量远胜稻米，且不挑地，坡地、旱地皆可种。更妙的是，藤蔓可作青饲料，块茎可鲜食、可晒干存储、可磨粉，浑身是宝！去岁冬春，若非此物，基地断难养活这许多人口。”
两人沿着田埂前行，不时有正在田间劳作的农人停下手中的活计，向林霄恭敬行礼。这些农人大多面有菜色，衣衫褴褛，但眼神中已不复初来时的麻木与绝望，取而代之的是一种对土地和收成的热切期盼。他们多是林霄以崖州知州身份，借“安置流民、开发荒地”之名，光明正大吸纳进来的破产农户、沿海蛋民，甚至还有零星躲避仇家或灾祸的内陆百姓。林霄严格执行着“登记造册，暂以‘垦荒户’名目安置”的政策，给予他们土地耕种，承诺“三年内免赋”，只要求“编入保甲，服从官府管束，不得滋事”。
“目前，登记在册的‘垦荒户’，具体有多少丁口了？”林霄目光扫过远处几片新开辟的、还带着生土颜色的田地，沉声问道。
“回大人，南山脚下及附近几处适宜耕作的谷地，目前已累计安置流民三百二十七户，登记在册的丁口已达一千五百余人！这还不包括基地原有的核心人员及其家眷，以及陆续通过互市、联姻等方式归化，愿意接受编户齐民的黎户青壮。粗略算来，我们目前直接控制的总人口，已突破两千大关！”这个数字让他语气中不自觉地带上了振奋，“所有新吸纳的流民，皆由属下管理的户房吏员详细登记其原籍、丁口数量、年龄构成、以及是否有特殊技艺，尤其注重甄别有铁匠、木匠、泥瓦匠、渔猎好手等专长之人，单独造册，随时备查。大人反复叮嘱的人口户籍管理之事，属下绝不敢有丝毫怠慢。” 人口的快速增长，意味着劳动力的空前充沛，也意味着粮食消耗、治安管理、物资配给等压力的同步倍增。但此刻，望着眼前这片丰收在望、足以支撑数千人消耗的红薯海洋，苏文谦心中涌起的，更多是应对挑战的底气与从容。
林霄点点头，目光扫过远处新开辟的几片田地。除了红薯，梯田中还间种着适应性较强的山兰稻、木薯以及各种瓜菜。更靠近海湾的滩涂上，一小片试验田泛着青绿——那是苏婉商队冒险送来的一批耐咸水作物种子中，试种成功的“海稻”。虽然产量不高，但能在盐碱滩涂上生长，无疑为粮食来源开辟了一条新途径。
“海稻的试种情况，近来有何进展？”林霄关切地问。
“长势还算平稳，虽然依旧是穗小粒稀，亩产恐怕不及良田水稻的三成，但它确确实实能在咸水浸润的边缘地带成活，这本身已是奇迹。”苏文谦如实汇报，语气中带着科研般的严谨，“已专门指派两名细心谨慎的年轻人，每日记录其生长变化、耐盐程度、以及病虫害情况。假以时日，持续选育优化，或许真能成为海边贫瘠之地一道可靠的补充口粮，至少能提供些饲料或酿造用的杂粮。” 他稍作停顿，话锋一转，提到了另一项更为重要的试验，“此外，大人，您之前特意反复叮嘱，要求不惜代价确保成功的那批占城稻种，下官也已安排妥当，选定了最合适的地块和人员。”
林霄闻言，精神顿时为之一振，眼中闪过锐利的光芒：“哦？仔细说说看！”
苏文谦抬手指向谷地深处，一处水源格外充足、土壤经过改良的缓坡地带：“大人请看那边。下官亲自挑选了五位经验最丰富、最善于伺候水田的老农，划出了三亩上好的、灌溉便利的梯田，完全按照您转述的占城稻‘耐旱、早熟、不择地’的特性进行精细化管理试种。此稻据传来自占城，若真能适应琼州的水土，其意义，恐怕不亚于红薯！老农们深知责任重大，日夜轮班，精心照料，目前秧苗已顺利返青，分蘖情况良好，长势颇为喜人，远胜寻常稻种。” 他深知林霄对此稻种的重视程度，视其为打破琼州稻米长期依赖外输入、从根本上提升粮食自给能力与安全系数的关键一环。
“好！文谦，此事关乎根本，务必倾注全力，持续关注！”林霄毫不吝啬自己的赞许，语气凝重地强调，“红薯虽高产，易于种植，终究并非主流食粮，难以完全替代稻米在百姓心中的地位和饮食习惯。若能成功引种、推广这早熟耐旱的占城稻，再辅以红薯、山兰米、海稻以及其他杂粮，我琼州，特别是我们基地的粮食结构，才能真正得到改善，变得更具韧性。到了那时，我们的根基，才算真正稳固，无惧风雨！”他的目光仿佛穿透了时空，看到了未来粮仓充盈、军民一心、再无饥馑之忧的安稳景象。
“渔业队新增两艘加固渔船，捕捞量稳步提升；椰林间套种瓜豆，椰干榨油亦有所成；黎峒互市换来的山兰米、兽肉、蜂蜜，加上自产瓜菜，基地伙食比之去岁，已丰裕许多。”苏文谦继续汇报着基地农业的全面发展。
两人行至谷地中央一片相对平坦的区域，这里搭建着大片晾晒架。此刻，架子上铺满了切成条状或片状的红薯，在炽热的阳光下迅速脱水，散发出浓郁的甜香。数十名妇孺老人正在忙碌，翻晒、收拢，井然有序。旁边几座新建的夯土粮仓已经敞开仓门，准备迎接即将入库的新粮。
“晒制的薯干耐储存，易运输，不仅可作基地储备粮，更可通过驼爷控制的商队，向外换取急需的铁器、药材、布匹，乃至硫磺、硝石！”苏文谦指着堆积如山的半成品，眼中精光闪烁。这看似简单的薯干，在苏文谦的运作下，已成为基地对外秘密贸易的重要筹码之一。
林霄走近一座粮仓，抓起一把已入库的、色泽金黄的薯干，放在鼻尖嗅了嗅，干燥的甜香令人心安。“文谦，你之功，不亚于开疆拓土！粮食足，则民心安；民心安，则根基稳！”他感慨道，“待红薯尽数收获入库，当举行一次‘丰收祭’，宰杀几头猪羊，让所有人都吃上一顿饱饭，有肉！告诉他们，只要勤恳劳作，遵纪守法，在这崖州，在这鹿回头湾，就有活路，有盼头！”
“大人仁慈！属下遵命！”苏文谦深深一揖。他深知，林霄此举不仅是犒赏，更是凝聚人心、宣扬“忠于集体、保卫家园”理念的绝佳时机。那座由老秀才和懂汉话的归化黎人共同执教的简陋“义学”里，孩子们朗朗的读书声和算盘声，不也正是在为未来播撒种子吗？
离开晒场，林霄在苏文谦的陪同下，又巡视了匠作营。营内炉火日夜不息，叮叮当当的敲打声不绝于耳。王弼坐镇其中，利用林霄通过官方渠道“合法”购入的铁料和工具，指挥铁匠们日夜赶工。一批批改进后的厚重砍刀、更为锋利的矛头、以及射程更远的强弩被打造出来，优先装备俞通源训练的陆上护卫队。
更令林霄振奋的是匠作营深处的一个角落。几名曾接触过火器的老匠人，正围着一件被油布半遮盖的物件低声讨论。结合林霄提供的简陋草图和王弼的实战经验，他们反复试验，终于成功仿制出了第一门轻型佛郎机炮！虽然炮身依旧显得笨重，射程有限，哑火率也不低，但黝黑的炮管和散发出的淡淡硝烟味，象征着基地武力一次质的飞跃。这门被秘密命名为“镇海一型”的火炮，已被小心翼翼地安装到了最新下水的“海鲨二号”战船甲板上。
“好！王将军，诸位师傅，辛苦了！”林霄抚摸着微凉的炮管，心中豪情顿生。有了它，基地的海上力量才算真正拥有了“爪牙”。他转向王弼，“水师操练不可松懈，新船新炮，需尽快形成战力！”
“大人放心！”王弼抱拳，声如洪钟，“齐将军操练水手严苛异常，近海编队、火炮试射、接舷跳帮，日日不辍！儿郎们憋着一股劲，就等着让那些敢觊觎咱们的海匪尝尝厉害！”
视察完毕，林霄回到位于谷地高处、视野开阔的“知州行辕”——一座相对坚固的竹木结构房屋。他推开窗户，俯瞰着整个谷地：绿意盎然的梯田，炊烟袅袅的屋舍，繁忙有序的晒场，炉火通红的匠作营，以及海湾边停泊的大小船只，包括那两艘已初具战力的“海鲨”战船。夕阳的余晖如同熔金般洒满整个海湾，将一切染上了一层温暖而辉煌的金色。船厂方向，传来叮叮当当、节奏分明的敲打声，那是下一艘船只的龙骨正在被巨大的铁钉牢牢钉合，象征着力量与希望的孕育。
一种前所未有的踏实感与成就感涌上心头。船厂初具雏形，斧凿声声是未来的序曲；红薯丰收在望，藤蔓茁壮是土地的馈赠；新粮入仓，民心渐附；黎汉互市，暂得安宁；海上航路，悄然打通。一切，似乎都在朝着他精心规划的方向，稳步而坚定地前进。
然而，林霄深知，在这看似蒸蒸日上的景象之下，暗流从未停止涌动。粮食问题虽因红薯丰收得到极大缓解，但两千多张嘴的消耗依然巨大，储备粮的目标尚未完全达成。铁料，尤其是优质铁料和熟练工匠的短缺，仍是制约武器、农具升级的瓶颈。药材，特别是治疗疟疾、痢疾、外伤的药材始终匮乏。