白沟河大捷的余波，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪尚未平复，更汹涌的暗流已在北方大地之下奔腾涌动。建文元年十月的琼州，暑热渐消，海风带来了些许凉意，但鹿回头湾行辕书房内的气氛，却比盛夏更为灼热压抑。
林霄指尖划过粗糙的舆图纸面，停留在“灵璧”二字之上。那里是漕运咽喉，南军北伐的重要节点，也是新任征虏大将军曹国公李景隆五十万大军粮草辎重周转的必经之地。舆图旁，摊开着察事司北线房最新送达的密信，字里行间透出的压力，几乎要透纸而出。
“李景隆已至德州，收拢耿炳文残部，重整旗鼓。其势甚大，号称五十万，旌旗蔽日，远非耿炳文可比。”苏婉的声音带着一丝不易察觉的凝重，她将译好的密信片段递给林霄，“更重要的是，此人年轻气盛，急于立功以雪其父昔日与蓝玉案牵连之耻，用兵恐趋激进，不会如耿炳文般一味固守。”
林霄接过信纸，目光扫过上面关于李景隆背景和性格的分析，眉头紧锁。年轻的统帅，庞大的军队，急于求战的心态，这对兵力处于绝对劣势的燕军而言，既是危险，也或许是机会。但无论如何，正面硬撼绝非良策。
“五十万大军的消耗是天文数字。”林霄沉声道，手指重重地点在灵璧附近，“李景隆欲速战，必先确保粮道畅通，后勤无忧。灵璧，就是他北伐的生命线所在。若能断其粮草，或予其重创，纵有五十万大军，亦将不战自溃！”
苏婉走到舆图前，纤细的指尖沿着模拟的漕运路线滑动：“朝廷经白沟河之败，对后勤护卫定然更加重视。灵璧重地，必有重兵把守，强攻难下。燕军新胜之余，虽士气正旺，然兵力有限，若分兵远袭灵璧，恐被李景隆主力抓住机会，直捣北平。”
“所以，不能强攻，只能智取，要点在于‘奇’和‘准’。”林霄眼中闪烁着锐利的光芒，如同潜伏的猎豹盯上了猎物的要害，“我们需要知道南军在灵璧具体的粮草囤积地点、守备兵力部署、换防规律，以及……是否存在看似微不足道、实则可供利用的漏洞。就像白沟河的月漾桥。”
然而，获取这等核心军事情报的难度，远超探查一道防线上的薄弱点。灵璧深处南军控制腹地，戒备森严，寻常细作难以靠近，更别提深入核心区域。驼爷布下的暗桩，大多分布在战区边缘或大型城镇，对灵璧这等具体军事要点的渗透尚浅。
一时间，书房内陷入了沉默，只有海风穿过窗棂的微弱呜咽声。
接连数日，林霄和苏婉调动了察事司几乎所有能动用的北方资源，试图勾勒出灵璧的守备情况。但传回的信息支离破碎，要么是过时的消息，要么是流于表面的观察，始终无法触及核心。李景隆显然吸取了耿炳文的教训，对军机要务的保密极为重视。
就在林霄几乎要考虑冒险启用更高风险、更潜伏深久的暗线时，一个意想不到的突破口，竟随着一队看似普通的商船，悄然抵达了琼州。
这日傍晚，周通前来禀报，说驼爷手下在查验一艘从浙江沿海驶来的货船时，发现了一名特殊的“搭便车”者——一位自称是北平等地流落至南方、如今欲返乡寻亲的老账房先生。此人言行谨慎，但在盘问中，无意间透露他曾在前年被征调，参与过灵璧附近一处临时粮仓的账目清算，为期数月。
林霄闻讯，立刻命人将这位名叫“钱朽”的老先生请至行辕偏厅，由苏婉亲自出面接待，以免引起对方过度警觉。
钱老先生年约五旬，面容清癯，带着常年与数字打交道的谨慎与刻板。初到异地，他显得有些拘谨不安，但提及账目事务，眼神中便不自觉地流露出专业的神采。
苏婉并未直接询问军情，而是以请教漕运、仓储管理为名，与钱老先生聊了起来。她姿态谦和，言语间提及一些账目管理的难题，恰好搔到老账房的痒处。钱朽见这位气质高雅的夫人竟对账目之事如此“感兴趣”，且言语间颇懂行，戒心渐渐放松，话也多了起来。
“……夫人您是不知道，那灵璧地处要冲，漕粮转运，最重时效与损耗。朝廷在那里设的不是永久大仓，而是几处依着地势、临近河汊的临时围屯，方便随时装卸，也利于分散囤积，避免一把火全完了。”钱朽捻着几根稀疏的胡须，回忆道，“小的当时负责的是丙字叁号屯，规模不算最大，但位置紧要，靠近官道岔口。”
苏婉心中一动，面上却不露声色，亲自为钱朽斟上一杯热茶，顺着他的话问道：“哦？临时围屯？那管理起来想必更费周章，尤其是防火防盗，想必守备极其森严吧？”
“那是自然！”钱朽接过茶，道了声谢，“每个屯都有兵丁把守，昼夜巡逻。不过……”他压低了声音，像是分享什么秘密，“这兵丁也是人，也要吃饭睡觉换岗。尤其是后半夜，人困马乏，警惕性难免差些。而且，各屯之间为了争功诿过，信息并不完全互通，有时隔壁屯换了防或者出了点小纰漏，我们这边要隔一两天才知道。”
林霄在隔壁密室，通过巧妙设计的传声孔洞，将偏厅的对话听得一清二楚。他眼中精光一闪，意识到机会来了。老账房提供的虽是过时信息，但其揭示的“临时围屯分散管理”、“后半夜守备相对松懈”、“各屯信息沟通不畅”等特点，很可能依然存在。关键是，要找到现在哪个屯是南军的主要囤积点，以及其具体弱点。
接下来的几天，苏婉以需要人帮忙整理琼州府库陈年账目为由，将钱朽暂时留了下来，给予优厚待遇。同时，她与林霄根据钱朽提供的灵璧地区地理特征、屯仓管理模式等细节，结合近期零星传回的情报，进行交叉比对和分析。
终于，一条关键信息被筛选出来：一名潜伏在济南府衙的抄书吏，在誊抄一份过往公文时，偶然看到一行记录，提及为保障李景隆大军前期作战，已将大量粮秣优先囤入灵璧“丙字”系列围屯，因其“转运便捷，利于快速前送”。而钱朽曾工作过的“丙字叁号屯”，正在此列，且据他描述，该屯一侧临近芦苇荡，地形相对复杂。
“就是这里了！”林霄指着舆图上灵璧附近的一处河湾，“丙字叁号屯，旧貌或许有变，但其地理位置和管理上的潜在漏洞，值得一搏。我们需要将这份分析，连同钱朽提供的细节，尽快送到道衍手中。”
这一次的情报传递，风险更大。不仅要穿过层层关卡，情报本身也带有一定推测成分，并非百分之百的确认。
林霄再次动用了最高级别的加密渠道和信使。情报被微缩抄写于特制的薄绢之上，藏入一把看似普通的油纸伞伞骨之中。传递路线也更加迂回：先由海路送至朝鲜，再由朝鲜的联络点派人伪装成高丽使团成员，混入前往南京朝贡的队伍，最后在接近南京时设法脱队，转道北上北平。
与此同时，林霄并未坐等。他指示驼爷，设法通过江湖渠道，在山东、南直隶等地散布流言，内容似是而非，诸如“灵璧守军克扣粮饷”、“某屯仓管理混乱，账实不符”等，既不会立刻引起南军高层彻底清查，又能制造紧张气氛，或许能促使燕军细作更容易发现端倪。
北方的秋意已深，霜风凛冽。燕军大营内，朱棣面对李景隆大军压境的压力，正与道衍、张玉、朱能等人紧急商议对策。李景隆吸取了耿炳文稳扎稳打的教训，开始分兵进逼，试图寻找燕军主力决战，形势对燕军日趋不利。
就在此时，那把藏有密信的油纸伞，历经周折，终于被“海东青”亲手送到了北平庆寿寺道衍的手中。
道衍破译密信后，久久凝视着上面的内容——“灵璧、丙字系列围屯、丙字叁号屯、近芦苇荡、后半夜守备或懈、各屯信息不畅”。这并非一份确凿的敌军部署图，而是一份基于旧情报和逻辑分析得出的“奇袭方案建议”。
风险极大。若情报有误，或南军已改变部署，派出的奇袭部队可能肉包子打狗，有去无回，还将严重削弱本就捉襟见肘的兵力。
道衍将密信内容和自己分析后的利弊，呈报给了朱棣。
朱棣盯着那寥寥数语，目光锐利如鹰。营帐内灯火摇曳，映照着他阴晴不定的脸庞。良久，他猛地一拍案几，决心已下：“兵法云，出奇制胜！李景隆势大，正面抗衡绝非良策。白沟河之胜，已证林先生洞察之能。此次情报虽非实证，然分析入理，直指要害！值得一搏！”
他当即下令，由骁将丘福率领一支五千人的精锐骑兵，携带火种、易燃之物，轻装简从，绕过南军主力视线，长途奔袭灵璧！
“目标，灵璧丙字系列围屯，重点查探丙字叁号屯！若守备果真如情报所言，便纵火焚粮，一击即走，不可恋战！若情况有变，即刻撤回，保全实力为上！”朱棣的命令清晰而果断。
丘福乃燕军中有名的猛将，尤擅长途奔袭和游击作战。领命后，他即刻点齐兵马，人衔枚，马裹蹄，借着夜色掩护，如同幽灵般消失在华北平原的秋夜之中。
这是一场豪赌。赌的是林霄的情报分析能力，赌的是南军后勤管理的惯性漏洞，赌的是燕军精锐的执行力以及那么一丝不可或缺的运气。
时间一天天过去，燕军主营与丘福部队保持着断断续续的联络，气氛日益紧张。李景隆的先锋部队已与燕军前哨发生多次接触，大战一触即发。
就在朱棣几乎要认为奇袭失败，准备全力应对李景隆正面进攻之时，一骑快马带着浑身风尘和浓烈的烟火气息，冲入了大营！
“报——！丘福将军奇袭成功！灵璧丙字叁号屯大火冲天，延烧邻近数屯！南军粮草损失惨重，具体数目尚在统计，但足以动摇其军心！”
信使的声音因为激动和疲惫而嘶哑，却如同惊雷般在燕军大营炸响！
原来，丘福部队历经艰险，迂回穿插，果真在灵璧找到了丙字系列围屯。经过缜密侦察，发现丙字叁号屯的位置和守备情况，与情报所述高度吻合！尤其在后半夜，守军确实松懈，且因各屯间隔一定距离，通讯不便。丘福当机立断，率精锐突入，四处纵火。时值秋季，天干物燥，粮草瞬间被点燃，火借风势，迅速蔓延，南军救之不迭，一片大乱！
消息传开，燕军士气大振！而刚刚抵达前线，正准备大展拳脚的李景隆，闻听灵璧粮草被焚，又惊又怒！数十万大军的日常消耗瞬间成了巨大压力，军心浮动，原定的进攻计划不得不暂缓，陷入了进退两难的境地。
朱棣抓住战机，虽未立刻与李景隆决战，但利用敌军混乱、后勤吃紧的时机，灵活调动兵力，不断以小股部队袭扰、疲惫南军，逐步掌握了战场主动权。
千里之外的琼州，当灵璧奇袭成功的密报通过特殊渠道送达时，林霄和苏婉悬着的心终于落下。书房内，烛火映照着两人略显疲惫却充满欣慰的脸庞。
“又过一关。”林霄长舒一口气，走到窗前，望着南海的夜空，“此次之功，半在钱老先生那看似无意的信息，半在婉儿你抽丝剥茧的分析。精准的情报，远比千军万马更为可贵。”
苏婉走到他身边，轻声道：“霄郎运筹帷幄，方能使这些碎片信息化为决胜之力。只是，李景隆虽受挫，但实力犹存，朝廷底蕴深厚，必会继续增兵。接下来的战事，恐怕会更加艰难残酷。”
“是啊，”林霄目光深邃，“灵璧之火，只是暂缓了南军的步伐。真正的恶战，还在后面。我们需更加努力，让这南海之滨的‘暗助’，持续化为燕王殿下靖难路上的点点星火。”
他顿了顿，语气转为坚定：“通知驼爷和文谦，加大物资筹措和军工生产力度。下一次，我们要让燕军拿到的不只是情报，还有更多克敌制胜的利器！”