林霄负手立于那幅巨大的大明舆图前，目光死死钉在荆州的位置，仿佛能透过图纸，看到那场吞噬了一位亲王及其全家、也吞噬了建文朝廷最后一点仁慈假象的冲天大火。
苏婉静坐于书案旁，案上摊开着察事司刚刚破译的密信，详细记述了湘王府自焚的惨状。她的指尖微微泛白，良久，才轻声道：“湘王……竟真的走了这一步。‘岂能辱仆隶手求生活哉’，此言何其悲壮，又何其绝望。经此一事，天下藩王，怕是再无侥幸之心。”
林霄没有回头，声音低沉而冰冷：“这不是结束，这只是开始。朱允炆和齐泰、黄子澄他们，用湘王的血，给自己挖好了坟墓。他们以为这是杀鸡儆猴，却不知这是在逼所有的‘猴’都变成噬人的猛虎。”他猛地转身，眼中锐光毕露，“尤其是北平的那只猛虎，现在，恐怕已经磨利了爪牙，就等一个出柙的时机了。”
仿佛是为了印证林霄的断言，数日之后，一个暴雨倾盆的深夜，一叶几乎散架的小舟，借着雷电的掩护，如同鬼魅般靠上了鹿回头湾最隐秘的一处滩涂。舟上之人，是驼爷手下最得力的干将之一，绰号“泥鳅”，精通水性，常年奔波于南北海路。此刻，他浑身湿透，嘴唇冻得发紫，但眼神却亮得吓人，怀中紧紧抱着一个用多层油布包裹、密封得严严实实的竹筒。
“大人……夫人……八百里……加急……”泥鳅被亲卫搀扶到行辕时，几乎虚脱，但双手仍死死护着竹筒，“北线房……最高密级……驼爷说……天……塌了……”
林霄心头巨震，亲手接过竹筒，触手冰凉，却仿佛有千斤之重。他迅速屏退左右，只留苏婉在侧。刮开特殊的火漆封印，取出里面薄如蝉翼的绢布密信，凑到灯下。信上的字迹因传递途中的颠簸和潮湿有些模糊，但内容却石破天惊：
“建文元年七月壬申，燕王朱棣，反了！”
“其以‘朝无正臣，内有奸恶，必举兵诛讨，以清君侧’为名，告天誓师，称其军曰‘靖难’！已斩北平布政使张昺、都指挥使谢贵，控制北平九门。北平都指挥使余瑱退守居庸关。燕兵势如破竹，次日克通州，遵化、密云守将皆降！蓟州镇将毛遂狗急跳墙，欲杀宁王使者以献媚朝廷，事败被诛，宁王麾下精锐‘朵颜三卫’亦有异动，恐将卷入！”
短短百余字，却如同一道撕裂天幕的雷霆，轰然炸响在林霄和苏婉的脑海中！
尽管早有预料，尽管日夜期盼，但当“靖难”这两个字真真切切地出现在眼前时，那种历史洪流扑面而来的巨大冲击力，依旧让两人有瞬间的窒息。一个时代，以一种最激烈、最血腥的方式，被彻底掀翻了！
林霄的手指微微颤抖，不是恐惧，而是压抑不住的激动。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，逐字逐句地反复阅读密信。“清君侧……好一个‘清君侧’！”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“齐泰、黄子澄，你们听到了吗？你们逼出来的‘君侧’，如今要来‘清’你们了！”
苏婉迅速铺开纸笔，一边记录关键信息，一边快速分析：“七月壬申起兵，控制北平，克通州，降遵化、密云……燕王动作好快！几乎是一气呵成，显然是蓄谋已久，计划周详。布政使张昺、都指挥使谢贵被杀，朝廷在北平的行政和军事系统瞬间瘫痪……这不仅是奇袭，更是精准的斩首！”
“还有宁王！”林霄目光一凝，指向密信最后一句，“朵颜三卫！朱棣果然把手伸向了他十七弟！若能得宁王相助，尤其是得到那支骁勇善战的蒙古骑兵，燕军如虎添翼！”
就在这时，书房外传来王弼和俞通源压抑着兴奋的请见声。显然，他们也收到了风声，毕竟如此惊天动地的消息，不可能完全封锁。
两人疾步而入，王弼脸上满是亢奋的潮红，进门便低吼道：“大人！北边……北边是不是真的动了？！”俞通源虽沉稳些，但眼中也闪烁着灼热的光芒。
林霄将密信递给二人传阅，沉声道：“不错，燕王殿下，已然挥出了‘靖难’之剑！”
王弼看完，激动得一拳捶在掌心：“好！干得漂亮！这才像点样子！早就该反了！憋憋屈屈等着人家来削，不如痛痛快快杀出一条血路！”
俞通源则更关注军事细节：“控制北平，克通州，招降周边……燕王此举，意在稳固根据地，消除后顾之忧。下一步，必然是南下！朝廷绝不会坐视，大战将起。大人，我们该如何应对？”
所有人的目光都聚焦在林霄身上。
林霄走到舆图前，手指从北平迅速向南移动，划过广袤的华北平原，直指黄河、淮河，最终点在南京。“靖难之役，已然爆发。此役，必将旷日持久，惨烈异常。朝廷拥天下之力，燕王据北疆之险，双方实力悬殊。但燕王占了一个‘理’字——虽是起兵反抗朝廷，但‘清君侧’的大义名分，足以让许多对建文朝廷不满的势力心存观望，甚至暗中同情。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气斩钉截铁：“而我们琼州，从今日起，正式成为燕王殿下最重要的海外后援！这不是请求，而是我们必须做出的选择，是生死存亡的抉择！”
“王将军！”
“末将在！”王弼挺胸应道。
“即日起，水师进入一级战备！所有战船检修完毕，弹药配足，人员取消一切休假，日夜操练！不仅要熟悉南海水文，更要研究渤海、黄海可能的海况！我们的船，将来未必不能北上助战！”
“得令！”王弼声如洪钟，眼中战意熊熊。
“俞将军！”
“末将在！”
“加强沿海所有哨卡、了望台！增派巡逻舰船！对所有过往船只，尤其是北方来的、形迹可疑的，严加盘查！但切记，没有我的命令，不得主动攻击朝廷官船，避免过早暴露！同时，与驼爷密切配合，确保我们通往北方的秘密航线绝对安全，必要时，不惜代价开辟新航线！”
“末将明白！”俞通源沉声领命。
“婉儿，”林霄看向苏婉，“察事司北线房提升至最高警戒级别，所有潜伏人员启用最高密级联络方式。我要第一时间知道燕军动向、朝廷调兵遣将的情报，尤其是双方主要将领的特点、兵力部署、粮草补给线！此外，加大物资筹措力度，第二批援助物资，必须尽快启运，这次要加上我们能拿出手的最好装备——新打造的强弩、改进后的火炮，还有充足的药材！”
“我已安排下去。”苏婉郑重点头，“第二批物资七日前已基本集结完毕，正在做最后的伪装和装载。这次会尝试走更隐蔽的东海航线，绕过可能被朝廷重点监控的运河和陆路要道。”
“好！”林霄眼中闪烁着果决的光芒，“另外，以我的名义，草拟一封密信，用最安全的渠道，送往北平燕王府，不，直接送给道衍大师。”
苏婉会意，立刻铺开特制的纸张，研墨以待。
林霄沉吟片刻，口述道：“殿下钧鉴：南海鄙夫林霄，惊闻奸佞乱政，胁迫幼主，残害宗室，湘王惨事，天地同悲。殿下顺天应人，高举义旗，以清君侧，靖国难，实乃天下臣民之望。霄虽远在瘴疠之乡，亦感同身受。琼州虽小，愿效微力，粮秣军械，但有所需，无不竭力。今首批援物已抵，第二批不日即发。南海之滨，愿为殿下外援，共襄义举。此心昭昭，可鉴日月。唯望殿下保重，早靖妖氛，还朗朗乾坤。林霄顿首再拜。”
这封信，言辞恭谨，立场鲜明，既表达了支持，又含蓄地提到了已经送达和即将送达的援助，强调了琼州作为“外援”的价值，却又不卑不亢，保持了相对独立的姿态。
信写毕，用特殊药水加密，再由苏婉以精妙的笔法折叠封缄，交由驼爷手下最可靠的死士，即刻出发。
安排完这一切，窗外已是曙光微露。暴雨不知何时已经停歇，海天相接处泛起鱼肚白，但空气中依然弥漫着风雨欲来的沉重。
王弼和俞通源领命而去，书房内再次只剩下林霄和苏婉。
苏婉走到林霄身边，与他一同望向窗外正在苏醒的海湾，轻声道：“这一步踏出，就真的再无回头路了。”
林霄握住她的手，发现她的掌心与自己一样，冰冷中带着一丝汗湿。他用力握紧，语气坚定如铁：“婉儿，从我们决定暗通款曲的那一天起，就已经在路上了。如今，不过是把暗棋摆上了明面。湘王的血，朱棣的剑，已经将这场斗争推到了你死我活的境地。我们别无选择，只能竭尽全力，助燕王打赢这一仗！”
他顿了顿，目光投向北方，仿佛穿透了时空：“这不仅仅是为了从龙之功，更是为了我们亲手建立的这片基业，为了这数千追随我们的军民，能有一个安稳的未来。我相信，朱棣比朱允炆，更能给这个天下带来稳定，也更能容得下我们这海外之地。”
苏婉将头轻轻靠在他的肩上，低语道：“无论成败，我总与你一起。”
就在琼州基地因北方巨变而全力运转的同时，北平的燕王府内，气氛同样紧张到了极点。
起兵之初的迅猛攻势过后，朱棣并未被胜利冲昏头脑。他深知，以北平一隅之地对抗整个大明朝廷，无异于以卵击石。真正的考验，才刚刚开始。
王府银安殿已被临时改为靖难军统帅部，灯火通明，彻夜不熄。朱棣一身戎装，未戴王冠，眉宇间虽带着连日征战的疲惫，但眼神却锐利如鹰，扫视着麾下核心文武：道衍、张玉、朱能、丘福等人。
“王爷，”张玉指着沙盘，面色凝重，“朝廷反应极快，已任命长兴侯耿炳文为征虏大将军，驸马都尉李坚、都督甯忠为副将，率军三十万，号称百万，正在向真定集结！其先锋部队已抵雄县、莫州一带，距我北平不过数日路程！”
朱能接口道：“耿炳文老将，擅长守城，用兵谨慎。此次率大军而来，必是稳扎稳打，企图以泰山压顶之势，将我军团团围困于北平。”
丘福脾气火爆，嚷道：“怕他个鸟！兵来将挡，水来土掩！咱们趁他立足未稳，主动出击，先打掉他的先锋，煞煞他的威风！”
朱棣没有立刻表态，而是看向一直沉默不语的道衍：“大师以为如何？”
道衍捻着佛珠，缓缓睁开眼，眼中精光闪烁：“耿炳文大军虽众，然长途跋涉，师老兵疲。且朝廷内部，对齐泰、黄子澄急于求成、逼死湘王之举，非议甚多，军心未必如一。我军新胜，士气正旺，然兵力悬殊，不宜硬拼。当以快打慢，以巧破力。”
他走到沙盘前，手指点向雄县、莫州：“耿炳文用兵谨慎，先锋部队孤军深入，正是我军可乘之机！当集中精锐，速战速决，先歼其先锋，挫其锐气！然后……”他的手指猛地向西南方向划去，“不等耿炳文主力反应过来，疾驰南下，直扑真定！打他一个措手不及！”
朱棣眼中爆出慑人的光彩，猛地一拍案几：“好！就依大师之计！张玉、朱能！”
“末将在！”
“命你二人率精骑八千，连夜出发，奔袭雄县！务必全歼敌军先锋，不得有误！”
“得令！”
“丘福！”
“末将在！”
“你率本部人马，伴攻莫州，牵制敌军，使其不能救援雄县！”
“遵命！”
一道道军令发出，燕军这台战争机器高效地运转起来。与此同时，朱棣也没忘记外部援助。他单独留下道衍，低声问道：“大师，南海那边……可有回音？”
道衍从袖中取出一封密信，正是林霄发出的那封：“琼州林霄，信已至。言辞恳切，承诺后续援助不日即发。观其信，此人非但有心，亦有胆识，更知进退，确是可造之材。其海外基地，或可成为我军日后奇兵。”
朱棣接过信，仔细看了一遍，微微颔首：“危难见人心。林霄此人，当年在朝中便以智计闻名，如今远遁海外，竟能经营出如此局面，且不忘旧谊，难得。他既愿为外援，大师可暗中保持联络，所需物资，只要他肯送，本王照单全收！待日后功成，必不负他！”
“老衲明白。”道衍合十道，“此外，宁王那边，使者已再次出发。朵颜三卫，必须争取过来。”
朱棣目光深远：“十七弟那里，本王亲自去信。北平，就交给大师和诸位将军了。”
建文元年八月的月光，冰冷地洒在华北平原上。张玉、朱能率领的燕军精骑，如同暗夜中的幽灵，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地逼近雄县。