“皇帝”这个如同天外惊雷般炸响的新尊号，其光芒尚未在群臣乃至天下人心中完全沉淀，咸阳宫正殿之内，一场关乎帝国根本命运、甚至将影响未来两千年中国政治格局的更加激烈、更加现实的辩论，已然如同压抑已久的火山，轰然爆发！
如果说“皇帝”之名是给这辆崭新的、前所未有的帝国战车打造了一块金光闪闪、独一无二的车徽，那么现在，摆在造车者面前的核心问题是：这辆车，该用什么驱动系统？是沿用那套看似成熟、实则零件松散、容易各自跑偏的“分封”老系统？还是彻底革新，打造一套将所有动力牢牢集中于一个核心的“郡县”新引擎？
首次以“皇帝”身份举行的大朝会，气氛庄重而微妙。嬴政——此刻应称始皇帝——端坐于御座之上，旒珠后的目光扫视着殿下因新称号而愈发恭敬的群臣。他没有浪费时间在虚礼上，直接抛出了那个悬在每个人心头的问题：
“朕既为始皇帝，统御四海。然，疆域万里，民众亿兆，当以何策治之，方能保江山永固，社稷长安？诸卿可畅所欲言。”
话音刚落，位列文官之首的丞相王绾，便手持玉笏，稳步出列。他年岁较长，资历深厚，代表着朝中一大批较为保守、遵循旧制的官员。
“陛下，”王绾的声音沉稳，带着老臣特有的持重，“臣等近日，亦对此事深思熟虑。陛下创立‘皇帝’尊号，德配天地，功盖古今，实乃万世之表率。”
他先是一记恰到好处的颂圣，然后话锋转入正题，语气变得恳切：“然，陛下明鉴，六国初定，天下归心未稳。尤其燕地、齐地、楚地（荆地），地处偏远，风俗迥异于我关中，且旧贵族势力盘根错节。中央虽强，然鞭长莫及，若仅派流官治理，恐难以及时应对地方变故，易生祸乱。”
他抬起头，抛出了核心主张：“臣与诸多同僚商议，皆以为，不若效仿周室故事，封建诸侯，以镇四方。恳请陛下分封诸位皇子为王，赐予燕、齐、荆等边远之地，使其代为镇守。皇子乃陛下骨肉，血脉相连，必能忠心耿耿，屏藩皇室，安抚地方。如此，则远近皆安，中央无西顾之忧矣！”（原文大意：诸侯初破，燕、齐、荆地远，不为置王，毋以填之。请立诸子，唯上幸许。）
这番话，听起来合情合理，充满了老成谋国的“稳妥”。分封皇子，利用血缘纽带巩固统治，是周朝实行了数百年的“成功经验”。而且，对于殿内许多出身秦国军功贵族、或者内心仍残留封建思想的官员而言，分封也意味着他们自己或者他们的子孙后代，有机会获得封地，成为一方诸侯，这无疑是极具诱惑力的前景。
王绾话音一落，殿内立刻响起一片附和之声。不少大臣纷纷出列，引经据典，阐述分封的种种“好处”：什么“亲亲贤贤”，什么“枝叶相扶”，什么“以亲制疏”……仿佛不搞分封，这庞大的帝国明天就会分崩离析似的。
御座上的始皇帝面无表情，手指依旧习惯性地轻轻敲击着扶手，看不出喜怒。他没有立刻表态，目光却似有似无地扫向了武将班列旁那个一直沉默的身影——廷尉李斯。
李斯感受到皇帝的目光，知道该自己出场了。他深吸一口气，整了整衣冠，手持笏板，大步流星地走到殿中，与王绾并肩而立，却面向皇帝，躬身一礼。
“陛下！臣，廷尉李斯，有不同之见！” 他的声音清越而坚定，瞬间压过了殿内的附和之声。
所有人的目光都集中到了这位以才干和魄力着称的廷尉身上。王绾微微蹙眉，但没有说话。
李斯直起身，目光锐利，先是看向王绾，然后环视一圈那些支持分封的官员，最后才朗声对着御座方向，开始了他的反击。他的话语如同连珠弩箭，又快又狠：
“丞相及诸位同僚所言分封之利，斯，不敢苟同！” 他开门见山，毫不客气，“诸位口口声声效仿周室，可知周室何以衰微？天下何以大乱数百年？！”
他根本不给人反驳的机会，立刻自问自答，声音陡然提高：“正是因为分封制！”
“昔日周文王、周武王，分封子弟同姓诸侯，何其多也！初衷本为屏藩周室！” 李斯语速加快，带着一种揭露历史伤疤的激烈，“然，其结果如何？不过数代，血缘疏远，亲情淡薄！诸侯视同姓如仇寇，彼此攻伐兼并，战火连年不休！强大的诸侯欺凌弱小的，臣子弑杀君父的，屡见不鲜！而周天子何在？只能蜷缩于洛邑，眼睁睁看着天下大乱，王命不出京畿，威严扫地！这数百年的尸山血海，这黎民百姓的流离失所，其根源，便是这看似美好的分封之制！”（原文大意：周文武所封子弟同姓甚众，然后属疏远，相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止。）
这番对周朝分封制弊端的尖锐批判，如同冷水泼入滚油，让许多刚刚还在鼓吹分封的大臣脸色骤变，想要反驳，却一时找不到有力的说辞。因为李斯说的，就是血淋淋的历史事实！战国几百年的乱世，不就是周朝分封制最终结出的恶果吗？
李斯趁热打铁，将矛头直指现实：“如今，幸赖始皇帝陛下神灵威武，扫平群雄，海内一统！此乃千古未有之机遇！正应彻底革除旧弊，创立新制！”
他转向始皇帝，语气变得无比郑重：“陛下！如今四海皆为郡县，法令出于一统，此乃陛下奠定之万世基业！对于皇子、功臣，陛下完全可以用国家的赋税收入，重重赏赐，使其富贵无极！这样，他们既享受荣华，又无土地兵权，易于朝廷控制，岂不比让他们裂土封王、尾大不掉要好上千百倍？！”
他最后掷地有声地总结道：“要让天下人不敢有、不能有叛逆之心，这才是确保国家长治久安的根本之术！重新设置诸侯国，有百害而无一利！臣，坚决反对！”（原文大意：今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚是易制。天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便！）
李斯这番石破天惊的言论，彻底将朝堂分裂成了泾渭分明的两派！
支持王绾分封说的，多以老臣、宗室、部分军功贵族为主。他们强调现实困难（偏远地区难治），看重血缘纽带（皇子镇守可靠），甚至潜意识里也包含着对自身利益的追求（希望获得封地）。他们认为李斯是书生之见，过于理想化，无视治理庞大帝国的实际难度。
“李廷尉此言差矣！周室之弊，在于礼崩乐坏，非分封之过也！”
“燕齐楚地，非皇子坐镇，何以安人心？难道要靠那些不知根底的郡守县令吗？”
“裂土封王，乃酬庸功臣、亲亲之道，岂能因噎废食！”
而支持李斯郡县说的，则多是一些像他一样出身客卿、崇尚法家思想、或者更看重中央集权和行政效率的官员。他们坚信只有废除分封，才能根除战乱之源，才能实现真正的“书同文，车同轨，行同伦”。
“李廷尉所言，乃金玉良言！分封遗祸，殷鉴不远！”
“陛下天威，何须裂土以安人心？法令一统，自然四海宾服！”
“功臣赐金帛，皇子享赋税，既可酬功显亲，又可防微杜渐，方为万全之策！”
双方引经据典，争论不休。王绾派指责李斯派不顾现实，空谈误国；李斯派则反击王绾派因循守旧，目光短浅。朝堂之上，唾沫横飞，面红耳赤，几乎要演变成全武行。一些原本中立的大臣，也被卷入其中，或左或右，难以自拔。
端坐于上的始皇帝，始终沉默地倾听着这场关乎国本的激烈辩论。他的目光深邃，无人能窥知其内心真正的天平倾向何方。
是选择那条看似稳妥、实则埋藏着分裂隐患的“分封”老路？
还是选择那条前所未有、充满挑战却能将权力绝对集中的“郡县”新途？
他的手指停止了敲击，缓缓握成了拳。
这场辩论，该结束了。
是时候，由他这位“始皇帝”，来做出那最终的决定，为这个崭新的帝国，选定它的根本大法了。