太阳，如同一个巨大的、冷漠的青铜盘，悬在灰蒙蒙的天空中，吝啬地洒下些微缺乏温度的光线。荀义带着一队由郡府差役和临时抽调来的亭卒组成的“收书小队”，走出了衙门，踏上了前往城西的路。他感觉自己不像是去执行公务，更像是带领着一群走向刑场的刽子手，而即将被处决的，是那些沉默的、承载着无数智慧与故事的竹简木牍。
队伍里的气氛也颇为微妙。几个老油条差役一副公事公办、甚至带着点“终于可以名正言顺闯进那些平时瞧不起我们的读书人家”的隐秘兴奋；而另外几个年轻些的、或者家里也曾有过几卷藏书的小吏，则显得有些沉默和不安，脚步也略显迟疑。
荀义没有多说什么，只是沉着脸，走在最前面。他的心情比这阴沉的天气还要糟糕。昨晚他几乎一夜未眠，脑海里反复上演着今天可能遇到的各种场景。他知道，自己此刻的任何一丝犹豫或怜悯，都可能带来杀身之祸。他必须扮演好一个冷酷无情的秦吏角色。
城西相较于其他区域，确实显得更为清幽一些。青石板铺就的街道两旁，树木更为葱郁，宅院也大多修葺得更为齐整，透着一股书卷气。然而，今日这份清幽却被一种无形的恐慌所打破。一些人家大门紧闭，门缝后面似乎有窥探的眼睛；偶尔有行人匆匆走过，也是低着头，不敢与这支官府的队伍有任何视线接触。
荀义的目标很明确，他首先选择了名单上排在最前面的，也是城西最有名的藏书之家——王乡绅的宅邸。
这位王乡绅，年近花甲，是本地有名的饱学之士，祖上数代都喜好藏书，家中经史子集，无所不包，尤其以收藏一些先秦古本和儒家典籍而闻名。他本人性格温和，乐善好施，在士林和乡里口碑都很好。荀义因公务与他打过几次交道，对其学识和人品都颇为敬重。
站在那扇熟悉的、漆色略显斑驳但依旧气派的大门门前，荀义感觉自己的脚步有千斤重。他深吸了一口气，仿佛要将所有的犹豫和不安都压下去，然后对身旁一个膀大腰圆的差役头目使了个眼色。
那差役会意，上前一步，用包着铁皮的沉重门环，“哐！哐！哐！”地用力敲击着大门，声音在寂静的街巷中显得格外刺耳和粗暴。
“开门！官府办事！快开门！”
过了好一会儿，大门才“吱呀”一声，拉开一条缝隙。一个老苍探出头来，看到门外这阵势，吓得脸都白了。
“各…各位官爷，有…有何贵干？”
“少废话！叫你们家主事的人出来！奉朝廷诏令，收缴违禁书籍！” 差役头目一把推开老苍，带着人就要往里闯。
“且慢！” 一个略带颤抖但依旧努力保持镇定的声音从院内传来。只见王乡绅在家人的搀扶下，快步走了出来。他今日穿着一件半旧的深衣，头发有些凌乱，显然也是刚刚得到消息，仓促而出。
看到门外站着的、面色冷峻的荀义和那群如狼似虎的差役，王乡绅的脸色瞬间变得惨白，但他还是强作镇定，对着荀义拱了拱手：“荀令史…今日大驾光临，不知…所为何事？” 他的声音带着一丝不易察觉的祈求，希望是自己猜错了。
荀义避开了他那带着询问和一丝希望的目光，硬起心肠，用尽可能公事公办的语气说道：“王公，奉陛下诏令，天下私藏《诗》、《书》及百家着作者，需悉数收缴，统一焚毁。限期三十日，违令者……严惩不贷。得罪了。”
他挥了挥手，示意差役们可以开始行动了。
“什么？！焚…焚书？！” 王乡绅如同被一道晴天霹雳击中，身体猛地晃了一下，幸亏被身边的儿子扶住才没有摔倒。他瞪大了眼睛，难以置信地看着荀义，又看了看那些已经摩拳擦掌准备冲进去的差役。
“荀令史！荀令史！使不得！使不得啊！” 王乡绅猛地扑上前，几乎要抓住荀义的衣袖，声音带着哭腔和绝望的哀求，“老夫家中这些藏书，乃是祖上数代心血，有些更是孤本、古本！其中记载的乃是先王之道，圣贤之言，并非邪说异端啊！它们…它们是无罪的啊！”
他老泪纵横，语无伦次：“荀令史，您也是读书明理之人，当知这些典籍之珍贵！它们…它们就像是我的孩子啊！求求您，高抬贵手，哪怕…哪怕只留下几卷，给老夫留个念想也行啊！” 他甚至偷偷从袖中摸出一个小布包，看样子是些金银，试图塞给荀义，“一点心意，不成敬意，只求您通融一二……”
看着这位平日里德高望重的长者，此刻如此卑微地哀求自己，荀义的心如同被无数根针扎般刺痛。他何尝不知这些书的价值？何尝不想网开一面？但他更清楚那诏令上冰冷的文字和血淋淋的刑罚！
他猛地后退一步，躲开了王乡绅塞过来的布包，声音因为内心的挣扎而显得有些嘶哑和严厉：“王公！此乃陛下严令！国法无情！本官也是奉命行事！您…您不要让本官为难！更不要…自误！”
最后“自误”二字，他咬得极重，既是警告，也带着一丝不易察觉的劝诫——不要再抵抗了，否则后果不堪设想！
王乡绅的手僵在了半空中，布包“啪嗒”一声掉在地上，里面的金银散落出来，在青石板上反射着冰冷的光。他眼中的最后一丝希望，如同风中残烛，彻底熄灭了。他瘫软下去，被儿子死死扶住，只是无声地流着泪，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。
“搜！” 荀义不再看他，扭过头，对差役们厉声下令。他怕自己再多看一秒，就会心软，就会崩溃。
差役们如同得到了赦令，立刻如狼似虎地冲进了王乡绅的家宅。他们显然受过“培训”或者早有经验，直奔书房、阁楼等可能藏书的地方。
接下来的一幕，对于爱书之人而言，无异于一场酷刑。
“哗啦！”
“砰！”
“小心点！别弄散了！”
差役们粗暴地打开一个个书箱、书柜，将里面码放整齐的竹简、木牍，如同对待柴火一般，胡乱地抱出来，扔到院子里事先清空出来的一片地方。他们不懂这些竹片上文字的价值，只觉得沉重、碍事。有些竹简的编绳被扯断，竹片散落一地，被穿着官靴的脚无意中踩踏；有些珍贵的帛书被随意揉捏，沾上了尘土。
王乡绅被儿子搀扶着，站在院子里，眼睁睁地看着他祖辈和他自己视若生命的宝藏，被如此粗暴地对待、聚集。他的身体剧烈地颤抖着，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只有浑浊的眼泪不断地顺着皱纹纵横的脸颊滑落。他几次想冲上前去，抚摸那些即将赴死的“亲人”，却被儿子死死拉住。
他的儿子，一个二十出头的年轻学子，此刻双眼赤红，紧握着拳头，指甲深深掐入了掌心，渗出血丝。他死死地盯着荀义，那眼神中充满了刻骨的仇恨、愤怒，以及一种信仰崩塌后的巨大绝望。他曾熟读诗书，满怀济世之志，如今却要亲眼看着承载这一切的载体被付之一炬！这种精神上的阉割，比肉体上的痛苦更加残忍。
荀义背对着他们，目光空洞地望着院墙的一角。他不敢回头，不敢去看王乡绅那绝望的眼神，不敢去面对那个年轻学子仇恨的目光。院子里竹简碰撞发出的“哗啦”声，差役们粗鲁的呼喝声，以及那压抑的、令人心碎的啜泣声，交织在一起，像一把钝刀子，反复切割着他的神经。
他只能在心里默默地对自己说：快一点，再快一点！赶紧结束这一切！
书籍堆积得越来越多，在院子里形成了一座越来越高的“小山”。竹简的青色、木牍的黄色、偶尔夹杂的帛书的白色……各种颜色混杂在一起，原本应该散发出墨香和智慧光芒的它们，此刻却像等待行刑的囚徒，沉默而悲凉。
“大人，书房和阁楼都搜遍了，应该就这些了。” 差役头目过来禀报。
荀义这才缓缓转过身，目光快速地从那堆书山上掠过，又迅速移开，仿佛那上面有灼人的火焰。他尽量让自己的声音听起来平稳：“清点一下，登记造册，然后……运走。”
他没有说“运去焚烧”，但那三个字如同幽灵般萦绕在每个人的心头。
差役们开始七手八脚地将这些书籍装上带来的牛车。王乡绅终于挣脱了几子的搀扶，踉跄着扑到书堆旁，用颤抖的、布满老年斑的手，轻轻抚摸着一卷散落的《诗经》竹简，老泪纵横，低声吟诵着：“关关雎鸠，在河之洲……窈窕淑女，君子好逑……没了…都没了……”
那场景，凄怆得让人不忍直视。
荀义猛地一挥手，几乎是吼着对差役们说：“还愣着干什么？！装车！走！”
他率先大步走出了王乡绅的宅院，脚步匆忙，仿佛身后有厉鬼追赶。他不敢有丝毫停留，他怕自己再多待一刻，那强行筑起的心理堤坝就会彻底崩溃。
身后，王家大门被缓缓关上，隔绝了里面的悲痛与绝望，也仿佛隔绝了一个时代。
而荀义的“工作”，还远远没有结束。这只是城西的第一家。他知道，类似的悲剧，今天还会在很多地方上演。
文明的火焰尚未燃起，承载它的薪柴，却已在哭泣中被强行搬离。