时光荏苒，如同渭河水，悄无声息却又一刻不停地流淌。当年未央宫夜话中定下的“与民休息”基调，在萧何这位勤勉的“总工程师”主持下，逐渐渗透到大汉帝国的方方面面。《九章律》颁行天下，轻徭薄赋的政策得以贯彻，那个曾被秦始皇和项羽先后绷得几乎要断裂的天下，终于开始缓慢而又真切地恢复元气。关中沃野重现生机，流民逐渐归乡，市集间也开始有了久违的、不算喧闹但充满希望的烟火气。
然而，岁月终究无情。当年在沛县县衙里精于算计的主吏掾，如今已是满头华发、为大汉帝国奠定律法制度根基的相国萧何，终于被经年累月的操劳拖垮了身体。未央宫侧殿的灯火，再也无法像过去那样常常亮至深夜了。
病榻之上，萧何气息微弱，原本锐利的眼神也变得有些涣散，但眉宇间那份为国操劳的忧思却未曾稍减。刘邦亲自前来探视，看着这位从微末时就跟随自己、为自己打理后勤、稳定大局、如今却形销骨立的老兄弟，心中百感交集。他知道，萧何的时间不多了。
摒退左右，刘邦坐在榻边，握着萧何枯瘦的手，声音低沉而带着一丝不易察觉的慌乱：“老萧啊……你我兄弟，走到今日，不易。你若……若有万一，这相位，这偌大的摊子，谁可继之？”
这是关乎帝国未来走向的至关重要的问题。满朝文武，功臣如云，谁能接过萧何的担子，继续沿着这条“休养生息”的道路走下去？
萧何艰难地喘息了几下，浑浊的眼睛里闪过一丝回光返照般的清明。他没有犹豫，用尽最后的力气，清晰地说出了一个名字：
“曹……曹参……”
声音虽弱，却异常坚定。
“曹参？”刘邦微微一怔。曹参也是沛县老兄弟，战功赫赫，能力自然是有的，但性子……似乎比萧何更刚猛些，他能理解并坚守这套“无为而治”的方略吗？
萧何似乎看出了刘邦的疑虑，嘴唇翕动，补充了一句：“……陛下……勿疑……参知……知臣……”
话未说尽，但意思已然明了：曹参懂我，他知道该怎么做。
带着对老友最后的信任，刘邦沉重地点了点头：“朕……知道了。”
不久之后，为大汉制度建设呕心沥血的相国萧何，薨逝。消息传出，朝野震动，长安城仿佛失去了一根定海神针。
而此刻，远在数千里之外的齐国故地，担任齐相国的曹参，刚刚处理完一桩乡间争水的纠纷（他用的是萧何制定的那套律法框架，辅以当地长老的调解，效果不错），正准备享用一顿简单的午膳。一名从长安昼夜兼程而来的信使，风尘仆仆地冲进了他的相府。
“报——！相国！长安急报！萧……萧相国……薨了！”
“啪嗒！”曹参手中的筷子掉在了案几上。他愣了片刻，脸上看不出是悲是喜，只是一种极其复杂的、仿佛早有预料的神情。他没有像常人那样嚎啕大哭或者追问细节，而是猛地站起身，对着侍立一旁的舍人（门客、属官），用一种不容置疑的、甚至带着几分急切的口吻吩咐道：
“**趣治行！吾将入相！**”
（赶快准备行装！我要进京当丞相了！）
这话一出，不仅那舍人愣住了，连前来报信的信使和府中其他属吏都傻了眼。这……这萧相国刚去世，您不说悲痛一下，至少也得表示表示哀悼吧？怎么直接就开始打包行李，准备去接位了？这也太……太不矜持了吧？甚至有点……凉薄？
面对众人疑惑、甚至略带鄙夷的目光，曹参却浑不在意，只是催促道：“还愣着干什么？快去！轻车简从，越快越好！”
他心中自有一杆秤。他与萧何，既是同乡，更是多年的同僚和某种程度上的“竞争对手”。他太了解萧何了，也太了解当前天下的形势和刘邦的心思。萧何一死，这丞相之位，非他曹参莫属！这不是狂妄，而是基于对自身能力、资历以及帝国核心需求的精准判断。此刻，尽快赶到长安，稳定朝局，确保权力平稳过渡，确保萧何制定的那一套政策不被颠覆，才是对逝者最大的告慰，也是对帝国最大的忠诚！
曹参的判断没错。他日夜兼程赶到长安后，刘邦果然遵循萧何的遗愿，正式任命他为新任相国。
然而，曹参上任之后的一系列操作，却让所有等着看新官上任三把火的人，大跌眼镜！
这位在战场上勇猛无匹、在地方治理上也颇有建树的新相国，住进了萧何曾经办公的相府，看着那些熟悉的、由萧何亲手整理或制定的律令章程、文书格式、办事流程……他做出的决定是——**一个字都不改！**
非但不改，他还变本加厉地“偷懒”！
他几乎将所有具体的、琐碎的政务，都交给了手下那些由萧何选拔、培养起来的属吏去处理，自己则当起了甩手掌柜。而他最大的“政务”，似乎就是——喝酒！
没错，就是喝酒！日夜饮醇酒，不理细务！
相府后院，几乎天天设宴。曹参拉着那些前来请示工作的属吏，不管三七二十一，先灌上几大杯醇酒再说。喝到兴头上，干脆大家一起划拳行令，放声高歌，搞得相府不像个国家机关，倒像个大型酒肆俱乐部！
有些年轻气盛或者心怀鬼胎的属吏，见新丞相如此“昏聩”，便开始动起了小心思，办事敷衍了事，甚至稍稍弄权，谋点小私利。然而，当他们忐忑不安地以为会迎来雷霆震怒时，却发现曹丞相只是醉眼朦胧地瞥他们一眼，摆摆手，哈哈一笑：“小事，小事……来，喝酒！喝酒！” 仿佛什么都没看见，什么都不知道。
这下，不仅朝中大臣们看不懂，连深居宫中的年轻皇帝刘盈（汉惠帝）也坐不住了。
刘盈是个仁弱但不算糊涂的皇帝，他眼见曹参天天醉醺醺，政务荒疏，心里又急又气，觉得曹参这是倚老卖老，根本没把自己这个皇帝放在眼里！这哪里是治国，分明是怠政！是藐视皇权！
终于，在一次曹参照例（如果他还能记得上朝的话）前来汇报工作时，刘盈忍不住了，他屏退左右，带着几分不满和委屈，语气生硬地责问曹参：
“曹相国！先帝托付重任于你，朕亦以国事相委。然卿终日饮酒，无所事事，莫非……莫非是觉得朕年幼可欺，不堪辅佐吗？”
这话问得已经很重了，几乎是指着鼻子骂他渎职、欺君。
换了别的臣子，恐怕早就吓得跪地请罪了。但曹参闻言，非但没有惶恐，反而慢悠悠地整理了一下衣冠（虽然可能还带着酒气），然后不答反问，抛出了一个让刘盈猝不及防的问题：
“陛下，”曹参目光平静，甚至带着一丝长辈般的审视，“请恕臣冒昧。**陛下自察圣武孰与高帝？**”
（陛下您自己掂量，您比高皇帝谁更圣明威武？）
刘盈一下子被问懵了。这还用比吗？他爹刘邦那是提着三尺剑打下江山的开国皇帝，他刘盈从小在深宫长大，连只鸡都没杀过……他脸一红，有些羞惭地低下头：“**朕乃安敢望先帝乎！**” （朕怎么敢和先帝相比呢！）
曹参点了点头，似乎对这个答案很满意，紧接着又问出了第二个问题：
“**陛下观臣能孰与萧何贤？**”
（陛下看我的才能比萧何谁更强？）
刘盈这次几乎没怎么想，脱口而出，甚至带着点少年人的直率：“**君似不及也。**” （您好像比不上萧相国。）
这话虽然直接，但也是事实。论治国理政的精细和谋略的深远，曹参确实公认不如萧何。
“陛下言之是也！”曹参重重地一拍巴掌，脸上露出了“你终于说到点子上了”的表情，随即收敛笑容，正色道，声音洪亮，掷地有声：
“**陛下言之是也！且高帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎？**”
（陛下说得对！况且高帝与萧何平定天下，法令已经明确，如今陛下垂衣拱手（无为而治），我们臣下谨守职责，遵循而不违背，不就可以了吗？）
轰——！
这番话，如同醍醐灌顶，瞬间浇醒了年轻的惠帝刘盈！
他猛然明白了！曹参这不是怠政，更不是轻视他！这是在用一种近乎极端的方式，来维护和贯彻父皇与萧相国定下的“与民休息”的国策啊！
现在天下最需要的是什么？不是英明神武的新皇帝，也不是能力超群的新丞相，更不是花样翻新的新政令！天下刚刚从秦朝的严酷和楚汉的战乱中喘过一口气，就像一个大病初愈的人，最需要的是静养，是稳定，是别再折腾！
高皇帝刘邦和萧何制定的这套法律、政策，或许不是完美的，但它是经过实践检验、符合当前天下疲惫现状的、最合适的方案。曹参的能力或许不如萧何，但他最大的智慧，就在于清楚地认识到了这一点，并且心甘情愿、甚至不惜自污形象地扮演一个“守成者”的角色！他严格遵循萧何的规矩，自己不搞创新，也不允许别人随意改动，目的就是为了保持政策的连续性和稳定性，让老百姓能安心生产，让社会能持续恢复！
这才是真正的“萧规曹随”！其深意，并非愚忠或懒惰，而是对秦朝那种朝令夕改、频繁役使民力、将天下绷如满弓的治理模式的彻底反动！是一种充满政治智慧的战略定力！
想通了这一切，刘盈心中的不满和委屈瞬间烟消云散，取而代之的是对这位老臣的深深敬意和感激。他站起身，对着曹参，郑重地行了一礼：“相国良苦用心，朕……明白了！”
从此，惠帝不再过问曹参的“酒事”，而曹参也继续着他的“醉生梦死”，直到病逝。在他任相期间，大汉帝国波澜不惊，社会生产持续恢复，国力稳步提升，为后来的“文景之治”奠定了坚实的基础。
“萧规曹随”，也由此成为一段佳话，象征着在特定历史条件下，政策的稳定远比领袖的个人能力和魅力更为重要。
然而，一个国家的治理，光有稳定和宽松就够了吗？当经济逐渐恢复，社会秩序走向正轨，另一个问题便浮出水面：如何让这个庞大的帝国，在精神层面也凝聚起来？如何让朝堂之上、君臣之间，乃至整个天下，都拥有一种看得见、摸得着的秩序感和尊严感？
这，将是另一位重要人物——叔孙通——登台亮相的时候了。