山谷中的第二日，在忙碌与相互扶持中度过。有了前一日的经验，沈清弦更加熟练地设置陷阱，竟又幸运地捕获了一只山鸡。她用匕首处理好，一部分烤熟作为当日食物，另一部分用宽大的树叶包裹，打算留作储备。萧彻的伤势在休息后略有缓和，但依旧无法进行剧烈活动，大部分生存的重担都压在了沈清弦肩上。
她像一只不知疲倦的工蚁，寻找柴火，加固石凹口的遮蔽，用巨大的树叶从溪边取水，甚至尝试用找到的某种带有清香气味的草药（不确定疗效，但闻起来安心）捣碎，想为萧彻敷在背部的淤伤上。
萧彻看着她忙前忙后，额发被汗水黏在脸颊，原本白皙纤细的手指被藤蔓、石头磨得通红，甚至划出了细小的口子，裙摆和袖口也被树枝刮破，沾满泥污，哪里还有半分宫中贵妃的雍容华贵，倒像个在山野间长大的、坚韧顽强的小村女。
可偏偏是这样的她，在这绝境中，撑起了他们生存的希望。
他心中那股异样的情愫愈发清晰。他不再仅仅是欣赏她的“不同”或“真实”，更生出一种强烈的、想要将她牢牢护在羽翼之下，不让她再受丝毫风雨的冲动。
“歇会儿。”在她又一次抱着柴火回来，气喘吁吁地坐下时，萧彻忍不住开口，声音带着自己都未察觉的心疼。
沈清弦用袖子抹了把额头的汗，咧嘴笑了笑，露出一排细白的牙齿：“没事，臣妾不累。” 她嘴上说着不累，但眼底的疲惫和微微颤抖的手指却出卖了她。
萧彻沉默地伸出手，将她一只冰凉且带着伤痕的手握在掌心，用自己掌心的温度去温暖她。沈清弦微微一僵，却没有抽回，任由他握着，脸颊悄悄爬上红晕。
夜幕再次降临。有了前一晚的经验，两人默契地相拥取暖。篝火噼啪作响，映照着彼此依赖的身影。沈清弦靠在萧彻怀中，感受着他平稳的心跳和虽然依旧冰凉却让她无比安心的体温，连日来的紧张、疲惫和寒冷似乎都找到了宣泄口，困意如同潮水般涌来，她很快沉沉睡去。
然而，这一夜，萧彻却睡得极不安稳。
后半夜，他感觉到怀中的人儿身体温度异常升高，起初只是觉得她比昨夜更暖，以为是篝火和自己体温的缘故。但渐渐地，那温度变得滚烫，甚至有些灼人。她开始不安地呓语，额头渗出细密的冷汗，身体微微发抖。
“冷……好冷……”她在梦中蜷缩起来，往他怀里钻得更深，寻求热源。
萧彻心中一惊，彻底清醒过来。他抬手抚上她的额头，触手一片滚烫！
她发烧了！
定是连日劳累，加上落水受寒，山谷夜间低温，以及可能受到惊吓，几重因素叠加，让这具本就娇养的身体终于撑不住了！
“清弦？清弦！”萧彻低声唤她，声音带着一丝不易察觉的慌乱。
沈清弦迷迷糊糊地应了一声，意识并不清醒，只是本能地往热源处靠拢，嘴里依旧含糊地念着“冷”。
萧彻的心猛地沉了下去。在这缺医少药的山谷，发烧可大可小！他连忙将她更紧地搂在怀里，试图用自己的体温温暖她，又将自己那件半干的外袍全部裹在她身上。他不断用手探着她的额温，那灼热的温度让他心急如焚。
他想起身去将篝火烧得更旺，又怕一动弹让她着凉更甚。只能这样徒劳地抱着她，感受着她滚烫的体温和微弱颤抖的身体，一种前所未有的无力感和恐慌攫住了他。
他是帝王，执掌天下生杀大权，此刻却连怀里这个女人的病痛都无法驱除！
“坚持住……援兵很快就来了……”他在她耳边低语，不知是在安慰她，还是在安慰自己。他从未如此迫切地希望看到救援的身影。
这一夜，对萧彻而言，格外漫长而煎熬。他几乎未曾合眼，时刻关注着沈清弦的状况，用溪水浸湿自己相对干净的里衣布料，小心翼翼地为她擦拭额头和脖颈，试图物理降温。看着她因高热而痛苦蹙眉的模样，他心中那股暴戾的杀意再次升腾——那些设计陷害，将他们逼入如此绝境的人，他一个都不会放过！
---
第三日清晨，天光微亮。
山谷中弥漫着破晓前的寒意与寂静。沈清弦的高烧似乎退下去一些，但依旧昏昏沉沉，意识模糊，软软地靠在萧彻怀中，连说话的力气都没有。
萧彻抱着她，背靠着冰冷的岩壁，俊美的面容上布满疲惫与担忧，下颌冒出了青色的胡茬，更添几分落拓的沧桑。他望着石凹外那逐渐亮起的天空，心中计算着时间。三日了，救援若再不到……
就在他心不断下沉之际，一阵极其细微、却不同于风声鸟鸣的声响，隐隐从山谷上方传来！
是……人的声音？！还有……金属甲胄摩擦的细微声响！
萧彻精神猛地一振！他屏住呼吸，凝神细听。
那声音由远及近，越来越清晰！是搜索的呼喊声！而且，似乎正朝着他们这个方向而来！
“在这里！！陛下！娘娘！是末将沈擎宇！！”一个浑厚焦急、带着内力扩音的熟悉声音，如同惊雷般炸响在山谷中，带着难以抑制的激动！
是沈擎宇！他亲自带人找来了！
萧彻紧绷了三日的心弦，骤然一松！他低头看向怀中意识模糊的沈清弦，低声道：“清弦，听到了吗？你兄长来了，我们得救了。”
沈清弦似乎有所感应，睫毛颤动了一下，却没能睁开眼。
很快，杂沓而谨慎的脚步声靠近石凹。沈擎宇一身戎装，带着十余名精锐侍卫，如同神兵天降般出现在石凹入口。当他的目光适应了石凹内昏暗的光线，看清里面的情形时，这位铁血将军瞬间愣在了原地，虎目之中情绪翻涌——
只见他那向来高高在上、威严莫测的妹夫，当今圣上萧彻，正衣衫狼狈、形容憔悴地靠坐在岩壁上，而他那自幼娇生惯养的妹妹沈清弦，则被陛下以一种绝对保护占有的姿态，紧紧搂在怀中。她脸色潮红，显然病着，依赖地蜷缩在陛下胸前。陛下的一只手还维持着为她擦拭额角的动作，另一只手牢牢圈着她的腰身。两人周围是熄灭的篝火灰烬、散落的猎物骨头和一些奇奇怪怪、显然是手工制作的生存工具……
这画面，冲击力太大了！
没有帝王的威严，没有妃嫔的矜持，只有一对在绝境中相依为命、彼此扶持的男女。尤其是陛下看向妹妹那毫不掩饰的担忧与疼惜的眼神，是沈擎宇从未见过的。
他心中先是猛地一揪，为妹妹的病容感到心疼，随即，一股巨大的欣慰与激动涌上心头！陛下如此待清弦，可见妹妹在陛下心中的分量！他们沈家，或许真的盼来了云开月明的一刻！
“末将救驾来迟！请陛下恕罪！”沈擎宇率先回过神来，噗通一声单膝跪地，声音哽咽。他身后的侍卫们也齐刷刷跪倒。
萧彻看到沈擎宇，心中大定，但此刻他最关心的是怀中的人。“起来！速传随行太医！贵妃高热不退，需立刻诊治！”他的声音因焦急而显得有些沙哑凌厉。
“是！太医就在上面！快！搭软梯！准备担架！”沈擎宇立刻起身，雷厉风行地指挥起来。他上前几步，想看看妹妹的情况，却被萧彻一个眼神制止。
“朕抱着她。”萧彻的声音不容置疑，他小心翼翼地将沈清弦打横抱起，仿佛抱着稀世珍宝，动作轻柔得与他此刻冷厉的神情形成鲜明对比。
沈清弦在颠簸中微微睁开眼，模糊看到兄长焦急的脸和萧彻紧绷的下颌线，虚弱地扯出一个安心的笑容，又昏睡过去。
软梯很快放下，萧彻抱着沈清弦，在侍卫的护卫下，率先被拉上谷顶。早已等候多时的太医立刻上前诊治。
阳光刺目，人声喧哗。
当终于踏足坚实的地面，感受到属于“人间”的气息时，萧彻抱着怀中轻飘飘、却重逾他江山的女子，回头望了一眼那幽深的、困了他们三日的山谷。
谷底三日，恍如隔世。
他失去了帝王的威仪，却或许……找到了更重要的东西。
而怀中这个为他燃起篝火、设置陷阱、最终病倒在他怀里的女人，他此生，绝不会再放手。