萧彻显然将沈清弦那句关于“闲言碎语”的隐忧，理解成了她在深宫之中感到憋闷。他并未选择用更多的赏赐或更盛大的排场来填补，而是做出了一个更为出格，却也更为用心的决定——带她出去。
并非以帝妃仪仗巡幸，而是真正的微服出宫，如同世间最寻常的富贵夫妻，去体验那宫墙之外的、鲜活而生动的市井烟火。
这个念头在他心中成形后，便以极高的效率付诸行动。三日后，一个秋高气爽、阳光和煦的清晨，一辆外观朴实无华、内里却极尽舒适考究的青帷马车，在十数名扮作寻常家丁护卫、实则皆是精锐暗卫的簇拥下，悄无声息地驶出了皇宫西侧一道不起眼的角门，汇入了京城清晨逐渐苏醒的人流之中。
马车内，沈清弦穿着一身质地精良却不显过分张扬的湖蓝色锦缎裙袄，长发用一根简单的玉簪绾起，未施粉黛，却因那份即将踏入未知天地的兴奋与好奇，而显得容光焕发，眼眸亮得惊人。她不时悄悄掀开车帘一角，贪婪地呼吸着与宫中那混合了龙涎香与花卉甜香截然不同的、带着早点热气、尘土与隐约马粪气息的、真实而鲜活的城市味道，看着车窗外飞速掠过的街景、行人、店铺，只觉得连心跳都加快了几分。
萧彻坐在她身侧，亦是一身玄青色暗纹常服，玉冠束发，敛去了平日上朝或议事时的帝王威仪，更添几分清贵雍容之气。他看着她这副如同飞出牢笼的雀鸟般雀跃的模样，唇角不自觉地微微上扬，连日来因朝政和那隐约流言而产生的一丝烦躁，也似乎被这鲜活的生气洗涤一空。
“这般高兴？”他伸手，将她因兴奋而微凉的手纳入掌心，低声问道，语气带着显而易见的纵容。
“嗯！”沈清弦用力点头，毫不掩饰自己的喜悦，她回头看他，眼眸弯成了月牙，“宫外……真好。”她顿了顿，补充道，“和陛下一起出来，更好。”
这话取悦了萧彻，他低笑一声，握紧了她的手：“喜欢就好。今日，朕……我陪着你，想去哪里，想吃什么，都随你。”
他自然地改换了自称，这细微的变化，让沈清弦心中又是一暖。她靠在他肩头，指着窗外一闪而过的某个卖糖葫芦的小贩：“陛下，我想吃那个！”
萧彻顺着她指的方向看去，只见一个老汉扛着插满鲜红糖葫芦的草靶子，那晶莹剔透的糖衣在阳光下闪着诱人的光泽。他微微蹙眉，下意识道：“宫外之物，不甚干净……”
话未说完，便对上沈清弦瞬间黯淡下去、带着明显失望的眼神。他心头一软，那点关于“干净”的坚持瞬间土崩瓦解，立刻改口道：“……偶尔尝一次，也无妨。高德胜。”
扮作老管家模样、坐在车辕上的高德胜立刻应声，马车缓缓停下。不过片刻，高德胜便举着两支红艳艳、亮晶晶的糖葫芦回来了，恭敬地递入车内。
沈清弦接过，立刻迫不及待地咬了一口。咔嚓一声，脆甜的糖衣在口中碎裂，混合着山楂微酸的口感，瞬间唤醒了久远的、属于现代街头的记忆，也带来了前所未有的满足感。她满足地眯起眼，将另一支递到萧彻嘴边：“陛下也尝尝，很好吃！”
萧彻看着她沾了点糖渍的唇角，和她那纯粹欢喜的模样，鬼使神差地低头，就着她的手，轻轻咬了一小口。甜腻的味道对他而言有些陌生，甚至过于甜齁，但看着她亮晶晶的、充满期待的眼神，那点不适便也忽略不计了。
“嗯，尚可。”他矜持地点评道，耳根却几不可察地微微泛红。
沈清弦看着他这副口是心非的模样，忍不住噗嗤一笑，心情愈发雀跃。
马车在京城最繁华的东市附近停下。萧彻率先下车，然后极其自然地转身，朝车内的沈清弦伸出手。沈清弦将手放入他掌心，借着他的力道轻盈跃下马车。双脚踩在坚实的青石板路上，置身于熙熙攘攘、人声鼎沸的街市之中，那种真切切的自由感与烟火气，让她几乎想要欢呼。
萧彻紧紧握着她的手，将她护在自己身侧，高大的身躯为她隔开了大部分的人流。高德胜与几名暗卫则不着痕迹地散布在四周，警惕地注视着周围的一切。
“跟紧我。”萧彻低头，在她耳边轻声嘱咐，温热的气息拂过她的耳廓。
沈清弦用力点头，反手更紧地握住他的手，仿佛他是她在这陌生而热闹世界里的唯一浮木。
接下来的时光，对沈清弦而言，如同坠入了一个光怪陆离、精彩纷呈的万花筒。
她拉着萧彻穿梭在摩肩接踵的人流中，对什么都充满了好奇。在卖各色精巧面人儿的摊子前驻足，看着老匠人手指翻飞，不一会儿就捏出一个活灵活现的齐天大圣；在香气四溢的各色小吃摊前流连，尝了刚出炉的焦香胡饼，喝了碗热乎乎的、撒了芫荽和胡椒的羊杂汤，甚至还在一个卖西域香料的摊子前，像模像样地学着周围妇人的样子，跟那高鼻深目的胡商讨价还价，虽然最终因为萧彻直接掏钱而“谈判失败”，但那过程却让她乐不可支。
萧彻全程耐心地陪着她，看着她因一口美食而满足喟叹，看着她因一件新奇玩意儿而惊喜低呼，看着她与市井小民笨拙地交流……他从未见过她如此鲜活、如此放松、如此……像她自己的一面。不再是那个需要谨言慎行的贵妃，只是一个对世界充满好奇的年轻女子。这份真实与灵动，比宫中那个温婉柔顺的她，更让他心动。
他甚至在她蹲在一个卖草编蝈蝈的小摊前，学着旁边孩童的样子，试图用草叶编出个形状时，也忍不住蹲下身，笨拙地尝试起来，结果自然是惨不忍睹，惹得沈清弦笑得前仰后合，连那摆摊的老汉都忍俊不禁。
阳光洒在两人身上，勾勒出温馨而和谐的轮廓。高德胜在不远处看着，心中感慨万千，这般如同寻常百姓家夫妻相处的陛下，他伺候了这么多年，也是头一回见。
然而，这片温馨和谐，很快便被一个小小的意外打破。
行至一处相对宽敞的街口，有一个卖糖画的老者，以勺为笔，以糖为墨，在光洁的石板上飞快地勾勒出飞禽走兽、花鸟虫鱼，技艺精湛，引来不少人围观。沈清弦也被吸引，看着那晶莹剔透、栩栩如生的糖画，很是喜欢。
“喜欢哪个？”萧彻见她目光流连，便低声问道。
沈清弦指着一个即将成型、线条流畅优美的凤凰糖画：“那个好看！”
萧彻便示意高德胜上前。恰在此时，一个穿着锦袍、带着几分纨绔气的年轻公子也挤了过来，显然也看中了那只凤凰，扬声对老者道：“老头，这个凤凰，本少爷要了！”说着，就要让随从掏钱。
高德胜何等眼色，岂容他人抢先？立刻上前一步，挡在那公子面前，语气平和却带着不容置疑：“这位公子，抱歉，这凤凰，我家夫人先看中了。”
那纨绔公子平日里横行惯了，见高德胜衣着普通（虽是上好料子，但刻意低调），又见萧彻和沈清弦虽气度不凡，却并无大量仆从跟随，只当是哪个外地来的富商，顿时嗤笑一声：“先看中？本少爷还先开口了呢！知道本少爷是谁吗？识相的就赶紧让开！”
他身后的几个随从也面露不善地围了上来。
萧彻的眉头几不可察地蹙起，将沈清弦往自己身后又护了护，周身那收敛的威压隐隐有散发之势。沈清弦却轻轻拉了他的衣袖一下，摇了摇头。她不想因这点小事暴露身份，坏了这难得的出游兴致。
高德胜面不改色，依旧挡在前面，淡淡道：“凡事总有个先来后到。公子若喜欢，可让老丈再画一个。”
“本少爷就要这个！”那纨绔跋扈惯了，见对方不退让，觉得失了面子，竟伸手想要去推高德胜。
就在他手即将碰到高德胜的瞬间，旁边看似不经意走过的两个“路人”（暗卫）迅速出手，一人看似随意地格开了纨绔的手，另一人则巧妙地用身体挡住了那几个随从。动作快如闪电，力道控制得恰到好处，既阻止了对方，又未引起太大动静。
那纨绔只觉得手腕一麻，一股难以抗拒的力道让他踉跄着后退了两步，又惊又怒地看向那两个“路人”，却见对方神色平静，仿佛只是无意间碰撞。他到底不是完全无脑，此刻也察觉出这伙人似乎不太对劲，尤其是被护在中间的那对男女，气度实在不像寻常人。
就在这时，那卖糖画的老者已经手脚麻利地将那只凤凰糖画完成，用小铲子起出，递给了高德胜。高德胜付了钱，看也未看那纨绔一眼，恭敬地将糖画递给沈清弦。
沈清弦接过那在阳光下金光闪闪、栩栩如生的糖凤凰，对着那脸色一阵青一阵白的纨绔公子，故意眨了眨眼，露出一个带着些许小得意的笑容，然后拉着萧彻的手，转身便走。
那纨绔气得牙痒痒，却又被暗卫无形的气势所慑，不敢再上前，只得恨恨地瞪着他们离去的背影，啐了一口：“晦气！”
这个小插曲，并未太影响沈清弦的心情，反而因为萧彻那不动声色的维护和小小的“胜利”，让她觉得更有趣了。她举着那只糖凤凰，舍不得吃，像个小孩子一样，眉眼弯弯。
萧彻看着她开心的侧脸，方才因那纨绔而起的一丝不悦也烟消云散。他抬手，用指腹轻轻擦去她鼻尖不知何时沾上的一点糖屑，目光温柔。
“还要去哪里？”他问。
“听说前面瓦舍里有杂耍和说书的，我们去看看好不好？”沈清弦兴致勃勃地提议。
“好。”
两人便又携手朝着更热闹的瓦舍方向走去。阳光正好，秋风送爽，市井的喧嚣包裹着他们，仿佛真的只是一对寻常的恩爱夫妻，享受着这难得的闲暇与甜蜜。
然而，他们都没有注意到，在街角一处茶馆的二楼雅间，一扇半开的窗户后，一道阴鸷的目光，始终如影随形地跟随着他们，尤其是在沈清弦身上，停留了许久。那目光的主人，手指轻轻敲击着窗棂，嘴角勾起一抹冰冷而诡异的弧度。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
这趟充满欢笑的微服出巡，其平静的表象之下，危机已然悄然降临。