自那日系统通牒后，沈清弦便陷入了一种外人难以察觉的焦灼与挣扎之中。她在萧彻面前极力维持着平静，甚至比以往更加温顺依赖，但独处时，那眼底深藏的彷徨与痛苦，却逃不过贴身宫女的眼睛。
“娘娘，您近日……可是有什么心事？”锦书趁着添香不在，小心翼翼地递上一碟新做的山楂糕，试探着问道。她发现娘娘近来时常对着窗外发呆，有时唤她几声才回神，那眉宇间凝着的轻愁，让人心疼。
沈清弦看着那碟红艳艳、散发着诱人酸味的糕点，若是往常，她定会欢喜。可此刻，她却只觉得喉头堵得慌。她勉强笑了笑，拈起一小块放入口中，那熟悉的酸甜滋味在舌尖化开，却丝毫无法缓解胸口的沉闷。
“没什么，许是春困吧。”她含糊地应道，目光又不由自主地飘向了窗外。御花园里已是姹紫嫣红开遍，一派生机勃勃，可她只觉得那绚烂的色彩刺眼得很。
回家……
留下……
这两个选项如同两股巨大的力量，在她心中激烈地撕扯着，几乎要将她分裂。
她想起现代世界。那里有便捷的生活，有熟悉的网络，有她生活了二十多年的痕迹。可除了年迈后或许会思念她的父母，那里还有什么让她真正割舍不下的？那份按部就班的工作？那些泛泛之交的朋友？那个冰冷空旷的公寓？
而这里……这里有会因为她一句无心之言，就记在心上，为她寻来岭南蜜饯的萧彻；有会因为她兄长一场胜仗，与她一同真心欢喜的萧彻；有会在深夜拥着她，对她说“你是独一无二”的萧彻。
还有……她轻轻抚上自己依旧平坦的小腹。这里，正孕育着一个流淌着她和他血脉的小生命。那是他们在生死相依中，共同创造的生命奇迹。她甚至能隐约感觉到，那日清晨轻微的悸动并非错觉，那个小生命正在悄然生长，与她血脉相连。
她怎么能……怎么能在拥有了这一切之后，选择离开？怎么能亲手扼杀这个尚未出世的孩子？
一想到“离开”这两个字，心脏就如同被生生剜去一块，痛得她几乎蜷缩起来。
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这日午后，萧彻难得没有紧急政务需要处理，竟心血来潮，说要亲自下厨，为沈清弦做一碗她前两日随口提过的、家乡风味的鸡丝粥。
皇帝要下厨，这可把御膳房和长春宫的宫人都吓得不轻，跪了一地劝阻。萧彻却只是摆了摆手，脱下龙袍外袍，只着一身利落的玄色常服，便真的去了长春宫自带的小厨房。
沈清弦得知消息时，也愣住了。她跟着来到小厨房外，隔着窗棂，看着那个平日里执掌生杀予夺、批阅万里江山的帝王，此刻正有些笨拙地站在灶台前，高德胜战战兢兢地在一旁打着下手，小声提醒着步骤。
他挽起了袖子，露出线条流畅的小臂，那上面还隐约可见赤焰崖留下的伤痕。他拿着厨刀，动作生疏却认真地切着鸡胸肉，眉头微微蹙起，仿佛在处理什么军国大事。炊烟袅袅，染上他棱角分明的侧脸，柔和了那与生俱来的冷峻。
看着这一幕，沈清弦的眼泪毫无预兆地涌了上来，视线瞬间模糊。
他可是大雍的皇帝啊……
却愿意为了她，沾染这人间烟火气。
她想起系统冰冷的提示音，想起那残酷的抉择，巨大的痛苦和不舍如同潮水般将她淹没。她死死咬住下唇，才没有哭出声来。
过了许久，萧彻端着一只白玉碗走了出来，额角甚至带着些许薄汗。他看到站在门外的沈清弦，微微一愣，随即扬起一个带着几分得意、又有些不好意思的笑容：“尝尝看，朕亲手做的。”
那碗粥卖相并不算顶好，鸡丝切得粗细不均，米粒熬得有些过于烂软，但热气腾腾，香气扑鼻。
沈清弦接过碗，拿起勺子，舀了一勺送入口中。味道很普通，甚至因为盐放得略少而显得有些清淡，但此刻在她口中，却胜过世间一切珍馐美味。
“很好吃……”她低着头，声音哽咽，泪水终于控制不住，大颗大颗地滴落在粥碗里，漾开小小的涟漪。
萧彻看着她滴落的泪水，脸上的笑容僵住了，随即化为无奈和心疼。他叹了口气，伸手将她连人带碗一起拥入怀中，用指腹擦去她脸上的泪痕。
“一碗粥而已，也值得你哭成这样？”他语气带着宠溺的调侃，心中却因她这突如其来的情绪波动而更加疑虑。他感觉得到，她心里藏着事，一件让她非常痛苦和挣扎的事。
“值得……”沈清弦将脸埋在他胸前，贪婪地呼吸着他身上混杂着淡淡烟火气的龙涎香，哭得像个受尽了委屈的孩子，“只要是陛下做的……都值得……”
她哭得不能自已，仿佛要将这些日子以来所有的恐惧、彷徨和挣扎，都随着泪水宣泄出来。
萧彻没有再问，只是默默地拥着她，轻轻拍着她的背，任由她的泪水浸湿自己的衣襟。他知道，她需要时间。他愿意等，等她愿意向他敞开心扉的那一天。
只是，他心中那份不安的预感，却越来越强烈。
他必须尽快查明，究竟是什么，在困扰着他的皇后。
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夜深人静，沈清弦在萧彻沉稳的呼吸声中，睁着眼睛，毫无睡意。
系统的倒计时，像催命的符咒，在她脑海中闪烁着冰冷的数字：二十八天。
她看着身旁男人熟睡的容颜，手指虚虚地描摹着他英挺的轮廓。留下，意味着放弃回归现代的一切，意味着要面对系统所说的“后果自负”，意味着要将自己和他，以及他们未出世的孩子，都置于未知的风险之中。
可是……回家？
那个词此刻显得如此遥远而陌生。
这里，有他亲手熬的、味道普通的鸡丝粥；有他会因为太后塞人而毫不犹豫维护她的坚定；有他看着她说“你是独一无二”时的郑重眼神；还有她腹中，那与她血脉相连、悄然生长的小生命。
这里，才是她的家啊。
她第一次如此清晰地认识到，她对“回家”产生了如此强烈的抗拒。
她舍不得。
舍不得这个外表冷酷，内心却为她保留了一片最柔软角落的男人。
舍不得这份来之不易的、炽热而真实的感情。
更舍不得……他们的孩子。
她缓缓地将手放在小腹上，仿佛能感受到那微弱的生命力在与她共鸣。
留下。
无论如何，她要留下。
即使用积分清零换取，即使要面对未知的“后果”，她也要赌一次。
为了他，也为了孩子。
做出这个决定的那一刻，沈清弦仿佛卸下了千斤重担，一直紧绷的心弦骤然松弛，无尽的疲惫感席卷而来。她在萧彻均匀的呼吸声中，终于沉沉睡去。
而她不知道的是，在她睡着后，身旁的男人缓缓睁开了眼睛，那双深邃的眸子里，没有丝毫睡意，只有一片清明和化不开的担忧与决心。
他轻轻将她揽入怀中，在她眉心印下一个轻柔却无比坚定的吻。
无论她在挣扎什么，无论前路有何风雨，他绝不会放手。