与系统谈判之后，沈清弦的心境反而奇异地平静了下来。虽然摆在面前的是两条都布满荆棘的道路，但至少，她不再是完全被动地等待判决。她有了选择的权利，尽管这选择同样艰难。
在最终做出决定之前，她决定珍惜这可能是“最后”的时光。
她不再像前些日子那样，将心事重重写在脸上，而是努力将所有的焦虑和不安都深埋心底，展现在萧彻和旁人面前的，是一个前所未有的温顺、依赖，甚至带着几分脆弱柔美的沈清弦。
她对萧彻的关怀几乎到了无微不至的地步。
萧彻批阅奏折时，她会安静地坐在一旁，为他磨墨，偶尔在他揉按眉心时，递上一杯温度刚好的参茶。她不再像以前那样，会提出些“荒谬”的谏言，或是用狡黠的话语逗弄他，只是静静陪伴。
萧彻与她说话时，她会格外专注地看着他，仿佛要将他的每一寸轮廓、每一个表情都深深烙印在灵魂里。有时甚至会在他说话时，不由自主地伸出手，轻轻触碰他的衣袖，或是握住他的手，仿佛需要通过这种接触来确认他的存在。
夜晚，她会主动依偎进他怀里，像只缺乏安全感的小兽，寻求着他的体温和庇护。她会轻声问他一些琐碎的问题，关于他幼年的趣事，关于他对未来的设想，关于……如果他们有一个孩子，他会希望是男孩还是女孩。
“男孩女孩都好。”萧彻搂着她，手指缠绕着她的发丝，在黑暗中，他的声音带着笑意和憧憬，“若是男孩，朕便亲自教他文韬武略，让他成为顶天立地的储君；若是女孩……定会像你一般古灵精怪，朕定将她宠成这世间最快乐的小公主。”
沈清弦将脸埋在他胸口，泪水无声地滑落，浸湿了他的寝衣。她多么希望，这一切憧憬都能成真。
她对身边的人也格外温和。
对锦书和添香，她不再仅仅是主仆的吩咐，偶尔会与她们聊些家常，问起她们家中父母可好，可有心仪之人，甚至私下赏赐了她们不少体己钱，让她们将来若有机会出宫，也能有个依靠。
她还特意召见了赵王妃周静婉，真诚地感谢她多次传递消息的相助之情，赠了她一对自己颇为喜爱的、萧彻所赐的翡翠镯子。
“王妃性情爽利，与本宫投缘。日后若有机会，还望能与王妃多多走动。”沈清弦拉着她的手，语气恳切。
周静婉受宠若惊，只觉得这位新晋皇后娘娘愈发雍容大气，且念旧情，心中更是坚定了要抱紧这根粗壮金大腿的决心。
沈清弦甚至以皇后身份，特意去了一趟永寿宫，向太后请安谢恩。她姿态放得极低，言语恭顺，感谢太后的赏赐和关怀，对自己“病中”未能及时谢恩表示歉意，对太后“头风”发作深感忧虑，并奉上自己亲手抄写的祈福经文。
太后看着她低眉顺眼的模样，听着她滴水不漏的言辞，心中那份因萧彻“六宫无妃”誓言而产生的不快和忌惮，倒是稍稍缓解了一些。只觉得这沈氏或许真是因祸得福，经历了生死，性子磨平了些，知道进退分寸了。面上便也露出了几分慈和的笑容，叮嘱她好生养着，准备册后大典。
沈清弦的种种“异常温顺”，自然全都落入了萧彻眼中。
他起初以为她是因册后大典临近而紧张，或是孕……（他脑海中再次划过那个念头，又强行按下）或是身体尚未完全恢复所致。他享受着她的依赖和亲近，这让他有种被全然需要的感觉。
但渐渐地，他察觉到了不对劲。
她的温顺里，带着一种过于刻意的珍惜，仿佛在对待一件即将失去的珍宝。她看他的眼神，时常流露出一种深沉的、几乎要溢出来的不舍和……诀别之意？
尤其是在她以为他没有注意的时候，那目光中的哀伤和挣扎，让他心惊。
这绝不仅仅是“近乡情怯”或是身体不适能解释的。
她一定有什么事瞒着他。
一件让她非常痛苦，甚至感到绝望的事。
萧彻心中的疑虑和担忧与日俱增。他暗中加派了人手，更加严密地守护长春宫，同时也命暗卫加紧调查，近期宫中宫外是否有什么异常动向，或是有什么人接触过沈清弦，对她说了或做了什么。
他绝不允许任何事物，任何人，将他好不容易得来的幸福夺走。
**\\* \\* \\***
这日，沈清弦在翻阅尚宫局送来的、关于册后大典当日流程的最终定稿时，系统那冰冷的提示音再次响起：
【请宿主完成日常任务：【于一个时辰内，对目标人物萧彻进行一次不超过三息的拥抱】。任务奖励：积分+1。】
沈清弦看着这几乎可以算是“白送”的积分任务，心中一片苦涩。她知道，这是积分即将达到上限前的象征性任务，也是……最后的收割。
她放下文书，走到正在外间与兵部官员议事的萧彻身边。
萧彻见她过来，便暂停了议事，目光温和地看向她：“怎么了？”
沈清弦没有说话，只是走上前，伸出双臂，轻轻地环住了他的腰，将脸颊贴在他坚实的胸膛上。
这个拥抱很轻，很柔，带着一种难以言喻的眷恋和不舍。
萧彻微微一怔，随即心中软成一片。他挥手让那名官员先行退下，然后回抱住她，低声问：“可是累了？”
沈清弦在他怀里轻轻摇了摇头，没有说话，只是静静地抱着他，感受着他沉稳的心跳和温暖的体温。
一、二、三……
她在心中默默数着。
三息时间，短暂得如同指尖流沙。
时间一到，她如同受惊般，迅速松开了手，后退了一步，低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶。
“臣妾打扰陛下议事了。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
萧彻看着她迅速抽离的动作和低垂的头颅，心中的疑虑达到了顶点。他伸出手，想抬起她的脸，她却更快地转身。
“臣妾去看看晚膳备得如何了。”说完，几乎是逃也似的离开了外间。
萧彻的手僵在半空，看着那匆匆离去的、带着决绝意味的背影，眸色一点点沉了下去，最终化为一片深不见底的幽潭。
他感觉得到，有什么东西，正在失控。
而就在沈清弦逃离外间，独自一人靠在冰冷的廊柱上平复心绪时——
【日常任务完成。积分+1。】
【警告：宿主总积分已达到上限。】
【最终抉择倒计时启动：十日。】
冰冷的电子音，如同丧钟，在她脑海中敲响。
最后的缓冲期，结束了。