山谷震动愈加剧烈，瀑布的水流已完全变成暗红色，如同血泪从山崖倾泻。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味与某种腐败的甜香，令人作呕。纳坎巴守护者的虚影在剧烈闪烁，它们的力量正被一股源自地底的恐怖意志强行压制。
“进洞穴！”秦烽当机立断，拉住林晚星的手，趁着牧羊人及其手下被剧烈地动干扰的瞬间，猛地冲向瀑布后显露的幽深洞口。
子弹擦着他们的身体射入水幕，打在岩壁上溅起火星。牧羊人愤怒的咆哮被淹没在山崩地裂般的巨响中。
两人冲入洞穴的刹那，一股清凉纯净的气息扑面而来，与外界的污浊形成鲜明对比。洞穴内部并不黑暗，岩壁上镶嵌着发出柔和白光的晶石，照亮了前路。这是一条向下倾斜的天然溶洞通道，脚下是湿滑的岩石，洞顶垂下无数发光的钟乳石，如同倒悬的利剑。
然而，他们没走多远，身后就传来了密集的脚步声。牧羊人带着手下追上来了！
“他们人太多，在这里硬拼我们毫无胜算。”秦烽快速观察着地形，“必须利用洞穴的复杂环境。”
林晚星右眼的银灰色光芒在洞穴中显得格外醒目，她微微喘息着：“我能感觉到…源初之水就在下面不远。但我也能感觉到‘祂’…那个存在，它的意识正在通过蚀魂之印试图影响我。”她指向通道的一个岔路，“这边，能量更纯净。”
两人拐入左侧的岔路，通道变得更加狭窄，仅容一人通过。秦烽让林晚星在前，自己断后。他捡起几块碎石，听着后面追兵逼近的声音，计算着时机。
当第一个“荆棘太阳”队员的身影出现在拐角时，秦烽猛地将碎石掷向洞顶一片看似松动的钟乳石丛！
“哗啦——！”
数根尖锐的钟乳石应声而落，如同天然的陷阱，瞬间将那名队员砸倒在地，也暂时阻挡了后面的追兵。通道内传来惊呼和咒骂声。
“走！”秦烽毫不恋战，拉着林晚星继续向下。
通道开始出现更多岔路，如同迷宫。林晚星凭借着对能量感应的增强，一次次选择通往源初之水的方向。她的状态似乎稳定了一些，银灰色的裂纹不再疼痛，反而带来一种奇异的感知力，能“看”到能量流动的轨迹。
“秦烽，等等。”她突然停下，手指轻触旁边一处不起眼的岩壁。那里的能量流动异常。“这里有东西。”
秦烽仔细检查，发现岩壁上有极其细微的缝隙。他用力一推，一块石板缓缓滑开，露出后面一个仅能蹲身进入的小型石室。
石室中央，有一具盘坐的骸骨。骸骨身上的衣物早已风化，但旁边放着一本用特殊油布包裹的笔记，以及一个空空如也的玉瓶。笔记的封面，熟悉的字迹让林晚星瞬间红了眼眶——是父亲林国栋的笔迹！
她颤抖着拿起笔记，快速翻阅。里面详细记录了林国栋当年寻找源初之水的经历，以及他最终的发现和…绝望。
“…源初之水并非治愈之物，它是平衡之钥。它能净化‘祂’的污染，但也能成为‘祂’降临的通道…关键在于使用者的意志和血脉。晚星，我的孩子，若你看到此书，说明你已身陷其中。切记，不可让源初之水落入‘荆棘太阳’之手，亦不可让‘祂’的意志完全掌控你…玉瓶中之水我已用尽，勉强延缓了‘祂’苏醒的进程，但我也油尽灯枯…守护之责，托付于你…”
笔记的最后一页，用血画着一个复杂的仪式图案，旁边标注：“以血为引，以符为媒，可暂时隔绝‘祂’之感知，争取时间。”
林晚星紧紧攥着笔记，泪水无声滑落。父亲直到最后，都在为她铺路。
就在这时，整个洞穴再次剧烈震动，比之前任何一次都要强烈！岩壁上的发光晶石明灭不定，那股令人窒息的暗红能量正从洞穴深处弥漫上来。
“他们找到别的路绕过来了！”秦烽听到多个方向传来的脚步声，脸色凝重。牧羊人显然也懂得纳坎巴的机关术，或者用了更暴力的方式开路。
林晚星擦干眼泪，眼神变得决绝。她将笔记塞入怀中，拿起那个空玉瓶，又看了一眼父亲留下的仪式图案。
“我们直接去源初之水所在。”她站起身，“必须在他们之前到达，完成仪式。”
两人冲出小石室，沿着能量感应的方向狂奔。通道越来越宽阔，最终，他们冲入了一个巨大的地下洞窟。
洞窟中央，是一个散发着柔和蓝光的天然水池，池水清澈见底，水底铺满了发光的鹅卵石。水池上方，洞顶裂开一道缝隙，一束天光恰好照射在池水中央，映出粼粼波光。这就是源初之水！那股磅礴的生命力和纯净气息，让人的每一个细胞都仿佛在欢呼。
然而，池水边缘的岩石，已经开始被一丝丝暗红色的纹路侵蚀，如同血管般搏动。洞窟的其他几个入口处，也同时出现了牧羊人和他的手下。
“真是令人感动的一幕。”牧羊人鼓掌走来，目光炽热地盯着源初之水，“父女情深，传承使命。可惜，这一切都将成为‘祂’降临的基石。”
他身后的队员举起各种奇特的装置，开始对准源初之水布置。
“阻止他们！”秦烽低喝一声，率先冲向离他最近的一组敌人。
战斗瞬间爆发！
秦烽虽然伤势未愈，但动作依旧迅猛如豹。他在敌人中间穿梭，利用洞窟内的石笋和钟乳石作为掩体，每一次出手都精准狠辣，试图破坏那些装置。
林晚星则快步冲向源初之水。她按照父亲笔记中的记载，咬破手指，将鲜血滴入守林人给的特制水囊，同时将双鱼符按在胸口。
“以我之血，承先祖之志；以此符为媒，唤守护之力…”
她低声吟诵着父亲留下的咒文。双鱼符发出耀眼白光，与源初之水产生了强烈的共鸣。池水的蓝光开始变得强烈，对抗着蔓延的暗红纹路。
“休想！”牧羊人见状，亲自冲向林晚星。他手中出现一柄镶嵌着暗红晶体的短杖，挥动间带起道道污浊的能量流，试图打断仪式。
秦烽想要回援，却被几名精锐队员死死缠住。他怒吼着，不顾自身伤势，以伤换命，强行击倒两人，但身上也添了数道伤口，鲜血染红了破烂的衣衫。
林晚星的吟诵到了关键时刻。源初之水开始沸腾，道道水柱如同有生命般升起，在她周围形成一道屏障，挡住了牧羊人的攻击。
牧羊人脸色阴沉，他后退几步，对着通讯器吼道：“启动‘共鸣器’，强行连接！”
一名队员启动了一个巨大的装置，刺耳的嗡鸣再次响起！林晚星惨叫一声，仪式被打断，周身的防护水柱溃散。她右眼的银灰色裂纹再次泛起红光，痛苦地跪倒在地。
“晚星！”秦烽目眦欲裂。
牧羊人冷笑着走向无法动弹的林晚星：“结束了，钥匙小姐。你的使命，就是成为‘祂’降临的完美容器。”
他举起暗红短杖，对准林晚星的额头。
就在这千钧一发之际——
“嗷——！！！”
一声震耳欲聋的、非人的咆哮，从洞穴深处传来！这声音蕴含着无尽的愤怒与疯狂，让所有人的灵魂都在战栗！
洞窟剧烈摇晃，石块如雨落下。那些布置好的装置纷纷爆裂，操作它们的队员惨叫着被暗红能量反噬吞噬。
牧羊人脸色骤变：“不可能！‘祂’的苏醒怎么会这么快？！”
束缚林晚星的力量骤然一松。她抬起头，右眼完全变成了赤红，但眼神深处，一点银光仍在顽强闪烁。
“不是‘祂’…”她声音嘶哑，带着一丝惊惧，“是别的…被‘祂’污染侵蚀的…守护兽…它醒了！”
洞窟深处那个最大的入口，黑暗中，亮起了两轮如同小型血月般的巨大眼睛。伴随着沉重如擂鼓的脚步声，一个庞大、扭曲、布满暗红菌毯和变异肢体的恐怖轮廓，缓缓显现。
牧羊人精心布置的计划，似乎唤醒了比“祂”更直接、更狂暴的威胁！
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（未完待续）