那怪物完全从黑暗的通道中挤了出来，庞大的身躯几乎塞满了半个洞窟。
它依稀还能看出蜥蜴般的轮廓，但全身覆盖着厚厚一层搏动着的暗红色菌毯，如同腐烂的血肉铠甲。原本应是四肢的地方，增生出数条扭曲、带着利爪或骨刺的变异肢体，胡乱地挥舞着。它的头部尤其可怖，没有明确的口鼻，只有一张布满了螺旋状利齿的巨口，占据了大半个脑袋，上方则是那两轮散发着疯狂与痛苦的血红巨眼。一条如同蝎尾般、末端闪烁着暗红能量的巨大尾巴在身后甩动，砸在岩壁上，碎石飞溅。
它身上散发着与“祂”同源的污秽气息，但更加狂暴、混乱，充满了被扭曲和痛苦折磨后的疯狂。
“开火！阻止它！”牧羊人从最初的震惊中恢复，厉声下令。剩余的“荆棘太阳”队员立刻调转枪口，各种能量武器和实体弹药如同雨点般倾泻在巨兽身上。
然而，子弹打在菌毯上大多被弹开或吞噬，能量攻击则被那层暗红能量抵消大半，只能激起菌毯更剧烈的搏动和巨兽更加狂躁的咆哮。它根本无视大部分攻击，一条增生出的巨大骨肢猛地横扫，两名躲闪不及的队员就像破布娃娃一样被拍飞，撞在岩壁上，筋骨断裂，瞬间没了声息。
混乱！绝对的混乱！
巨兽无差别地攻击着视野内的一切活物。它那布满利齿的巨口张开，一道暗红色的腐蚀性能量吐息喷涌而出，扫过一片区域，几名“荆棘太阳”队员连同他们布置的装置一起在惨嚎中融化。
“撤！重新组织防线！”牧羊人脸色铁青，一边用那暗红短杖释放出护盾抵挡溅射的能量，一边指挥手下向洞窟边缘撤退。他精心准备的仪式和计划，在这头失控的怪物面前成了笑话。
秦烽趁此机会，猛地冲到林晚星身边。她跪在地上，双手死死按住剧烈疼痛的头部，右眼的赤红与银灰光芒疯狂交替闪烁，巨兽的咆哮和“祂”的低语在她脑海中激烈交锋。
“晚星！撑住！”秦烽将她拦腰抱起，迅速躲到一块巨大的石笋后面。刚才他们站立的地方，被巨兽的尾巴砸出一个深坑。
“它…它很痛苦…”林晚星喘息着，声音断断续续，“我能感觉到…它原本是这里的守护者…被‘祂’的力量污染侵蚀…失去了理智…”
“现在没时间同情它了！”秦烽警惕地观察着外面的情况。巨兽正在追着牧羊人及其手下肆虐，暂时没注意到他们这边。源初之水的水池就在不远处，依旧散发着纯净的蓝光，与洞窟内的污浊形成鲜明对比。
这是一个机会！趁着巨兽牵制住“荆棘太阳”的主力，他们也许能完成仪式，取得源初之水！
“还能继续吗？”秦烽看向林晚星。
林晚星深吸几口气，努力平复脑海中翻腾的杂音，点了点头：“可以…必须可以！”父亲笔记中的仪式图案在她脑中清晰起来。
“我掩护你！”秦烽捡起地上掉落的一把步枪，检查了一下弹药。他伤势很重，失血让他有些眩晕，但眼神依旧锐利。
就在这时，牧羊人也发现了他们的意图。“拦住他们！别让他们靠近水池！”他对着混乱的手下大吼，同时举起短杖，一道暗红能量如同毒蛇般射向秦烽和林晚星藏身的石笋。
秦烽猛地将林晚星推开，自己则向侧方翻滚。暗红能量击中石笋，将其炸得粉碎！
“砰！砰！砰！”秦烽半跪在地，举枪点射，精准地压制了试图冲过来的几名队员。但他的位置也暴露了。
“吼！”巨兽被枪声吸引，血红的巨眼立刻锁定了秦烽！它放弃了对“荆棘太阳”残兵的追击，迈动沉重的步伐，如同一座肉山般冲了过来，地面剧烈震颤。
“秦烽！”林晚星惊呼。
“别管我！去做你该做的事！”秦烽大吼一声，主动向远离水池的方向跑去，试图引开巨兽。他一边奔跑，一边回身射击，子弹打在巨兽的眼睛和口腔等相对脆弱的部位，虽然无法造成致命伤，却成功激怒了它。
巨兽咆哮着，张口喷出腐蚀吐息！秦烽凭借惊人的反应速度，猛地扑入一道岩缝，炽热的吐息擦着他的后背掠过，将旁边的岩石融化成了滚烫的岩浆。灼热的气浪让他后背一片刺痛。
林晚星看着秦烽险象环生，心如刀绞，但她知道现在不是犹豫的时候。她咬紧牙关，转身冲向源初之水水池。
牧羊人见状，立刻命令手下：“不惜一切代价，阻止她！”同时，他再次举起短杖，瞄准林晚星的背影。然而，他还没来得及发射，一名被巨兽追得慌不择路的手下猛地撞在他身上，打断了他的施法。
“废物！”牧羊人怒骂一声，将其推开。
林晚星已经冲到了水池边。她毫不犹豫地再次咬破手指，将鲜血滴入水囊，同时将双鱼符浸入池水之中。
“以血为引，以水为镜，以符为媒，隔绝邪妄！”
她集中全部精神，吟唱咒文。这一次，有了源初之水直接的接触，仪式产生的共鸣远超之前！双鱼符爆发出前所未有的璀璨白光，整个水池的蓝光也随之大盛，化作一道巨大的光柱冲天而起，直接透过洞顶的裂缝，映照在外面的天空！
洞窟内弥漫的暗红能量如同遇到克星般迅速消退，那些侵蚀岩石的纹路也停止了蔓延。正在追咬秦烽的巨兽发出一声夹杂着痛苦和茫然的嚎叫，动作明显迟缓了一下，它那血红的眼中，竟然短暂地闪过一丝清澈的…悲伤？
仪式起了作用！它不仅暂时隔绝了“祂”对这里的感知，似乎还对被污染的守护兽产生了一定的净化效果！
林晚星不敢停歇，她用水囊迅速舀起散发着磅礴生命能量的源初之水。就在水囊离开水面的瞬间——
“噗嗤！”
一声利器入肉的闷响！
林晚星身体一僵，缓缓低头。一截带着暗红能量的晶体尖刺，从她的胸口透了出来。
牧羊人不知何时摆脱了混乱，出现在她身后，脸上带着狰狞而得意的笑容。
“我说过…仪式…该结束了。”
---
（未完待续）