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林间的空气阴冷而潮湿，带着腐烂落叶和湿润泥土混合在一起的独特气味。杨辰的动作轻得像一只狸猫，脚下的软土将他的脚步声尽数吞没。他没有急于寻找藏身之处，而是像一头巡视领地的野兽，用身体的每一处感官去熟悉这片陌生的猎场。
阳光被层层叠叠的树冠切割成无数细碎的光斑，在林地上摇曳不定，制造出无数真假难辨的阴影。他背靠着一棵需要两人合抱的古树，粗糙的树皮摩擦着他的后背。他闭上眼睛，倾听着周围的声音。风穿过树梢的呜咽，不知名虫豸的低鸣，远处江水拍打岩石的节律……这些声音构成了一曲自然的交响，而任何不属于这首曲子的杂音，都将是刺耳的警报。
他选定的位置，是一处小小的洼地，位于那条唯一能通向水湾的林间小径旁。一棵巨大的橡树横倒在地，腐朽的树干上长满了青苔和菌类，形成了一道天然的屏障。他只需要蹲伏在树干之后，就能完美地将自己融入这片墨绿色的背景中。
杨辰俯下身，用手掌拂去藏身处地面上的干枯枝叶，以免在关键时刻发出致命的声响。他将那柄用破布包裹的长剑解开，冰冷的剑身在昏暗的林光下泛着幽微的寒意。他握住剑柄，身体微微下沉，模拟了一次暴起前冲的动作。那股源自“初级勇武卡”的力量，如同蛰伏的猛兽，在他的四肢百骸中安静地流淌，等待着被唤醒的瞬间。
他很平静，心中没有杀戮前的亢奋，也没有对未知的恐惧。脑海中唯一的念头，是水湾里那叶小舟上的身影。萧美娘正蜷缩在那里，像一只受了惊的小兽，将自己所有的信任与安危，都交托在了他的手上。这份沉甸甸的托付，便是他此刻所有冷静与果决的源头。他不能输，也输不起。
时间在寂静的等待中缓缓流逝，久到杨辰几乎感觉自己已经和身后的那截朽木融为一体。
终于，一阵轻微的马蹄声，伴随着含混不清的交谈声，从林道的另一头传来。
来了。
杨辰缓缓吐出一口浊气，将身体压得更低，只露出一双眼睛，透过树干的缝隙，冷冷地注视着前方。
两个身影骑在马上，出现在林道的拐角处。他们正是冯石派出的那两名心腹骑兵。连日的追踪让他们显得有些疲惫和不耐，身上的甲胄也沾满了泥土和草屑。
“妈的，真能躲！这鬼地方，跟个泥鳅似的，钻进水网里就找不着了。”其中一个脸颊瘦长的骑兵勒住马，抱怨道。
“急什么，跑不了。”另一个身材较为壮硕的骑兵四下张望着，眼神里带着几分轻慢，“校尉说了，他们是往历阳去的。只要方向没错，早晚会露头。你看，这不就断了线索？八成是把船藏在附近哪个旮旯里了。”
“这片水湾看着就可疑。”瘦脸骑兵用马鞭指了指杨辰他们藏船的方向，“走，过去看看。要是真藏在那，咱们也算交差了。抓回去，管他是不是，先打个半死再说。”
他说着，便要催马前行。
“等等。”壮硕骑兵却拉住了他，指了指茂密的林子，“这林子不对劲，太静了。你我下马，一人一边，包抄过去。那渔夫有点邪门，小心驶得万年船。”
这人显然比他的同伴要谨慎一些。
瘦脸骑兵不以为意地撇了撇嘴：“一个打鱼的，能翻出什么浪来？咱们两个在军中，哪个不是以一当十的好手？还怕他不成？”
话虽如此，他还是翻身下马，将缰绳系在旁边的一棵树上。壮硕骑兵也跟着下了马。两人一左一右，拔出腰间的佩刀，分头向水湾的方向包抄而来。
他们的动作很标准，是军中标准的索敌阵型。可惜，他们面对的，不是一个普通的渔夫。
杨辰的目光锁定了那个更谨慎的壮硕骑兵。擒贼先擒王，杀人先杀强。此人经验更丰富，威胁也更大。他正从杨辰的左前方，小心翼翼地搜索过来。
距离在一点点拉近。
五十步……三十步……二十步……
壮硕骑兵的注意力，完全被水湾的方向所吸引。他没有注意到，在他右侧那截巨大的倒卧朽木之后，一双冰冷的眼睛，正如同毒蛇一般锁定了他。
就是现在！
在壮硕骑兵的脚步踏过朽木末端，将整个后背都暴露在杨辰面前的那一刹那，杨辰动了。
他整个人如同一颗被投石机甩出的石弹，没有丝毫预兆地从树干后暴射而出。脚下的腐殖土被巨大的力量蹬得向后飞溅，他的身体在半空中拉成一道紧绷的直线。
“初级勇武”的力量在瞬间爆发，四周的景物仿佛都变慢了。他能清晰地看到那名骑兵因为听到身后异响而惊愕回头的表情，看到他眼中刚刚升起的骇然。
太慢了。
杨辰手中的长剑，没有丝毫花哨的招式，只是一记最简单、最迅猛的直刺。剑尖在昏暗的林中划过一道凄厉的寒芒，仿佛撕裂了空气。
“噗！”
一声沉闷的、令人牙根发酸的轻响。
长剑精准无误地从壮硕骑兵的后心窝刺入，从前胸透出。剑尖上，还带着一丝温热的血珠。
那名骑兵的身体猛地一僵，脸上的惊骇凝固了。他低下头，难以置信地看着自己胸前透出的那截剑尖，嘴巴张了张，却只发出一阵“嗬嗬”的漏气声。生命力，正随着胸口的血洞，飞速地流逝。
杨辰没有片刻的停留。他一脚踹在尸体上，借力将长剑抽出，温热的血液溅了他一手。他看也不看那具缓缓软倒的尸体，身形一转，已经扑向了另一侧的瘦脸骑兵。
这所有的一切，都发生在电光石火之间。
那瘦脸骑兵听到同伴的闷哼，刚一回头，就看到了让他永生难忘的一幕。他的同伴胸口插着一把剑，而那个本该在船上的“渔夫”，此刻却如同从地狱里爬出的恶鬼，浑身浴血地朝他扑来。
“有……”
他只来得及喊出一个字，杨辰的第二击已经到了。
瘦脸骑兵的反应不可谓不快，他下意识地横刀格挡。然而，他面对的是被系统强化过的绝对力量。
“铛！”
一声脆响。
瘦脸骑兵只觉得一股无法抗拒的巨力从刀身传来，虎口剧痛，手中的佩刀竟被硬生生磕飞了出去，在空中打了几个旋，插进了远处的泥地里。
他的脸上，终于露出了真正的恐惧。
他想逃，可双腿却像灌了铅一样不听使唤。他只能眼睁睁地看着那道冰冷的剑锋，在自己的瞳孔中，越放越大。
杨辰的眼神没有一丝波澜，手腕一抖，长剑划过一道优美的弧线。
一颗头颅冲天而起，脸上还带着惊恐万状的表情。腔子里的血，如同喷泉一般，染红了四周的草木。
无头的尸体晃了两晃，重重地倒在了地上。
林中，瞬间恢复了死一般的寂静。
只剩下两匹被这血腥场面惊吓到、不断打着响鼻、刨着前蹄的战马，以及杨辰自己略显粗重的呼吸声。
他站在两具尸体之间，温热的血顺着剑刃，一滴一滴地落在脚下的落叶上，发出“嘀嗒、嘀嗒”的轻响。一股混杂着血腥和恶心的感觉涌上喉头，但他只是皱了皱眉，便强行将那份不适压了下去。
这不是在玩游戏，这是你死我活的乱世。软弱，是原罪。
他没有时间感慨，也没有资格去品味第一次干净利落解决掉两个敌人后的复杂心情。他走到那匹被磕飞的佩刀旁，将它拔了出来，随手擦去上面的泥土。
然后，他走到了那两具尚在温热的尸体旁，蹲下身。他的目光扫过他们身上的皮甲、腰间的钱袋、以及那两匹神骏的战马。
在杨辰的眼中，这些已经不是简单的战利品了。
它们是伪装，是资源，是通往下一个目标的……钥匙。
一个大胆而狠辣的计划，在他的脑海中迅速成型。他抬起头，看了一眼历阳城的方向，嘴角缓缓勾起。
冯石，你送来的这份大礼，我收下了。