天刚擦亮，冷家院子里就摆开了阵仗。消息像开春的融雪水，悄无声息地渗遍了冷家屯和邻近几个屯落——冷志军要正经组建狩猎队，招人手！这可不是往年那种临时搭伙进山碰运气，是要拉杆子立字号，专打值钱大牲口的正经队伍！
院子里，冷志军搬了张八仙桌当评判席，林志明像个副官似的站在一旁，手里拿着个笔记本和半截铅笔，准备记录。胡安娜身子不便，就搬了个小马扎坐在堂屋门廊下的阴凉地里，手里纳着鞋底，耳朵却支棱着，留心着院里的动静。灰狼和老狗缺耳朵一左一右趴在她脚边，警惕地打量着每一个进院的人，缺耳朵上的疤颜色比平日深些，显露出它对陌生人群的本能戒备。
第一个进院的是屯里的老光棍赵老蔫。他佝偻着背，穿着件洗得发白的旧军装，脸上皱纹如同干涸的河床，手里拎着杆老掉牙的“撅把子”（单管猎枪）。他走到桌前，没看冷志军，先对着堂屋方向的胡安娜点了点头，算是打过招呼，然后才瓮声瓮气地开口：“军子，算我一个。别看我年纪大，腿脚还利索，认兽踪、下套子，这十里八乡没几个比我熟。”
冷志军站起身，客气地叫了声“赵叔”，请他到旁边空地上展示一下枪法。赵老蔫也不含糊，走到划好的白线后，慢悠悠地装药填弹，瞄都不怎么瞄，抬手对着五十步外挂在树枝上的一个空酒瓶子，“砰”就是一枪。瓶子应声而碎，玻璃碴子哗啦啦落下。
“好！”林志明忍不住叫了声好。
冷志军却微微皱眉。赵老蔫的枪法准头没问题，经验更是没得说，但这装弹速度太慢，用的是黑火药，动静大，烟雾也大，在需要快速反应或者隐蔽接敌的时候，容易误事。而且年纪确实大了，长途跋涉、攀山越岭恐怕体力跟不上。他心里有了计较，但面上不动声色，请赵老蔫先到一旁休息。
接着进来的是几个屯里的年轻后生，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。有的枪打得砰砰响，但连最基本的兽踪都认不全，把狼脚印说成狗脚印；有的力气大，能扛百十斤东西，但一听说可能要面对熊瞎子、野猪群，脸色就有些发白，眼神闪烁。
林志明一边记录一边摇头，凑到冷志军耳边低语：“冷哥，这帮小子，热情是够，可这本事……差得有点远啊。”
冷志军没说话，目光沉静。他要的是能生死相托的伙伴，不是凑数的学徒。宁缺毋滥。
这时，院门外传来一阵略显嘈杂的脚步声，还夹杂着一些听不太懂的言语。众人回头望去，只见乌娜吉和巴雅尔一前一后走了进来，他们身后还跟着几个同样穿着民族服饰的年轻人。乌娜吉依旧是一身利落的旧狍皮袄，牛角弓背在身后，眼神清亮。巴雅尔则显得很兴奋，一进来就大声用生硬的汉语说：“冷！安达！我们，来！加入！”
他指着身后的三个年轻人介绍：“他，诺敏，眼睛，鹰一样！他，哈斯，力气，大！他，苏和，跑得快，追踪，好！”
这三个鄂伦春青年都有些拘谨，但眼神里充满了野性和渴望。冷志军认得他们，都是之前在部落里见过的好苗子。
几乎同时，院门另一边，阿木尔也带着两个鄂温克小伙子走了进来，用他们的话跟乌娜吉快速交流了几句，然后也目光灼灼地看向冷志军。
院子里顿时分成了小小的三拨人：屯里的猎户，鄂伦春的青年，鄂温克的汉子。语言不通，习惯不同，互相打量着，气氛微妙地有些凝滞。屯里几个年轻后生看着乌娜吉，眼神里带着几分好奇和不易察觉的轻视，觉得一个女人家，再怎么厉害，还能比男人强？
冷志军将这一切尽收眼底。他知道，组建队伍，技术固然重要，但人心不齐，队伍就是一盘散沙，甚至可能内耗。他站起身，走到院子中央，目光平静地扫过所有人。
“各位兄弟，朋友。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“今天为啥把大家聚到这儿，想必都清楚了。我冷志军想拉支队伍，进山讨生活，挣的是玩命的钱，图的是长远的发展。所以，选人，我只看三条：本事，胆量，还有……能不能把后背交给对方！”
他顿了顿，看向那几个屯里后生：“枪打得响，是本事，但山里不是打靶场，你得认得哪是兔子道，哪是阎王路！”他又看向乌娜吉和巴雅尔带来的族人，“力气大，跑得快，也是本事，但光有蛮力不行，得知道啥时候该冲，啥时候该守，听得懂号令！”
这时，一个屯里叫王猛的后生，仗着自家爹是屯里干部，有些不服气地嘟囔：“说得轻巧，那咋比？总不能真拉头熊瞎子过来吧？”
冷志军看了他一眼，没理会他的牢骚，直接开始布置考核项目。
第一项，辨踪识物。他在院子角落撒了几种不同的粪便、羽毛，还有几处用树枝模拟的蹄印、爪印，要求辨认出是什么野兽，大致时间，甚至公母、健康状况。
这一下就筛掉了一大半人。很多年轻后生抓耳挠腮，看着那堆“玩意儿”直瞪眼。赵老蔫慢悠悠地走过去，扒拉几下，就能准确说出“獾子粪，隔夜的”、“野鸡毛，公的，刚褪的”、“狍子蹄印，母的，带崽儿”。乌娜吉和诺敏等人更是表现惊人，他们不仅能准确识别，还能通过极其细微的痕迹，判断出野兽经过时的状态和方向，其敏锐的观察力让林志明啧啧称奇。
第二项，陷阱制作与伪装。要求在限定时间内，利用现场提供的树枝、藤条、绳索，制作一个捕兽套索或踏板夹，并完成伪装。
鄂伦春的哈斯力气大，很快就用粗树枝做了一个结实的“吊脚套”，但伪装得粗枝大叶，明眼人一看就知道有问题。鄂温克的一个小伙子则做得非常精巧，用的是细藤和活扣，埋在浮土落叶下，几乎看不出痕迹。乌娜吉更是别出心裁，用草汁混合泥土，涂抹在陷阱边缘，最大限度地消除了人的气味。
第三项，模拟协同。冷志军将剩下的人分成两组，给定一个简单情境（如追踪受伤野猪至密林），观察他们在模拟行进、警戒、配合中的表现。
这一项，问题暴露得更明显。屯里的后生们习惯了自己干自己的，缺乏配合意识，经常挡住队友射界或者盲目冒进。而乌娜吉、巴雅尔和他们带来的族人，虽然语言沟通不畅，但凭借长期狩猎形成的默契和手势，配合得相当流畅，攻守有序。
王猛在模拟中被“野猪”（由巴雅尔扮演）突然转身冲击吓得连连后退，差点撞倒自己人，闹了个大红脸。
几轮下来，高下立判。冷志军心里已经有了初步名单。他走到八仙桌前，林志明把记录本递给他。
院子里安静下来，所有人都看着他，等待着决定。
冷志军抬起头，目光首先落在赵老蔫身上：“赵叔，您的经验是宝贝。往后队伍里，想请您当个顾问，不要求您每次都跟着进山，但遇到难处，得多向您请教。该有的份子，少不了您的。”
赵老蔫浑浊的眼睛亮了一下，他知道这是冷志军照顾他年纪，给他找了个轻省又受尊重的活计，咧开嘴，露出稀疏的黄牙，点了点头：“成！军子，你有心了。”
接着，冷志军看向乌娜吉、巴雅尔、诺敏、哈斯、苏和，以及阿木尔和另外一名表现最出色的鄂温克青年：“乌娜吉，巴雅尔，还有这几位兄弟，欢迎加入！”
乌娜吉嘴角微微上扬，点了点头。巴雅尔等人则兴奋地互相捶打着胸膛，用本族语言欢呼起来。
最后，冷志军看向林志明：“明明，你是队里的联络和副手，负责记录、后勤，枪法也不能落下。”
林志明挺起胸膛，大声应道：“是！冷哥！”
那几个被淘汰的屯里后生，包括王猛，脸上都有些挂不住，悻悻地准备离开。
“等等。”冷志军叫住他们，“各位兄弟，这次没选上，不是你们不行，是队伍刚起步，需要的人手有限。往后队伍扩大，或者有啥零散活计，还得指望大家帮衬。都是一个屯住着，山里的饭，大家一起吃。”
他这话说得敞亮，既给了对方面子，也留了余地。那几个后生脸色好看了些，拱拱手走了。
队伍核心初步定下：冷志军（把头）、林志明（副手\/联络）、乌娜吉（追踪\/箭术）、巴雅尔（先锋\/山林适应）、诺敏（侦察）、哈斯（力量）、苏和（追踪\/速度）、阿木尔（陷阱\/技艺），外加顾问赵老蔫。
冷志军看着眼前这七八张风格各异、却都透着精干之气的面孔，心中豪气顿生。他知道，这只是开始，真正的磨合和考验还在后头。但他有信心，将这支汇聚了汉、鄂伦春、鄂温克三族精英的队伍，打造成兴安岭里一把最锋利的猎刀。
“好了，今天先到这儿。”冷志军沉声道，“大家回去准备，明天开始，咱们先合练几天，熟悉熟悉彼此的路数。具体章程和分红规矩，过两天咱们坐下来，白纸黑字定清楚！”
众人轰然应诺，各自散去。院子里重新安静下来。胡安娜放下手里的鞋底，看着丈夫在夕阳下显得愈发挺拔坚毅的背影，脸上露出了安心的笑容。她知道，丈夫的路，就要踏上新的征程了。而她，会守好这个家，做他最坚实的后盾。
夕阳的余晖将小院染成一片温暖的橘红色，新的故事，即将在这片黑土地上展开。