他收敛笑容，身体前倾，目光如炬地看着沈言，语气变得深沉：
“告诉你原因，很简单。第一，本侯活了半辈子，打了半辈子仗，自信这双眼睛还没瞎！你是不是真才实学，是不是可造之材，我看得出来！朔风城那一策，已见你急智与胆魄。献上连弩，更见你心系北境，胸怀韬略！”
“第二，”他声音压低，“北境如今是什么情况？强敌环伺，内部也不太平！朝廷那边……哼！本侯需要人才，需要能真正做事、能打硬仗的人才！而不是那些只会夸夸其谈、背后搞小动作的蠢材！你沈言，有本事，有想法，更重要的是，你根底干净，与京城那些乌七八糟的势力毫无瓜葛！不用你用谁？难道用那些不知哪天就会在背后捅刀子的货色？”
他站起身，走到沈言面前，重重拍了拍他的肩膀，力道很大：
“本侯看重你，就是在你身上押注！押注你能成为北境未来的栋梁，能帮本侯，帮这北境万千军民，顶住雪狼国的刀，也能顶住来自背后的冷箭！这个答案，你满意吗？”
赵擎川这番话，说得掷地有声，合情合理，几乎滴水不漏。
既高度赞扬了沈言的才能，也充分表达了自己作为边关统帅的现实考量和对人才的渴望。
沈言看着侯爷那双深邃却坦荡的眼睛，一时之间，竟找不到任何破绽。
难道……真是自己多心了？
侯爷真的仅仅是惜才？
他压下心头的疑虑，躬身道：“侯爷知遇之恩，信任之重，末将……铭感五内！必竭尽全力，以报侯爷！”
“好！要的就是你这句话！”
赵擎川满意地点点头，“去吧，即刻开始准备鹰嘴崖之战！需要什么，直接来找我！本侯等着你的捷报！”
“是！末将告退！”沈言再次行礼，转身退出了议事厅。
看着沈言离开的背影，赵擎川脸上的笑容慢慢消失，眼神变得无比深邃复杂。
他缓缓坐回椅中，手指无意识地摩挲着冰凉的茶杯。
“殿下啊殿下……”
他用只有自己能听到的声音，极轻地喃喃自语，“不是我要瞒你……只是现在，还远不是时候啊……你的路，才刚起步。这把刀，得你自己把它磨得更快，更亮才行……我，只能在背后，尽力为你挡住些风雨了……”
他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，已恢复了那位杀伐决断的北境统帅的锐利眼神。
棋盘已经摆开，棋子已然落下，接下来的每一步，都至关重要。
沈言从侯爷那议事厅里出来，外头冷风一吹，才觉出后背的里衣有点潮乎乎的，跟侯爷说话，哪怕对方看着挺随和，那心里的弦也得时刻绷着，半点松懈不得。
他甩甩头，把那些杂七杂八的念头暂时压下，快步走回给自己临时安排的那个小军帐。
帐子里陈设简单，就一张硬板床，一张粗木桌子，两把椅子，角落里堆着些随身带来的箱笼。
他刚想倒碗水喝，就听见帐外亲兵的声音：
“参军，苏小姐求见。”
沈言一愣，苏清月？
她怎么这个点儿来了？
嘴上应道：“请苏小姐进来。”
帐帘一掀，苏清月走了进来。
她还是白日那身素净的骑射服，头发利落地束在脑后，脸上看不出什么表情，但一双眼睛在昏暗的油灯下显得格外清亮。
“苏小姐，请坐。”
沈言指了指椅子，自己也在对面坐下，“这么晚了，有事？”
苏清月也没绕弯子，直接问道：“侯爷单独留你，可是对眼下的局势有了决断？接下来，我们……血刃关，要如何应对？”
沈言看了她一眼，心里琢磨着哪些能说，哪些不能说。
侯爷的计划是机密，但苏清月是安国公的孙女，身份特殊，而且这一路看来，也不是个不知轻重的人。
他斟酌了一下，含糊地说道：“侯爷已有定计。大致是……要利用我军新到的利器，给可能来袭的雪狼国精锐一个迎头痛击，挫其锐气。”
他没提具体地点、连弩数量，更没提自己要去前线指挥的事。
苏清月听完，沉默了片刻，忽然抬起头，目光灼灼地看着沈言：“此战关键，在于诱敌、设伏、一击必杀。沈参军，若有用得着我的地方，清月愿效绵薄之力。”
沈言正端起水碗要喝，闻言手一顿，差点把水洒出来。
他放下碗，有些难以置信地看着苏清月：“苏小姐，你……你说什么？你想参与此次军事行动？”
他以为自己听错了。
一个国公府的千金小姐，主动要求上战场？
这简直闻所未闻！
“是。”
苏清月回答道，“我虽为女子，亦知家国大义。雪狼国践踏我疆土，屠戮我百姓，此仇不共戴天！清月自幼长于北境，并非困于深闺不识刀兵的寻常女子！我愿为此战尽一份力！”
沈言这回是真惊着了。
他上下打量着苏清月，像是第一次认识她一样。
这姑娘……胆子也太大了！
想法也太……超乎寻常了！
他几乎是下意识地就拒绝了：
“不行！绝对不行！苏小姐，你的心意我明白。但这是打仗！是真刀真枪、你死我活的战场！不是儿戏！刀剑无眼，流矢横飞，万一有个闪失，我如何向安国公交代？你……你一个女子，实在不宜涉此险地！”
他把“女子”两个字咬得挺重，这年头，女人就该待在安全的后方，这是所有人的共识。
苏清月似乎早就料到他会是这种反应，脸上没有丝毫退缩，反而迎着他的目光，声音平静却有力量：“沈参军以为，清月是那等弱不禁风、需要人时刻护着的闺阁女子吗？”
她不等沈言回答，便继续道：“我祖父镇守北境数十载，清月自懂事起，听得是军中号角，见得是沙盘舆图！府中来往的，多是军中将领！兵法韬略，我不敢说精通，但也自幼耳濡目染！骑射功夫，或许不及军中健儿，但也曾随护卫勤学苦练，等闲三五个汉子，近不得我身！”
她的语气渐渐激动起来，眼中像是燃起两簇火苗：“我更亲眼见过！见过雪狼国的骑兵如何洗劫边境村落！见过他们如何将俘虏……那些惨状，我至今难忘！沈参军，你告诉我，国难当头，敌寇犯境，难道就只因我是女子，便只能躲在深宅大院之中，空自悲叹，却不能为我北境、为我惨死的同胞，做点什么吗？！我的血，也是热的！”
这一番话，如同重锤，一句句砸在沈言心上！
他彻底愣住了，张了张嘴，竟一时不知该如何反驳。
他来自另一个世界，那个世界讲究男女平等，女人能顶半边天，军队里有女兵，社会上有数不清的女性精英。
有的国家的女人在家里也是一把手，没她点头，啥都做不了。