零的回归，带来的不是胜利的凯旋，而是一场惨胜后的死寂。他陷入深度沉睡，世界投影黯淡近乎消散，只能依靠“微光世界”本能的循环缓慢汲取能量，修复近乎枯竭的本源。林薇也因灵魂反噬而昏迷不醒，与零一同被安置在由“源心”能量和共生节点层层守护的核心静养室。
钢铁要塞的气氛，凝重得如同铁水凝固。人们沉默地清理着之前“逻辑风暴”和“模因瘟疫”留下的创伤，修复设备，加固防御。空气中弥漫着一种压抑的平静，仿佛暴风雨前最后的喘息。
齿轮博士团队在熔炉之主的全力支持下，几乎不眠不休地投入到对暗影商人提供的“信息隐匿涂层”技术的研究中。这份技术极其复杂，涉及到高维规则层面的信息伪装和存在感弱化，其原理远超钢铁要塞现有的科技水平。进展缓慢，如同在黑暗中摸索。
而来自星海的威胁，并未因零的沉睡而停止脚步。
在零回归后的第五天，一道更加清晰、更加不容置疑的“标记”波动，如同最终判决书，再次从遥远的“文明墓碑”方向传来，精准地覆盖了整个星球。
这一次，波动中蕴含的信息简单而残酷：
【目标确认：高熵变异常文明。】
【评估结果：净化收益低于预期，潜在污染风险过高。】
【裁决：执行深度净化协议。】
【执行单位：净化者-‘归零’。】
【预计抵达时间：十五标准周期。】
十五天！
比暗影商人预估的三十天，缩短了一半！
这突如其来的噩耗，如同冰水浇头，让所有知情者通体生寒。显然，零在“永恒苗圃”边缘点燃的那场“混乱之火”，非但没有让“播种者”感到“肉疼”而犹豫，反而像是刺激了它们，加速了“净化”的进程！
“归零”！仅仅是这个名字，就让人感受到一股万物终结、一切复归于无的冰冷意味。
压力如山崩海啸般袭来。要塞内部，恐慌的情绪开始不受控制地蔓延。尽管高层极力封锁消息，但那来自灵魂层面的、仿佛末日将至的压抑感，是无法完全掩盖的。有人开始绝望地哭泣，有人变得麻木，也有人眼中燃烧起最后的疯狂。
熔炉之主站在要塞最高的了望台上，赤红的瞳孔望着铅灰色的天幕，仿佛要穿透虚空，看到那正在逼近的“归零”。他的拳头紧握，指节因用力而发白。这位以铁腕和坚韧统治要塞的强者，此刻也感受到了前所未有的无力感。
“博士…”他声音沙哑地接通了与齿轮博士的通讯，“‘隐匿涂层’，还有多久？”
通讯那头沉默了许久，才传来齿轮博士疲惫而绝望的声音：“…理论模型刚刚完成初步验证。但要将它实际应用，覆盖整个要塞…至少需要一个月！而且，我们缺乏几种关键的超维共振材料，这些材料…恐怕只有‘播种者’的仓库里才有…”
希望，似乎在这一刻彻底断绝。
就在这时，静养室的方向，传来了一丝微弱的能量波动。
是林薇。
她比零先一步苏醒了过来。脸色依旧苍白，眼神却带着一种历经劫难后的沉淀与坚定。她在医护人员的搀扶下，艰难地走到了控制中心。
“还有…希望。”她看着熔炉之主和齿轮博士那写满绝望的脸，声音虚弱，却带着一种奇异的安抚力量。
她指向沉睡的零：“零带回来的…不只是混乱。他在引爆‘熵增奇点’时，强行剥离并带回了一丝…尚未被完全污染的‘秩序之源’碎片。”
众人都是一愣。他们只关注零的伤势和“净化”的加速，却忽略了这个细节。
林薇继续解释道，通过灵魂链接，她在零沉睡时，隐约感知到了那丝被零本能地封存在“微光世界”最深处的、微小的纯白碎片。那碎片虽然微弱，却蕴含着“播种者”体系最本源的秩序规则。
“暗影商人的‘隐匿涂层’，是基于对‘播种者’探测规则的逆向破解。”林薇眼中闪烁着智慧的光芒，“如果我们能解析这丝‘秩序之源’碎片，或许…能大幅缩短破解过程，甚至…找到替代那些缺失材料的方法！因为最了解‘秩序’探测规则的，就是‘秩序’本身！”
这是一个极其大胆的设想！解析敌人的核心力量来隐藏自己！
齿轮博士的眼睛瞬间亮了起来，如同抓住了最后一根救命稻草：“对！对啊！如果有样本进行反向工程…很多难题或许能迎刃而解！但是…这碎片在零的‘微光世界’里，他现在…”
“我来。”林薇毫不犹豫地说，“我和他的灵魂链接最深，我可以尝试引导他的潜意识，配合我，将那丝碎片的力量引导出来，供我们研究。”
这同样风险巨大。零正处于最脆弱的自我修复期，任何外界的干扰都可能造成不可预料的后果，甚至可能导致他的世界崩溃。而林薇刚刚苏醒的灵魂，也可能再次遭受重创。
但没有时间犹豫了。
获得熔炉之主的同意后，林薇再次回到了静养室，坐在零的身边，握住了他冰冷的手。她闭上眼，将自身那微弱却坚韧的灵魂之力，如同最纤细的丝线，小心翼翼地探入零那沉寂而混乱的“微光世界”深处。
那里，不再是往日有序运转的星云，而是一片能量枯竭、规则黯淡的废墟。林薇的灵魂在其中艰难地穿梭，躲避着偶尔迸发的规则乱流，寻找着那丝纯白的微光。
这是一个漫长而痛苦的过程。林薇的脸色越来越白，身体微微颤抖，但她始终没有放弃。
终于，在一片近乎虚无的规则残骸中，她找到了那点如同风中残烛般的纯白碎片。它被零的本能意识紧紧包裹着，排斥着一切外来的接触。
林薇没有强行突破，而是将自身的意志，化作最纯粹的安抚与请求，如同温暖的溪流，缓缓浸润着零的潜意识。
“零…我们需要它…为了大家…为了妞妞…为了我们好不容易守护下来的这一切…”
她一遍遍地传递着这样的意念，分享着外界迫在眉睫的危机，也分享着那些充满希望的记忆碎片。
不知过了多久，那紧紧包裹着纯白碎片的本能意识，似乎微微松动了一丝。
就是现在！
林薇抓住这转瞬即逝的机会，灵魂之力如同最灵巧的手指，轻轻触碰并引导着那丝纯白碎片，将其蕴含的、关于秩序探测规则的微弱信息流，缓缓地、一丝丝地抽取出来！
每抽取一丝，林薇的灵魂都仿佛被冰冷的秩序之力冲刷一次，痛苦难当。而沉睡中的零，眉头也微微蹙起，似乎感受到了不适。
但她没有停下。她将抽取出的规则信息，通过灵魂链接，实时共享给外面焦急等待的齿轮博士团队。
控制室内，齿轮博士等人如获至宝，立刻投入到疯狂的分析和计算中。有了这第一手的“秩序样本”，之前许多停滞不前的技术难题，开始以惊人的速度被攻克！
时间，在争分夺秒中流逝。
十天…九天…八天…
“净化者-归零”的倒计时，如同死亡的钟摆，一下下敲击在每个人的心头。
而钢铁要塞内部，那点从敌人心脏窃取来的“余烬微光”，正在一群不甘灭亡的人们手中，被奋力吹旺，试图点燃最后的、隐匿于黑暗的希望之火。
能否在“归零”降临前，完成这最后的伪装，瞒过那万物终结者的眼睛？
答案，将在五天后的星海中揭晓。