倒计时第五天。
钢铁要塞如同一个精密而疯狂运转的蜂巢。所有非核心区域已进入最低能耗的静默状态，节省下的每一分能量都被输送到位于地下的主控中心和遍布要塞外壁的隐匿节点。
齿轮博士团队已经整整七天没有合眼。得益于林薇冒死从零的“微光世界”中引导出的那丝“秩序之源”碎片信息，他们对“信息隐匿涂层”技术的破解取得了突破性进展。那丝纯白的规则碎片，如同一把钥匙，打开了理解“播种者”探测机制的大门。
他们发现，“播种者”的探测并非基于常规的能量或物质扫描，而是对宇宙底层“信息存在性”的持续监控与比对。任何与“永恒苗圃”预设的“秩序模板”存在显着偏差的“信息集合”（即一个文明），都会如同白纸上的墨点般显眼。
“隐匿涂层”的原理，便是制造一个临时的、模拟“绝对秩序”或“绝对虚无”的“信息外壳”，将自身文明那独特的“信息集合”暂时包裹、屏蔽起来，使其在“播种者”的监控网中“消失”或“同化”。
理论可行，但实践起来困难重重。最大的难题在于能量和范围。要制造一个能覆盖整个钢铁要塞及其能量场的“信息外壳”，所需的能量是天文数字，而且需要对规则进行极其精密的编织，任何一丝差错都会导致伪装失效。
“源心”的能量被催动到极限，翠绿的光芒甚至显得有些刺眼。所有“回响驱散塔”被临时改造，作为“信息外壳”的锚点和放大器。数以万计新制造的、铭刻着复杂符文的隐匿节点，如同鳞片般紧密覆盖在要塞的外装甲上。
林薇的状态稍微好转，便再次投入到工作中。她与那些经历了“意识升华”的志愿者们一起，成为“信息外壳”的“活性稳定器”。她们需要将自己的精神频率调整到与模拟的“秩序”或“虚无”状态同步，用自身稳定的意识场，去抚平“外壳”编织过程中不可避免的规则涟漪。
这同样是一种煎熬。模拟“秩序”意味着压抑自身所有情感和个性，如同冰冷的机器；模拟“虚无”则要面对意识归于空无的巨大恐惧。不断有志愿者精神崩溃被抬下，但立刻有后备人员顶上空缺。
倒计时第三天。
第一次全要塞范围的“隐匿”测试启动。
巨大的能量顺着改造后的回路涌入所有节点，数万名志愿者同时进入状态。一个无形的、微微扭曲光线的“信息外壳”缓缓成型，将钢铁要塞包裹。
控制室内，所有指向外部的探测器读数开始急剧下降，能量反应、生命信号、规则波动……一切代表“存在”的数据都在迅速归零或趋近于背景值。
“成功了！我们…我们好像真的‘消失’了！”一个技术员激动地喊道。
然而，喜悦只持续了不到三分钟。
砰！砰！砰！
接连数声爆响，位于要塞边缘的几个隐匿节点因为无法承受能量负荷而过载爆炸！紧接着，如同多米诺骨牌效应，大片大片的节点开始闪烁、失效！“信息外壳”剧烈波动，迅速变得稀薄、透明，最终彻底溃散。
第一次测试，失败。暴露出的问题是多方面的：能量供应不稳、节点材料强度不足、志愿者的精神同步率无法长时间维持……
倒计时第二天。
经过紧急抢修和调整，第二次测试展开。这一次，“外壳”维持了十五分钟，但最终还是因为核心能量回路过热而崩溃。
时间，只剩下最后一天。
绝望的气氛再次弥漫。许多人已经体力透支，精神濒临崩溃。熔炉之主双眼布满血丝，声音嘶哑地询问齿轮博士。
齿轮博士看着屏幕上密密麻麻的故障报告和能量曲线，嘴唇颤抖着，最终颓然道：“…理论…没有问题。但我们的基础…太差了。能量、材料、工艺…我们缺的东西太多。最后一次机会…成功率…不到百分之十。”
百分之十。用尽一切后，依旧渺茫的概率。
就在这时，一直处于深度沉睡状态的零，手指几不可察地动了一下。
一直守在他身边的林薇立刻察觉，俯下身，将耳朵贴近他的嘴唇。
“……外壳…结构…反向…共鸣…”
零的声音微弱得如同呓语，断断续续。但林薇听懂了！他在无意识的推演中，找到了一个关键点！
她立刻将信息传递给齿轮博士：“零说…外壳结构…需要与‘回响驱散’力场进行反向共鸣！不是隔绝，是利用驱散力场本身制造的规则混乱作为掩护，将我们的‘信息外壳’伪装成混乱背景的一部分！”
齿轮博士猛地一愣，随即眼中爆发出狂喜的光芒！“对啊！我们一直想着完全隐藏，却忘了最高明的隐藏是融入环境！‘归零’在探测时，必然会注意到‘回响驱散’力场造成的规则扰动，如果我们的隐匿外壳与这种扰动同频，甚至成为扰动的一部分，就可能被它误判为自然现象！”
最后的调整开始了。时间以分钟计算。
倒计时最后六小时。
所有系统检查完毕。能量储备降至危险红线。所有能行动的志愿者各就各位。熔炉之主站在主控台前，巨大的手掌悬在最终启动按钮上方。整个要塞，一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
林薇看了一眼静养室的方向，零依旧沉睡。她深吸一口气，闭上了眼睛，将自身意识与节点网络完全同步。
“启动。”熔炉之主按下了按钮。
嗡——
低沉的轰鸣并非来自机械，而是来自规则层面。十二座驱散塔再次发出咆哮，规则干扰场全力开启，要塞周边的空间变得如同沸腾的水面。“信息隐匿涂层”同时激活，但这一次，它不再试图制造完美的“秩序”或“虚无”外壳，而是将自己的波动，巧妙地编织进了“回响驱散”制造的规则乱流之中！
从外部看，钢铁要塞所在区域的空间扭曲变得更加剧烈和“自然”，仿佛那片星域本身就不稳定。所有代表文明存在的信息特征，都在那剧烈的规则扰动背景中，变得模糊不清，难以分辨。
控制室内，所有探测外部宇宙的屏幕，变成了一片雪花和乱码。他们彻底“失联”了，无法感知外界，外界也难以探测他们。
成功了？还是失败了？无人知晓。
他们能做的，只有等待。在这极致的寂静与伪装下，等待着审判的降临，或者…奇迹的发生。
倒计时，归零。
一股无法形容的、仿佛宇宙本身重量凝聚而成的威压，如同无形的潮水，悄无声息地漫过了这片星域。
“净化者-归零”，已然抵达。