明万历年间，晋西大旱，赤地千里。
饥民争食观音土，腹胀如鼓而死者枕藉于道。有游方僧慧明至此，称于百里外无名山谷中得见“净土”，遍地稻谷自生，甘泉涌流，更闻梵唱阵阵，天花隐现。绝境中，数百饥民随其入山。
三月后，有猎户追瘴鹿误入山谷，惊见谷口立一巨大石碑，非石非玉，温润如骨，上书三个鎏金大字：
极乐界
碑旁伏一僧侣，猎户识其衣，乃慧明。推之，僧应手而倒，竟是一具披着袈裟的完整骨架，唯面色红润如生，嘴角凝固定格微笑。骨架沉重异常，似纯金铸就。
第一章 无饥无渴
我叫陈观，是个落魄画师，家乡遭了蝗灾，随流民潮误入此谷。
谷内景象，确如传说。稻田金黄，泉甘美，气候宜人。村民皆面色红润，神情恬淡，见我等涌入，不惊不扰，只合十微笑，递上清粥。他们衣着洁净，言语温和，言必称“佛恩”。
唯一古怪，是此地所有人，行动步伐、抬手幅度，甚至微笑时嘴角弧度，都出奇一致，如同共用一套筋骨。且谷中不见孩童，亦无牲畜飞鸟，静得令人心慌。
我被安置在一处精舍，每日有斋饭自门外送入，不见烹者。夜里，总能听到一种极规律的、类似无数木鱼同时轻敲的“笃笃”声，自山谷中央一座高耸的金顶佛塔传来，伴随若有若无的梵唱，音调毫无起伏，听久了，心神恍惚。
我曾问一老妪：“婆婆，此地为何不见孩童嬉戏？”
老妪微笑，弧度与旁人无异：“众生平等，何分老幼？入此极乐，皆具佛相。”她伸出手，指甲光洁如贝，皮肤细腻得不见纹理。
我遍体生寒。
第二章 同尘
为探究竟，我假意皈依，随众前往佛塔朝拜。
塔内空间广阔，无佛像，只于中央地面镌刻巨大莲花图案。数百村民盘坐其上周而复始诵经，眼神空茫，声音融合得天衣无缝。最骇人处，是他们呼吸节奏竟也完全同步，吸气时如潮涨，呼气时如潮落。
我注意到，每人腕上都系一缕五彩丝线，隐隐与地面莲花图案相连。塔顶悬一巨大水晶，将天光折射成七彩，笼罩众人。
主持法事的，是一位被称为“莲座”的老僧，他坐于莲心，面容慈祥如寺中泥塑，开口时，声音不似人喉所发，倒像风声过罅隙：“红尘苦短，极乐绵长。舍皮囊枷锁，得清净法身。诸位施主，当早日‘同尘’。”
法事毕，我见一刚入谷不久、尚带愁容的外乡人，被引入塔后静室。次日再见，他已是面带标准微笑，步伐划一，腕上多了五彩丝线。我唤他旧名，他只合十答：“前尘已忘，吾名同尘。”
我尾随其后，窥见静室景象——那人端坐，有金光自顶注入，腕上丝线蠕动，如活物般刺入皮肤。他脸上闪过痛苦，旋即被一种极乐般的迷醉取代，身体微微调整，终与谷民再无二致。
第三章 金身塔
恐惧催生勇气。我趁夜潜入佛塔。
塔内无人，唯有那规律的“笃笃”声更响，源自莲心处一洞口。沿阶而下，地宫景象让我魂飞魄散。
地下空间远比塔身广阔，布满无数藤蔓般金色管道，与地面上村民腕上丝线相连。管道汇聚于中央一池金色粘稠液体中，池内沉浮着难以名状的、类似大脑与植物根须结合的巨大肉团，微微搏动，“笃笃”声正是其发出。肉团延伸出脉管，连接着四周墙壁上镶嵌的数百具“金身”——正是如慧明般被抽空血肉、只剩骨架镀金的僧人尸骸！
原来，所谓“极乐”，是一巨大活体邪物构建的精神牢笼。它以某种方式吸收村民的精神乃至生命力，通过这“母体”统一分配，维持着谷内虚假的丰饶与平静。腕上丝线是汲取管道，塔顶水晶是能量转化器。村民早已被“同化”，成为这邪佛网络的一部分，思维统一，肉身亦被逐步改造。
那“莲座”，恐怕也只是母体培育出的高级傀儡！
我欲逃，却发现入口已封。莲座无声无息出现在身后，依旧微笑：“陈施主，既见真相，何不早登极乐？此乃真正不朽，万灵归一。”
他挥手，周围金色管道如蛇昂首，向我缠来。
第四章 画皮
我拼命挣脱，毁掉数根管道，粘稠金液喷溅，那母体肉团发出尖锐嘶鸣，整个地宫震动。趁乱，我沿一泄水暗道逃出佛塔。
天光微亮，谷中景象大变。失去部分能量供给，稻田迅速枯萎，甘泉浑浊。那些村民如断线木偶，行动滞涩，脸上标准微笑崩塌，露出底下空洞迷茫的表情，有的甚至开始身体萎缩，露出非人质感。
我逃至谷口石碑处，回头望去，只见佛塔顶端，那巨大水晶正疯狂抽取谷中残余生机，光芒刺眼。整个“极乐界”像一个被戳破的华丽泡沫，正在加速崩解。
我冲出山谷，跌入山下溪流，拼命洗刷身上可能沾染的金液。数月后，我隐姓埋名于一小镇，靠画佛像维生。
可我腕上，不知何时出现一圈极淡的五彩印记。夜里，偶会听到遥远模糊的“笃笃”声召唤。我更恐惧地发现，我笔下佛像，无论起初如何绘制，最终面容都会变成那“莲座”的标准微笑。
我砸了画笔，撕了画纸。
窗外阳光明媚，市井喧嚣。我却只觉得寒冷。这红尘万丈，是否也只是另一座更大、更精致的“极乐界”？而我，真的逃出来了吗？
我看着镜中自己日渐僵化的嘴角，缓缓抬起手，学着谷民的样子，合十，微笑。