返回京城的官道上，气氛沉闷。相较于通州码头的喧嚣与混乱，京畿之地的官道平整而肃静，但这份肃静之下，却仿佛隐藏着更令人不安的暗流。
马车轱辘压过路面，发出单调的声响。花辞树靠着车厢壁，闭目养神，脑海中却不断回闪着通州案的每一个细节、那诡异的面具人、消失的徐先生、以及铁无私密信中那沉重的字句。墨衡坐在他对面，依旧虚弱，但眼神深邃，不知在思索着什么。虎子则有些局促地坐在一旁，第一次出远门来到天子脚下，既好奇又紧张。
冷月骑马护卫在马车旁，英挺的身姿在秋日阳光下显得格外利落，但眉宇间也笼罩着一层化不开的凝重。
京城，越来越近了。那高耸的城墙、巍峨的城楼，如同巨兽般匍匐在地平线上，散发着无形的威压。
没有回六扇门总部，马车径直驶入了城南一处不起眼的别院。这是铁无私安排的秘密据点，便于他们暗中行动。
铁无私早已在此等候。他看起来比之前更加冷峻，眼窝深陷，显然京城最近的变故让他承受了巨大的压力。
“回来了。”他声音低沉，目光扫过花辞树和冷月，在墨衡身上微微停留，点了点头，算是打过招呼。“情况比信中说的更糟！”
他引众人进入内室，屏退左右，这才沉声道：“失踪的金石匠人已增至七人，活不见人，死不见尸。皇城司那边捂得很紧，但那位暴毙的老宦官，经我们的人暗中查探，死因并非急病，而是…机关锁芯刺入心脏。”
“机关锁芯？”花辞树一惊。
“不错。一种极其精巧、淬有剧毒的细小金属刺，藏于他日常维护的一把‘乾坤无极锁’内。当他像往常一样试图开启检查时，机关触发，瞬间毙命。”铁无私语气冰冷，“现场没有任何强行闯入的痕迹，那把锁也只有他和另一名搭档宦官有钥匙。而那名搭档宦官，在案发后…也失踪了。”
完美的密室谋杀！而且就发生在皇宫大内！
“更棘手的是，”铁无私继续道，“陛下不知从何处得知此事，龙颜震怒，却并未责令皇城司或刑部彻查，反而将案件压下，只命心腹太监暗中查探，并…频繁召见钦天监正和工部几位致仕的老宗匠，询问的都是关于…前朝皇家秘库和星象运转机关之事。”
前朝皇家秘库！星象运转机关！
花辞树立刻想到了通州码头那险些被启动的“万象枢机”！难道皇帝也在寻找类似的东西？
墨衡闻言，猛地抬起头，眼中闪过惊疑不定的光芒：“星象运转机关…莫非指的是…‘浑天仪’？不…难道是‘璇玑玉衡’？皇室竟还保留着这等传说中的器物图谱？”
铁无私看了墨衡一眼：“本座不知具体名目。但陛下对此事的关注程度异乎寻常，甚至…有些急切。宫内暗流涌动，各方势力都在暗中观望。我们此刻介入，稍有不慎，便是万劫不复。”
房间内一片寂静。事情牵扯到皇权秘辛，性质已经完全变了。
“我们的调查必须绝对秘密。”冷月开口道，“从何处入手？”
“两个方向。”铁无私道，“一，继续追查那些失踪匠人的下落，活要见人，死要见尸。他们是被灭口，还是被胁迫去了某处？二，查清宫内老宦官之死的真相。谁有能力将如此歹毒的机关放入他所维护的锁内？目的又是什么？是针对他个人，还是…那把他能接触到的、通往某处的‘钥匙’？”
花辞树沉吟片刻，道：“或许还有第三个方向…陛下为何突然对这些东西感兴趣？消息来源是什么？是谁在影响陛下？这或许才是所有事情的根源。”
铁无私赞赏地看了花辞树一眼，却摇了摇头：“龙心难测，天意莫测。探寻圣意，乃臣子大忌。我等只需做好分内之事，查明案件，擒拿真凶，其余之事…非我等所能置喙，亦非我等所能承担。”
花辞树心中一凛，知道铁无私所言非虚。有些界限，绝不能逾越。
“失踪匠人的名单和卷宗在此。”铁无私将一叠文件推过来，“宫内之事，我会设法安排你们以查验宫中老旧机关防务的名义，有限度地接触相关人员现场。切记，宫内眼线众多，一言一行，皆需谨慎。”
任务分配下来。冷月主要负责宫内线素的排查，她气质冷冽，武功高强，更适合应对宫闱深处的复杂环境。花辞树则负责分析卷宗，追查失踪匠人线索，并利用系统辅助进行物证分析。墨衡暂时留在别院休养，同时凭借其对古代机关的了解，为花辞树提供技术支持。
离开密室，花辞树立刻扎进了那堆卷宗里。
七名失踪匠人，年龄、专长、社会关系各不相同，似乎毫无规律。但他们失踪的时间点，都集中在最近半个月内。失踪前都无异样，仿佛人间蒸发。
【启动【人物档案】及【关联分析】…尝试建立失踪者特征模型…】
系统默默运行，海量的信息在花辞树脑海中过滤、交叉比对。
渐渐地，一个微妙的共同点浮现出来——这七名匠人，在失踪前一段时间，都曾接手过一些“私活”，或者与某些“神秘客人”有过接触。而这些“私活”的内容，经过家属或学徒模糊的回忆拼凑，似乎都指向了修复或仿制某种极其复杂的、带有星象刻度或奇异符号的金属部件！
星象刻度！又是这个！
花辞树立刻找来京城详细地图，将七名匠人的住址和工作坊位置标注出来。
【进行地理空间分析…计算最优路径及中心点…】
系统在地图上勾勒出几条复杂的连线，最终，所有的线索隐隐指向了一个区域——城西的旧坊市，那里有许多废弃的工坊和仓库，鱼龙混杂。
而更令花辞树注意的是，这个区域，恰好与铁无私提供的、那几名被陛下频繁召见的致仕老宗匠中的一位——曾任工部虞衡清吏司郎中的袁退思的私宅所在地，相距不远！
袁退思！致仕的工部老官！精通宫廷器制造！
难道是他？利用自己的人脉和知识，为幕后黑物色并控制这些匠人？
花辞树感觉自己摸到了一点门路。他立刻将这一发现告知冷月。
冷月那边也有了进展。她通过特殊渠道，接触到了那名遇害老宦官的徒弟——一个小太监。小太监惊恐地透露，师傅暴毙前几日，曾心神不宁，酒后失言，说了一句很奇怪的话：“…星盘动了…锁眼开了…老祖宗的东西…见不得光啊…”
星盘？锁眼？老祖宗的东西？
冷月还设法远远地看了一眼那把出事的“乾坤无极锁”。她发现，那把锁结构之复杂精妙，远超寻常宫廷用锁，锁芯内部似乎还镶嵌着一些微小的、类似星图的宝石点缀！
两条线索交汇，都指向了与星象、精密机关相关的古老秘物！
“我需要亲眼看看那把锁，或者至少它的结构图。”花辞树对冷月道，“还有那个袁退思，必须重点调查。”
冷月点头：“宫内那把锁被皇城司严密封存，难以接触。但结构图…或许工部档案库会有留存。我会想办法。袁退思那边，我今晚便去探一探。”
是夜，月黑风高。
冷月在房间，刚好换服装，准备一人去。
而花辞树则在别院中，对着京城地图和卷宗，继续苦苦思索。
突然，他体内一直处于低功耗运行的系统，发出了一阵极其微弱的、异常的波动！
【警告：检测到超低频加密能量信号…试图连接…信号源模糊…定位中…】
【信号特征与“星髓”玉牌残留波动存在13%相似性…】
花辞树猛地站起身，汗毛倒竖！
那种信号又出现了！虽然极其微弱，但与通州码头那玉牌的波动同源！
信号源在移动！方向似乎是…朝着别院这边而来！
有人带着类似“星髓”的东西，正在靠近他们的藏身之所！
是冲他们来的？还是巧合？
“戒备！”花辞树冲出房间，对留守的几名六扇门好手低喝道。
几乎在他话音落下的同时——
别院外墙的阴影处，传来几声极轻微的闷哼！那是暗哨被解决的声音！
下一刻，数道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地翻墙而入，落地无声，动作协调得如同一个人！
他们身穿夜行衣，脸上戴着遮住下半边脸的面具，眼神空洞冰冷，手中持有的并非刀剑，而是一种造型古怪、如同短笛般的金属圆筒，对准了院中的花辞树等人！
来者不善！而且目标明确！
花辞树的心瞬间沉到了谷底。
京城的漩涡，比他们想象的更加危险和直接。
对方竟然在他们返回的第一天夜里，就精准地找到了这处秘密据点，并发动了袭击！
一场恶战，已然不可避免。