队伍离开兰州，西出阳关，眼前的景象便从陇右的苍翠逐渐过渡到河西走廊的雄浑与荒凉。戈壁滩一望无际，砾石遍布，狂风卷起黄沙，打在脸上生疼。天空是高远而纯粹的蓝，映衬着远处祁连山巅的皑皑白雪。
马帮子弟不愧是常年行走于此的好手，对于辨别方向、寻找水源、应对风沙都有着丰富的经验。在雷万钧的指挥下，队伍行进得有条不紊。花辞树则将“定星盘”与马帮的经验相结合，不断校准着方向，目标直指西北方的黑水城遗址。
连行数日，除了偶尔遇到小股不开眼的沙匪被马帮精锐轻易打发外，并未遭遇幽冥宗的大规模拦截。这种异样的平静，反而让众人心头笼罩着一层阴霾。
“幽冥宗吃了那么大亏，绝不会善罢甘休。”云破月骑在马上，望着远处起伏的沙丘，眉头微蹙，“如此平静，只怕前方有更大的陷阱。”
“巳蛇那老怪狡猾得很，定是在黑水城布下了天罗地网，等着我们自投罗网。”江东流沉声道。
花辞树没有说话，他正全力运转系统，结合冷月提供的情报图，不断扫描、分析着周围的环境。升级后的系统感知范围扩大，能更清晰地捕捉到能量流动的细微变化。
【环境扫描：戈壁地貌，地脉能量稀薄且紊乱……检测到多处微弱阴煞能量残留，指向一致（西北方向）……空气湿度异常波动，前方五十里外存在大型能量扭曲场……】
大型能量扭曲场？花辞树心中一动，这很可能与幽冥宗的魂幡仪式，或者黑水城本身的异常有关。
他将发现告知众人，雷万钧闻言脸色凝重：“前方应是‘魔鬼城’边缘，那里风蚀地貌奇特，常年有怪异声响，寻常商队皆绕道而行。据说其深处连接着黑水城地下暗河，地形极为复杂。”
正当队伍谨慎前行时，前方探路的马帮子弟突然发出信号。众人赶上前，只见一片巨大的雅丹地貌群出现在眼前。无数被风沙侵蚀而成的土丘、石柱千姿百态，如同森然罗列的城堡、怪兽、巨人，在烈日下投下光怪陆离的阴影。风穿过其间，发出呜呜咽咽的怪响，仿佛百鬼夜哭。
而更令人惊异的是，在那片魔鬼城的深处，天空中竟然隐隐约约浮现出一座城市的虚影！楼阁亭台，街市行人，栩栩如生，却又如同水波般荡漾不定！
“是海市蜃楼！”有马帮子弟惊呼。
然而，花辞树的系统却发出了尖锐的警告！
【警告！检测到高强度精神干扰及能量幻象！目标蜃楼非自然形成，内核蕴含阴煞力及魂魄波动，与魂幡能量同源度79%！】
【分析：疑似大型幻阵结合自然奇观形成，具有迷惑心智、引人入彀之效！】
“不是普通的蜃楼！”花辞树厉声喝道，“是幽冥宗布下的幻阵！大家稳住心神，不要被其迷惑！”
他话音未落，那天空中的蜃楼景象骤然变得清晰起来！只见那城市中央，赫然矗立着一杆高达数十丈的黑色巨幡，幡面上无数痛苦扭曲的面孔挣扎嘶嚎，散发出滔天的怨气与吸力！正是魂幡！
而在魂幡之下，隐约可见两道被铁链锁住、浑身是血的身影！
虽然影像模糊，但花辞树和江东流在看到那两道身影的轮廓时，心脏几乎同时停止了跳动！
“父亲！母亲？！”花辞树失声惊呼，尽管影像扭曲，但那熟悉的感觉不会错！江东流更是目眦欲裂，死死攥紧了拳头！
幽冥宗竟然将他父母的影像投射于幻阵之中！这是赤裸裸的挑衅，更是恶毒的心理攻击！
“辞树，江兄，冷静！”云破月一声低喝，蕴含内力，如同暮鼓晨钟，震得花辞树和江东流心神一凛，“这是幻象！意在乱我等心神，切勿中计！”
花辞树猛地咬了一下舌尖，剧痛让他瞬间清醒。系统也全力运转，帮助他抵抗那无孔不入的精神侵蚀。他明白，父母若真在此地，幽冥宗更不会以此方式示人，这分明是攻心之计！
然而，那魂幡散发出的吸力却并非完全虚幻。队伍中一些内力较浅、心神不稳的马帮子弟，眼神开始变得迷茫，口中发出无意识的呓语，竟不由自主地朝着魔鬼城的方向迈步走去！
“醒来！”雷万钧怒吼一声，如同雄狮咆哮，蕴含着他精纯的内力，试图唤醒手下。冷月剑光一闪，数道寒气掠过那些迷失子弟的面门，刺骨的寒意让他们激灵灵打了个冷战，眼神恢复了一丝清明。
但幻阵的威力远超想象，那魂幡的虚影仿佛能直接作用于灵魂，吸力越来越强，连花辞树都感到心神摇曳，怀中的月影石也开始微微发烫，似乎在与那幻阵的力量对抗。
“不能任由这幻阵影响！”花辞树大脑飞速运转，“系统，分析幻阵能量节点与薄弱处！”
【幻阵分析：能量核心位于魔鬼城深处，依托天然雅丹地貌及地脉阴煞构筑……存在十二处次要能量节点，分布于外围特定石柱……弱点：至阳至刚之力可灼烧虚妄，强力干扰核心或节点可导致幻象不稳。】
至阳至刚？花辞树立刻想到了离朱的圣火，但离朱并未随行。他目光扫过众人，云破月的星罗罡气中正平和，却非至阳。冷月的剑意偏寒。马帮子弟更不用说。
“阿吉！”花辞树猛地看向阿吉，“我教你布置的‘小阳炎阵’的材料可还够？”
“够！”阿吉立刻点头，从机关囊中取出数面刻画着简易火焰符文的小旗和几块赤红色的炎玉。这是花辞树根据星藏殿所得，简化出的一种能汇聚阳刚之气的辅助阵法，本是用于在阴寒之地驱邪保暖，没想到此刻能派上用场。
“以马车为中心，布阵！范围不用大，护住我们核心几人即可！”花辞树快速下令。
阿吉动作迅捷，依循花辞树指示的方位，将炎玉埋入沙中，小旗插好，瞬间激活阵法！一股温和却坚定的阳刚气息以马车为中心扩散开来，虽然范围不大，却有效地将那股阴寒的精神吸力隔绝在外，阵内众人顿感压力一轻。
然而，这只能被动防御。那魂幡幻象依旧高悬空中，干扰着外围的马帮子弟，并且似乎在不断抽取着什么，幡面上的面孔愈发清晰、痛苦。
“必须破掉这幻阵！”花辞树眼神锐利，看向魔鬼城深处，“雷总镖头，云兄，江舅舅，冷月姑娘，我们需深入其中，找到并破坏幻阵核心！阿吉，你维持阵法，保护此地！”
“好！”几人齐声应道。
就在花辞树五人准备动身，强行闯入魔鬼城时，异变再生！
那天空中的魂幡幻象猛地一震，幡面上那些痛苦的面孔突然齐齐发出无声的尖啸！一股更加庞大、更加精纯的魂魄能量被强行抽取出来，并非注入魂幡，而是如同百川归海般，涌向魔鬼城深处某个方向！
与此同时，整个魔鬼城的地面开始微微震动，那些千奇百怪的雅丹石柱仿佛活了过来，阴影扭曲，发出低沉的轰鸣！
幻阵之后，似乎还隐藏着更大的秘密，或者说，幽冥宗的真正杀招，此刻才缓缓揭开帷幕！
（第三百零一章 完）