江影离去带来的寂静，比魔鬼城的夜色更沉重。石窟内，花辞树、云破月、冷月、江东流四人相对无言，只有那本薄薄的密录在灯下散发着令人心悸的气息。
“京城…小妹和承风…竟然被送去了那里…” 江东流的声音干涩，带着难以置信的震颤。他一直在寻找妹妹和妹夫，如今得知确切消息，却是陷入了一个更庞大的阴谋漩涡，这让他心头五味杂陈，既有找到方向的激动，更有面对未知巨兽的寒意。
云破月指尖轻轻敲击着剑鞘，发出规律的轻响，这是他极度思考时的习惯。“幕后之人若真如江影所言，身处庙堂之高，那我们此番…便是要与半壁朝堂为敌。”他看向花辞树，眼神锐利，“辞树，此事需从长计议，一步踏错，便是粉身碎骨，还会牵连无数。”
花辞树的目光从密录上抬起，那上面潦草的暗语和冰冷的记录，如同针一般刺着他的心。父母未死，却成了某种“容器”计划的一部分；黑水城的腥风血雨，竟只是京城某个大人物棋局上的一隅。他深吸一口气，将翻涌的情绪强行压下，此刻，他必须是团队最冷静的核心。
“舅舅，云兄，我明白。”他的声音异常平稳，“仇要报，人要救，但这不再是江湖恩怨，而是生死棋局。我们现在手中的筹码太少，必须汇合所有力量，才能落子。”
他顿了顿，指向地图：“当务之急，是立刻与雷总镖头和阿吉他们会合。他们在外围牵制，不知情况如何。汇合后，我们必须用最快速度返回兰州，荆老、离朱和墨儿在那里，墨儿是对方的目标，绝不能有任何闪失。” 提到墨儿，他语气中不自觉地带上一丝紧迫。
冷月无声点头，走到洞口，如同融入了阴影，仔细探查着外界的动静。“幽冥宗主力虽溃，但零散巡逻仍在。需速决。”
子时三刻，四人借着微弱的星光，沿着江影指示的另一条隐秘路径，朝着与雷万钧、阿吉约定的第二汇合点疾行。
沿途景象触目惊心。焦黑的土地，碎裂的机关兽残骸，以及零星倒毙、身着幽冥宗服饰的尸体，无不昭示着不久前此地爆发过一场惨烈的阻击战。花辞树的心微微提起，阿吉年纪尚轻，虽有机关天赋，但实战经验终究不足。
快到汇合点时，前方一片乱石堆后传来一声低沉的机关鸟鸣——是阿吉设定的安全信号。
“花大哥！云大哥！你们回来了！” 一个带着惊喜和疲惫的声音响起，阿吉从一块巨石后探出身，脸上沾着烟灰，眼神却亮晶晶的。他身后，雷万钧也大步走出，这位总镖头浑身浴血，甲胄上满是刀剑劈砍的痕迹，但气势依旧雄浑。
“雷总镖头！阿吉！” 花辞树快步上前，看到两人虽狼狈却精神尚存，心中稍安，“你们没事就好！”
“哈哈，托花小哥你们的福！” 雷万钧声若洪钟，用力拍了拍花辞树的肩膀，“你们在里面闹出的动静够大，外面那些崽子们阵脚大乱，被我和阿吉小子带着兄弟们趁机冲杀了几阵，折了他们不少人！阿吉小子弄的那些机关陷阱，更是让那帮龟孙子吃尽了苦头！” 他赞许地看了一眼阿吉。
阿吉有些不好意思地挠了挠头，随即急切地问：“花大哥，地穴里面…找到线索了吗？”
花辞树面色凝重，将遇到江影以及获得的情报简明扼要地说出，重点强调了父母去向和京城幕后黑手的存在。
雷万钧脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是无比的凝重：“京城…奶奶的，这篓子可捅破天了！” 他混迹江湖押镖，深知朝廷力量的可怕。阿吉更是听得张大了嘴巴，他来自京城，更能想象那潭水有多深。
“此事关乎国本，亦关乎我等身家性命。” 云破月沉声道，“魔鬼城已成是非之地，必须立刻离开，返回兰州再从长计议。”
“没错！” 雷万钧重重点头，“马车和驼队都已准备妥当，受伤的弟兄们也做了简单包扎，随时可以动身！”
众人不再多言，迅速整合队伍。雷万钧麾下的马帮子弟虽有不少带伤，但行动依旧迅捷，显示出极高的素养。一行人趁着黎明前最黑暗的掩护，悄无声息地撤离了魔鬼城区域，踏上了返回兰州的路途。
回程的路上，气氛压抑。花辞树大部分时间都沉默着，时而翻阅江影的密录，结合星藏殿所得的知识进行推演；时而与阿吉低声讨论机关术的细节，将一些新的构想记录下来。他深知，未来的对手，背后权势滔天的大人物，仅凭现有的机关术远远不够，必须融合创新，更上一层楼。
数日跋涉，兰州城巍峨的轮廓终于出现在视野尽头。相较于离开时的义无反顾，归来时每个人的心头都压着一块巨石。
荆老早已在城中一处由雷万钧镖局秘密掌控的货栈等候。见到一行人安然返回，老者眼中闪过一丝如释重负，但看到花辞树眉宇间化不开的凝重，便知此行绝非顺利。
“回来就好。” 荆老迎上前，目光扫过众人，最后落在花辞树身上，“辞树，你们……”
花辞树看向荆老，又望向听到动静从内院跑出来的离朱。火童依旧赤着双脚，周身散发着淡淡的暖意，看到他，脸上露出纯然的欢喜。内室里，隐约传来墨儿咿呀的学语声和奶娘轻柔的哼唱。
这短暂的安宁，如同暴风雨前的平静。
他深吸一口气，对荆老，也是对所有聚集过来的核心成员，沉声开口：
“荆老，我们回来了。但带回的消息，恐怕会打破眼前的平静。”
“所有的线索都指向了京城。我们必须尽快商议，东行……势在必行。”
（第三百零六章 完）