黎明前最黑暗的时刻，京城北郊一片荒废的义庄内。
几点如豆的灯火在破败的厅堂中摇曳，映照着几张疲惫而凝重的面孔。云破月靠坐在墙角，脸色苍白如纸，肩头的伤口虽经简单包扎，依旧有血迹渗出。他带来的十余名好手，此刻只剩下不到一半，个个带伤，沉默地处理着伤口，空气中弥漫着血腥与金疮药的气味。
铁无私站在窗边，透过破损的窗棂警惕地观察着外面的动静。雷万钧则带着两个未受伤的马帮兄弟在义庄外围警戒。
“是我们的失误。”铁无私声音低沉，带着自责，“收到的情报有误，险些害了破月和大家。”
云破月缓缓摇头，声音有些沙哑：“不怪铁叔，对方故意放出假消息，引我们提前动手，是想打乱我们的部署，甚至借此削弱我们的力量。只是……没想到辞树会在里面……”
他话未说完，义庄后院传来几声约定的鸟鸣暗号。负责警戒的雷万钧立刻低声道：“有人来了，是花小哥！”
众人精神一振。片刻后，一道略显狼狈却眼神依旧清亮的身影悄无声息地闪入厅堂，正是花辞树。
“辞树！”
“花大哥！”
云破月和阿吉同时出声。花辞树看到云破月惨白的脸色和肩头的伤，心中一紧，快步上前：“云兄，你的伤……”
“无妨，皮肉之伤，还撑得住。”云破月摆摆手，急切地问道，“里面情况如何？你怎会……”
花辞树简要将自己发现“失败容器”、启动浑天仪暗桩制造混乱的过程说了一遍，省略了部分细节，但重点描述了那孩童尸体手腕上的诡异星辰标记。
“……我怀疑，那个标记与幕后黑手直接相关。石泉先生称那孩童为‘失败容器’，可见他们用活人进行试验已久，残忍至极。”花辞树语气沉痛，随即用手指蘸着未干的血迹，在地上迅速画出了那个扭曲的三星图案。
众人围拢过来，仔细观看这个从未见过的标记。
“三星环绕，扭曲如蛇……这个图案，我似乎在哪里见过……”铁无私眉头紧锁，苦苦思索。
云破月凝视着图案，眼中也闪过一丝疑惑：“确实有些眼熟，但一时想不起具体出处。”
就在这时，一直在旁边沉默不语的阿吉，忽然“啊”了一声，从随身的工具包里翻找起来。他拿出几张皱巴巴、似乎是从某些古籍上拓印下来的残页，仔细比对了一下，指着其中一处模糊的印记，激动地道：“看这里！虽然很不清晰，但轮廓很像！”
众人凑过去一看，那残页似乎记载着某种古老的祭祀仪式，在仪式图的角落，确实有一个类似的、由三个点状标记构成的模糊符号，只是没有花辞树画的这般扭曲诡异。
“这残页是……”花辞树问道。
“是从星藏殿带出来的一些杂项资料里找到的，当时觉得没什么用，差点扔掉。”阿吉解释道，“这页好像说的是……前朝某个信奉‘星辰之主’的秘密教派……”
“星辰之主？”云破月眼神一凛，“前朝秘闻中，确实提及过一个名为‘星瞳教’的邪教，信奉所谓的星辰之神，擅长观星卜算和一些诡异的仪式，后来被朝廷剿灭。难道……这个教派还有余孽？甚至渗透到了当今朝堂之上？”
这个推测让所有人背后都升起一股寒意。如果当今权倾朝野的“大人物”，竟然是前朝邪教的余孽，那其野心和危害，将远超寻常的权力斗争！
“必须尽快查明这个标记的来历！”铁无私斩钉截铁道，“我立刻动用所有暗线，查阅皇室秘档和前朝卷宗！”
“还有那个黑袍人……”花辞树补充道，“他气息极其强大，连石泉先生都对他恭敬有加，很可能是核心人物，甚至就是‘大人物’本人！”
“经此一夜，对方必然警惕万分，祭天大典上的守卫只会更加森严。”云破月忧心忡忡，“而且浑天仪被辞树动了手脚，他们定会加紧修复，我们的计划……”
“计划必须改变。”花辞树沉声道，“对方已知晓我们救人的意图，囚室那边定然重兵把守，强攻已不可行。我们必须另辟蹊径。”
“你的意思是？”
“祭天大典！”花辞树目光锐利，“他们的阴谋核心在祭天大典，那我们就将战场放在天坛！他们想利用浑天仪和‘容器’打开‘门’，我们就当着皇帝和百官的面，揭穿他们的阴谋，摧毁他们的仪式！”
“在天坛动手？这太冒险了！”雷万钧忍不住道，“那里禁军林立，高手如云，我们这点人，无异于以卵击石！”
“未必。”花辞树冷静分析，“正因是祭天大典，百官齐聚，众目睽睽，对方反而不敢明目张胆动用幽冥宗等见不得光的力量。我们的对手，主要是那个黑袍人及其隐藏在朝堂上的党羽。而且……”
他顿了顿，看向阿吉：“阿吉，我们之前布置的后手，还有多少可用？”
阿吉立刻回答：“更漏星晷的‘乱频器’已经布置妥当，随时可以启动，干扰小范围内的能量场。最大的变数在于浑天仪，花大哥你虽然启动了暗桩，但对方肯定会修复，我们失去了内部的直接控制。”
“无妨。”花辞树眼中闪过一丝智慧的光芒，“他们修复的，只是我明面上留下的‘破绽’。真正的杀招，藏在更深层。而且，我怀疑石泉先生研究的那份‘诱饵’残卷，会引导他走向一个更危险的修复方向……”
他看向众人，声音低沉却充满力量：“我们需要分工。铁前辈，您负责在朝堂上发动，联络可信的官员，准备在关键时刻发难，揭露工部、钦天监内部的问题，将矛头指向‘星瞳教’余孽！”
“云兄，你伤势未愈，不宜正面强攻。你负责在外围策应，联络可能赶到京城的任前辈，并指挥雷总镖头的人，制造混乱，牵制可能出现的幽冥宗势力。”
“阿吉，你和我一起，混入天坛工匠队伍，寻找机会接近仪式核心，见机行事，启动所有后手！”
“冷月姑娘那边……”花辞树看向铁无私。
“她已接到消息，会坚守在离朱和墨儿藏身处，确保万无一失。”铁无私答道。
“好。”花辞树深吸一口气，“至于那个星辰标记和黑袍人的身份，就拜托铁前辈加紧调查了。这是我们揭开最终谜底的关键！”
计划初定，众人心中稍安，但压力却更大。在天子眼前，百官面前，与隐藏在帝国核心的庞大阴谋集团对决，成败在此一举！
天色微明，义庄外传来第一声鸡鸣。
祭天大典，就在今日。
（第三百二十二章 完）