当大同总兵满桂率部东进三天后，孙传庭那份火漆密令才终于追上他的马蹄。
军情紧急，不容丝毫迟疑。
满桂当即于行军途中下令：麾下两万步卒立即停止前进，全速回防大同镇。
他深知，自己倾巢而出后，大同防务已然空虚，必须留下这支重兵，以防清军趁虚而入，端了他的老巢，彻底掐断前线与宣大的联系。
于是，满桂只能亲率一万精锐骑兵，继续执行孙传庭的命令，转向东南，朝着太原府阳曲县的方向疾驰。
几乎与此同时，驻守更外围宣府镇的曹文诏也接到了同样的命令。
这位以果敢着称的总兵，立刻点齐一万步卒、一万骑兵，火速西进。
他的路线恰好经过大同镇。在此，曹文诏部进行了短暂而必要的食秣补给，并与满桂留下的步卒守军进行了防务交接。随后，曹文诏未作停留，马不停蹄，引兵南下，直扑内长城防线核心——雁门关。
数日后，两路兵马与早已在此严阵以待的孙传庭本部成功会师。
满桂的一万铁骑、曹文诏的两万步骑，与孙传庭退守至此的部队合兵一处。各路旌旗在雁门关的隘口与敌楼上再次竖起，疲惫但军容尚整的明军，终于在这天下雄关之前，重新凝聚起一股不容小觑的防御力量。
就在孙传庭争分夺秒，于雁门关前收拢溃兵、集结四方援军，试图重建防线的同时，清军统帅济尔哈朗却做出了一个看似突兀、实则老辣至极的决定——他停下了主力进攻的脚步。
这位久经战阵的统帅深知“刚不可久”的道理，明军虽新败，但依雄关而守，急切难下。
他迅速转换策略，将麾下机动性最强的蒙古及满州骑兵尽数撒了出去，如同放出无数群饥饿的狼，对整个大同盆地开始了系统而残酷的劫掠与扫荡。
同时，他后方调集的汉八旗步卒源源赶到。
这些步兵被用于巩固刚刚夺取的朔州城，以及沿途控制的其他县城、堡寨，构筑后勤节点和防御支点，将劫掠区变成清军可恃的临时后方。
于是，战场上出现了诡异而令人窒息的一幕：
孙传庭在雁门关内，度日如年地用了七天时间，才勉强将惊魂未定的各部重新整合，提振士气。
而济尔哈朗则利用这宝贵的七天，其骑兵肆虐的范围，东至蔚州，西抵黄河拐角，北瞰大同，南迫雁门。
除了重兵把守的朔州等几个据点，富庶的村镇、零散的卫所、运输的粮队皆遭荼毒。劫掠的游骑甚至一度嚣张地出现在大同镇的城墙之下，耀武扬威，极大地打击了明军士气和后方民心。
孙传庭赢得了在雁门关集结兵力的时间，但代价是整个大同盆地精华地带被战火犁了一遍，资源遭掠夺，人心尽恐慌。
济尔哈朗以空间换时间，用破坏和恐惧削弱着明王朝在晋北的统治根基，并为下一步更大的军事行动积累着物资。这场较量，远不止于关前刀兵相见的一刻。
“奇怪……”
雁门关都督行辕内，孙传庭对着粗糙的沙盘与纷至沓来的探报，眉头紧锁，喃喃自语。一股强烈的违和感在他心头盘旋。
以他从所有渠道拼凑出的情报来看——河南、山东白莲教的大规模叛乱，山西本地豪强的骤然发难，里应外合拿下偏头关的精准一击——这一切都指向一个庞大而精密的阴谋：内外合力，制造最大限度的混乱，牵制大明兵力，为关外主力创造前所未有的南下良机。
“若我是济尔哈朗……”
孙传庭的手指从朔州狠狠划向太原，再直指南方，“有此内乱天赐良机，有偏头关开门之便，有朔州新破之锐……我必不惜代价，马不停蹄，全力南下！直扑太原，震动京畿！绝不会在此地……停顿下来！”
可现实是，济尔哈朗在夺取朔州后，攻势戛然而止。
主力按兵不动，只是放纵骑兵劫掠，看似在获取实利，但在孙传庭这样的战略家眼中，这无异于浪费最宝贵的战略突然性和时间窗口。
山西的动乱虽被暂时压制，但隐患未除；
朝廷的注意力正被迅速吸引过来；
各地的援军虽慢，却也在集结。每拖延一天，明军的防御就会坚固一分，变数就会增加一分。
“他不南下……难道是因为南下路上，有他自知无法轻易逾越的阻碍？”
孙传庭目光扫过宁武、雁门等关隘，旋即自己摇头。这些险关虽固，但以清军如今势头和内应情报，并非全无机会。
“或者……他此番入塞，根本志不在攻城略地，甚至不在太原？”
一个更令人不安的念头浮现，“如此大肆劫掠，固守朔州，更像是在……站稳脚跟，消化战果，并吸引我大明主力于晋北一隅？”
若真是如此，那济尔哈朗的目光所及，恐怕比直取太原更为深远和险恶。他的“停顿”，或许是在为下一阶段更致命的动作蓄力，或者……是在等待其他方向上，配合他这枚棋子的、另一记杀招？
就在孙传庭于雁门关前苦苦揣摩济尔哈朗的战略意图时，山西战局的核心——太原府的局势已急转直下，骤然恶化。
未等宣大援军完全就位，那些与清军里应外合、且在地方盘根错节的叛党，竟已抢先一步，纠集了庞大的武装力量，将太原城围得水泄不通。
城外叛旗招展，喧嚣震天。
山西巡抚孙铨屹立于太原高大的城墙之上，寒风卷动着他的官袍。他目光扫过城外乌泱泱的叛军，又转向城内。在他身后，兵士押解着一长串被镣铐锁住、面如死灰的人——正是此前在城中鼓噪“与民争利”、后被孙传庭下狱、部分在混乱中未能逃出的乡绅头目及其族中骨干。
没有审讯，没有废话。孙铨深知，此刻任何仁慈与犹豫都是对城池的背叛。
他朝着身旁的守将微微颔首，“开始。”
令旗挥下。
刽子手手起刀落，一颗颗头颅在喷溅的血光中与身躯分离。
随后，这些刚刚斩下、犹带惊愕或怨毒表情的首级，被守城士卒如同处理滚木礌石般，奋力抛下高高的城墙。
头颅砸在城下土地上，发出沉闷的响声，在叛军阵前翻滚。
孙铨向前一步，手扶垛口，运足中气，对着城下万千叛军，也对着城中惶惑的军民，厉声喝道，声震四野：“通敌叛国，犯上作乱！祸乱乡梓，罪不容诛！”
“此——便是下场！”
雁门关，都督行辕。
“报——！建奴主力拔营，大军开拔，正往南移动！具体去向，夜不收正在探察！”
孙传庭“腾”地站起身，大步跨到巨大的山西舆图前，目光死死锁住朔州以南的区域。
手指下意识地划过几个关键地名，脑中飞快推演。
“太原？”
他首先想到这个最可能、也最致命的目标，但旋即自我否定，“不对……孙铨手里尚有坚城和三万守军，贼寇虽众，急切难下。济尔哈朗用兵老辣，岂会顿兵坚城之下，给我等四面合围的时间？”
他的指尖迅速向东移动，掠过太行山巍峨的轮廓。
“上党（长治）？欲夺潞安，控扼东南，阻断河南援军入晋通道？”
这个可能性让他心中一凛，上党乃兵家要地。
手指又猛地向西一划，落在太行八陉之一的井陉关位置。
“还是……井陉？！”
这个念头让他脊背骤然发凉。井陉关连通山西与北直隶，一旦有失，清军铁骑便可跃出太行，直扑真定、保定，京师震动！
“他想效仿昔日土木堡之后也先故事，直逼京畿？！”
几个可能的目标在脑中激烈碰撞，每一个都足以引发灾难性后果。济尔哈朗这突如其来的南下，就像一个被浓雾包裹的巨锤，不知会砸向哪个要害。
“探！再探！多派侦骑，不惜代价，务必弄清建奴主力的确切去向和意图！”
孙传庭的声音带着焦灼，他转身对传令官吼道，“同时，急报宣大、真保各镇，严加戒备！通报京师！”
济尔哈朗究竟意欲何为？
答案在数日后揭晓，其谋划之深远、用兵之狡诈，令孙传庭及明廷上下倒吸一口凉气。
在大同盆地饱掠一番，将抢得的金银、人口、牲畜、粮秣等大量战利品源源不断北运关外后，济尔哈朗率领的七万满蒙汉联军主力，并未东叩雁门或南下强攻太原。
相反，他利用内应提供的情报和缴获的船只，果断沿汾河河谷快速南下！
他的目标清晰而致命：迅速控制黄河在山西境内的几处关键渡口，同时以雷霆之势，席卷防御相对空虚的临汾盆地与运城盆地（合称汾河谷地）。这里是山西的粮仓，富庶仅次于太原盆地。
一旦控制此地，清军便获得稳定的就地补给，更能将兵锋西指，直抵关中平原的门户——潼关！这等于在山西战场之外，另开一条直逼大明另一心脏地带的战略通道，令明军首尾难顾。
几乎与此同时，另一支致命的铁拳从西北方向狠狠砸来！
阿济格亲率五万精锐，避开明军重兵布防的榆林、宁夏等镇，从其结合部的荒漠边缘悄然迂回，以惊人的速度和隐蔽性完成长途急行军，如神兵天降般突然出现在延安府城下！
当城中守军惊觉时，城外已是漫山遍野的八旗旗帜。仓促组织的防御在蓄谋已久的猛攻面前迅速瓦解。当延安城破、府衙被占的告急文书，以最快速度送到陕西陕西总兵周文郁案头时，文书上的墨迹甚至还未全干，而延安，已然易主。
阿济格攻克延安，等于在陕西防线上撕开了一个巨大的缺口，不仅获得了前进基地，更严重威胁西安的安全，并可与东面济尔哈朗的兵势隐隐形成夹击关中之势。
济尔哈朗与阿济格，一东一西，两路大军如铁钳般深入大明腹地。
山西粮仓濒危，陕西门户洞开，整个西北战局，在极短时间内陷入了前所未有的崩坏险境。