储酸巨蟾的残骸在菌毯的贪婪吞噬下迅速消失，只留下一片狼藉和空气中更加浓烈的腐败与酸蚀的混合气味。远征小队成员们强忍着疲惫与伤痛，将那个从巨蟾体内发现的、刻有学院徽记的金属容器层层包裹，由马可小心翼翼地收纳入一个特制的防震防辐射的密封箱中。它像一块烫手的山芋，既是意想不到的战利品，也可能是一个随时会引爆的灾难之源。
秦烈没有立刻下令继续向湖心岛进发。队员们的状态和这个意外发现的重要性，要求他们必须做出审慎的评估。他选择了一处相对远离酸湖、由几块巨大抗腐蚀晶岩构成的背风处作为临时营地，下令最高警戒，并让薇拉立刻对容器进行非破坏性的初步检测。
营地气氛凝重。硬锤和卡洛斯的伤势经过紧急处理，暂时稳定，但行动明显受限。老雷清点着所剩无几的弹药，眉头紧锁。钉子在外围阴影中游弋，警惕地注视着浓雾中任何一丝异动。所有人的目光，都不由自主地聚焦在马可和薇拉忙碌的身影上。
马可利用便携式多功能扫描仪，对密封箱内的容器进行着细致的结构分析。薇拉则准备了几种检测试剂和生物危害感应器，严阵以待。
“外壳腐蚀严重，但核心密封结构……似乎还保持着一部分完整性。”马可盯着屏幕上跳动的数据，低声道，“内部有复杂的微型能量回路和……一个物理存储单元，像是某种数据芯片的载体。能量反应极其微弱，接近休眠状态。没有检测到高爆炸物或强辐射泄漏的迹象，但……有微量的、未知的生物活性信号残留，非常微弱。”
“生物活性？”薇拉的心提了起来，“难道是活体样本？”
“不确定，信号太弱了，更像是……样本残留物的衰变信号，或者某种休眠孢子的气息。”薇拉调整着感应器，脸色凝重，“风险依然存在。强行破拆，可能导致内部物质瞬间失活或……激活。”
陈末走近，将手轻轻按在密封箱上，闭上眼，全力调动所剩无几的精神力去感知。他感受到的不再是巨蟾那狂暴混乱的生命气息，而是一种冰冷的、高度有序却又死寂的金属触感，以及容器深处，一丝极其微弱的、如同沉睡心跳般的、非自然的生命脉动残留，还有……一种仿佛被编码过的、凝固的信息流。
“里面……有‘信息’。”陈末睁开眼，肯定地说，“不是活物，更像是……被记录下来的东西。感觉很‘旧’，很……‘学院’。”
秦烈沉吟片刻，做出了决定：“尝试读取信息。马可，用最保守的方式，只接触数据接口，避免触碰任何疑似样本储存区。薇拉，准备好应急措施。所有人后退，保持安全距离。”
马可深吸一口气，像进行精密手术一样，在临时搭建的简易防爆工作台上，利用微操作工具，小心翼翼地清理出容器一侧一个被腐蚀物覆盖的、标准的数据接口。他连接上经过严格隔离的数据读取设备。
“接口匹配……尝试低功率供电激活……”马可的手指在虚拟键盘上飞快操作，屏幕上一串串代码飞速滚动。
时间一分一秒过去，空气仿佛凝固。突然，读取设备的指示灯由红转绿，屏幕上一个极其简陋的、带着明显学院风格的命令行界面跳了出来！
“成功了！读取到数据碎片！但损坏严重，完整性估计不到30%！”马可的声音带着激动和遗憾。
碎片化的数据被迅速解码，投射到一块较小的屏幕上。映入眼帘的，是一些断断续续的日志条目和实验记录片段，字里行间透露出令人心惊肉跳的信息：
日志片段 1：
日期：[无法识别] … 项目编号：E-779 “深渊适应者” … 地点：第7区生态测试场（原腐蚀峡谷） … 目标：模拟极端厌氧、高酸、高辐射行星地表环境 … 引入经过基因剪裁的t-11型地衣与变异菌株（代号“吞噬者”）… 观测其对本地生态系统的重塑能力及对标准碳基生命形式的排他性…
日志片段 2：
… 样本G组（甲壳纲强化变种）表现出对“吞噬者”代谢副产物（强酸雾）的惊人耐受性… 甲壳钙化层出现能量富集现象… 但神经系统出现不可逆退化，攻击性失控… 标记为“失败品”，但环境适应数据有保留价值…
日志片段 3（关键片段）：
… 实验阶段性结论：在模拟的“类冥王星地表-3型”极端条件下，经过定向筛选的生物载体，可在一定程度上实现非对称性生存… 但距离“星际殖民计划”所需的完全自持、可控生态循环标准仍有巨大差距… 必须加快“播种者”原型机的耐受性测试… 资源向“方舟”项目倾斜… 本测试场将于[数据损坏]日后进入封存状态… 所有活性样本执行净化协议…
日志片段 4：
警告：检测到“吞噬者”菌株出现未授权的基因漂变… 表现出超预期侵略性与智能… 净化协议可能已失效… 建议提升隔离等级至… [数据严重损坏] …
日志到此戛然而止。
临时营地里一片死寂。所有人都被这些破碎却信息量巨大的文字震撼了。
“腐蚀峡谷……是学院人为制造出来的生态测试场？”老雷喃喃道，脸上写满了难以置信，“他们……他们把这里变成了地狱，就是为了模拟什么……外星环境？”
“星际殖民计划？方舟项目？”马可推了推眼镜，声音干涩，“学院的野心……竟然这么大？他们不仅仅是想统治废土，他们是想……离开地球？或者说，为离开地球做准备？”
薇拉脸色苍白，指着那段关于“吞噬者”菌株的警告：“看来他们的实验失控了。这里的酸雾、菌毯、还有那些变异生物，很可能都是学院‘净化协议’失败后泄露出来的实验产物！这个峡谷，就是一个被遗弃的、失控的生物武器试验场！”
陈末感到一股寒意从脊椎升起。他想起了灵瞳关于“学院”和“冰冷注视”的警告，想起了那块不断发送信号的信标。学院的视野和手段，远比他们想象的更加冷酷和宏大。他们视废土为试验场，视生命为耗材，最终目的，竟然是遥不可及的星空？
秦烈一拳砸在旁边的岩石上，发出沉闷的响声，眼中燃烧着怒火：“这帮疯子！为了他们虚无缥缈的‘星际梦’，就制造出这样的地狱，害死了多少人！”
“那个‘播种者’原型机……‘方舟’……”钉子的声音从阴影中传来，带着一丝不安，“会不会就是‘饕餮’的目标？或者说，是峡谷里可能还存在的、更危险的东西？”
碎片化的日志，像一道闪电，劈开了腐蚀峡谷的重重迷雾，揭示了其恐怖的起源。但这并未带来轻松，反而让所有人的心情更加沉重。他们面对的，不仅仅是恶劣的自然环境和“饕餮”的威胁，更是学院留下的、足以毁灭一片区域的失控科技遗产。
湖心岛上的废弃观测站，此刻显得更加神秘和危险。那里，是否封存着更多关于这个疯狂实验的秘密？是否还有未被“净化”的、更可怕的实验样本？“饕餮”大军的目标，是否与此直接相关？
学院的阴影，从未如此庞大而清晰。远征小队的任务，在不知不觉中，已经从争夺资源、阻止敌人，升级到了揭开一个可能关乎整个人类文明未来的、黑暗而危险的秘密。
秦烈环视着队员们疲惫而震惊的脸庞，声音低沉却坚定：“情况比我们想的更糟，但也更清楚了。学院留下的烂摊子，必须有人收拾。不能让‘饕餮’得到这里的东西，也不能让这个毒瘤继续扩散。休息一小时，处理伤势，补充体力。然后，我们上岛！”
目标依旧，但意义已然不同。前往湖心岛的旅程，注定是一场深入虎穴、直面学院疯狂遗产的死亡探险。