腊梅香混着寒风，在刘家的院墙内外弥漫。秀梅蜷缩在冰冷的土炕上，额头上沁满了豆大的汗珠，顺着脸颊往下淌，浸湿了身下的旧褥子。她咬着牙，双手死死攥着炕沿，指节因为用力而泛白，喉咙里溢出压抑的痛呼，每一次宫缩都像要把她的骨头拆开重组。
“嚎什么嚎！女人家生孩子哪有不疼的？忍忍就过去了！”婆婆李氏坐在炕边的椅子上，手里磕着瓜子，眼神冷漠地扫过秀梅痛苦的脸，“我当年生三个儿子，都是自己咬着牙生下来的，哪像你这么娇气？”
秀梅疼得说不出话，只能任由眼泪混着汗水往下掉。自从嫁进刘家，她就没过过一天舒心日子。李氏重男轻女思想极重，见她一年多没怀上，对她非打即骂，家里最累最脏的活全压在她身上，吃的却是最糙的玉米糊糊。如今她好不容易怀上了，李氏的态度也没好多少，只盼着她能生个儿子，给刘家传宗接代。
“娘，秀梅疼得厉害，您去叫个稳婆来吧？”刘家大儿子站在门口，看着秀梅痛苦的样子，有些不忍地说。
“叫什么稳婆？浪费钱！”李氏把瓜子壳往地上一扔，没好气地说，“生孩子是女人家的本分，哪用得着稳婆？等她疼够了，孩子自然就生下来了！”
秀梅听着李氏的话，心里一阵寒凉。她觉得自己就像一头待宰的牲畜，在李氏眼里，她的价值不过是生个儿子。疼痛越来越剧烈，她的意识渐渐模糊，只觉得天旋地转，浑身的力气都被抽干了。
不知过了多久，一声响亮的婴儿啼哭划破了刘家的死寂。秀梅猛地松了口气，像泄了气的皮球一样瘫倒在炕上，大口大口地喘着气。
“生了？生了！”刘家大儿子兴奋地喊道，赶紧冲进屋里。
李氏也顾不上磕瓜子了，快步走到炕边，一把掀开盖在婴儿身上的布，看清婴儿的性别后，脸上瞬间堆满了褶子笑，眼睛都亮了：“是个儿子！是个带把的！我刘家有后了！”
她激动得手舞足蹈，之前的冷漠和刻薄一扫而空，转身就对秀梅说：“秀梅啊，你真是我们刘家的功臣！辛苦你了，辛苦你了！”
秀梅虚弱地看着那个小小的婴儿，心里没有多少初为人母的喜悦，只有一种如释重负的疲惫。她知道，从今往后，她在刘家的地位终于能有所改变了，至少，李氏不会再像以前那样磋磨她了。
李氏的态度转变快得惊人。她立刻吩咐大儿子：“快，去杀只鸡，给秀梅炖鸡汤补补身体！再去镇上买两斤红糖，给秀梅冲红糖水喝！”
她自己则坐在炕边，小心翼翼地抱着婴儿，脸上的笑容就没断过，嘴里不停地念叨着：“我的乖孙孙，长得真俊，眉眼真像你爹！以后一定是个有出息的！”
以前对秀梅视而不见的刘家公公，也凑了过来，看着婴儿，脸上露出了难得的笑容：“好，好，刘家有后了！秀梅这丫头，总算没白娶！”
接下来的日子，秀梅彻底体验到了“母凭子贵”的滋味。李氏每天变着花样给她做好吃的，鸡汤、鸡蛋、白面馒头，以前连想都不敢想的东西，现在天天都能吃到。她不用再做家务，不用再看李氏的脸色，每天只需要好好休养，照顾孩子就行。
李氏对她嘘寒问暖，态度好得不像话。“秀梅，今天感觉怎么样？身子还累不累？”“秀梅，鸡汤炖好了，快趁热喝了，补补气血。”“秀梅，孩子哭了，是不是饿了？你快给孩子喂奶。”
秀梅心里五味杂陈。她知道，李氏对她好，不是因为疼她，而是因为她生了个儿子，生了刘家的继承人。可即便如此，她也感到了一丝久违的轻松。至少，她不用再受打骂，不用再干重活，不用再担心被刘家赶出去了。
消息像长了翅膀一样，很快就传到了秀梅的娘家。张仙凤听说秀梅生了个儿子，眼睛都直了，脸上立刻堆满了得意的笑容，逢人就说：“我就知道秀梅能生儿子！我家秀梅就是有福气，嫁过去没多久就给刘家生了个大胖小子，以后在刘家可就站稳脚跟了！”
她心里盘算着，秀梅生了儿子，刘家肯定会对她另眼相看，以后她跟刘家走动，也能沾光。而且，秀梅生了儿子，也给陈家争了光，她出去也有面子。
没过几天，张仙凤就提着一篮鸡蛋，兴冲冲地往刘家赶。一路上，遇到村里的人，她就主动打招呼，炫耀道：“我去看我外孙孙！秀梅生了个大胖小子，八斤重呢！长得可俊了！”
“张嫂子，恭喜恭喜啊！”村里人纷纷向她道贺。
“同喜同喜！”张仙凤笑得合不拢嘴，“我就说我家秀梅是个有福气的，果然没让我失望！不像有些丫头，嫁过去几年都生不出儿子，那在婆家可就难了！”
她故意提高了声音，生怕别人听不见。她心里暗暗得意，觉得自己当初把秀梅嫁给刘家是多么正确的决定，现在秀梅生了儿子，她也跟着扬眉吐气了。
到了刘家，张仙凤刚走进院子，就被李氏热情地迎了进去。“张嫂子，你可来了！快进屋坐！”李氏脸上堆着笑，态度比以前亲热了不止十倍。
以前张仙凤来刘家，李氏总是一副冷冰冰的样子，话都懒得跟她说几句。可现在，因为秀梅生了儿子，李氏对张仙凤也格外客气。
“亲家母，辛苦你了，养了这么个好女儿！”李氏拉着张仙凤的手，不停地夸赞，“秀梅真是个好媳妇，不仅勤快懂事，还能给我们刘家生个大胖小子，真是我们刘家的福气！”
“亲家母太客气了！”张仙凤笑得眼睛都眯成了一条缝，“秀梅能嫁给你们刘家，能生个大胖小子，才是她的福气呢！我就知道，秀梅这孩子从小就有福气，肯定能给婆家生个带把的！”
两人坐在屋里，你一言我一语地夸赞着秀梅和孩子，气氛格外融洽。张仙凤时不时地瞟向里屋，想看看自己的外孙孙。
李氏看出了她的心思，笑着说：“张嫂子，走，我带你去看看我乖孙孙！”
张仙凤跟着李氏走进里屋，看到秀梅躺在床上，怀里抱着一个小小的婴儿，婴儿睡得正香，小脸圆圆的，确实很可爱。
“秀梅，娘来看你了！”张仙凤走到炕边，脸上堆着笑，“你真是好样的，给娘生了个这么俊的外孙孙！”
秀梅看到张仙凤，脸上露出了一丝复杂的表情，有惊讶，有疏离，还有一丝不易察觉的委屈。她轻轻点了点头：“娘，你来了。”
“快让娘抱抱我的外孙孙！”张仙凤伸出手，想要抱孩子。
李氏赶紧拦住她：“张嫂子，孩子刚睡着，别吵醒他。等他醒了，再让你好好抱抱。”
张仙凤只好收回手，看着婴儿，嘴里不停地念叨着：“真俊，真俊，跟我家建业小时候一模一样！以后肯定是个有出息的！”
她又转头对秀梅说：“秀梅，你现在生了儿子，在刘家可就地位稳固了。以后要好好伺候公婆，照顾好丈夫和孩子，好好过日子。娘就放心了。”
秀梅没有说话，只是默默地抱着孩子，眼神有些空洞。她想起自己当初被张仙凤逼着嫁给刘家，想起自己在刘家受的那些委屈，想起自己生产时的痛苦，心里一阵酸楚。她现在能过得好，全是因为这个儿子，要是她生的是个女儿，恐怕现在还在受李氏的磋磨吧。
张仙凤在刘家待了很久，跟李氏聊得不亦乐乎，嘴里一直炫耀着：“我就知道秀梅能生儿子，我早就看出来了！当初我就跟人说，我家秀梅是个有福气的，肯定能给婆家生个带把的，现在果然应验了！”
她还不忘叮嘱秀梅：“秀梅，你可得好好养好身体，以后争取再给刘家生个儿子，这样你在刘家的地位就更稳固了。女人家，终究还是要靠儿子才能站稳脚跟。”
秀梅听着张仙凤的话，心里一阵寒凉。在母亲眼里，她的价值终究还是在于生儿子，在于给婆家传宗接代。她想起了秀兰，想起了秀兰即将嫁给赵老三，想起了宋茜的病，心里满是担忧。
张仙凤离开刘家后，又在村里四处炫耀了一番，逢人就说秀梅生了儿子，刘家对她如何如何好。村里的人都羡慕不已，纷纷夸赞张仙凤有福气，养了个好女儿。
“张嫂子，你可真有福气，秀梅能生个儿子，你以后可就等着享清福了！”
“是啊，张嫂子，现在秀梅在刘家站稳了脚跟，你跟刘家走动，也能沾光不少呢！”
张仙凤听着这些夸赞，心里得意极了，走路都带风。她觉得，自己这辈子最大的成就，就是养了两个女儿，一个能给儿子换彩礼，一个能给婆家生儿子，给陈家争光。
而里屋的秀梅，抱着熟睡的儿子，眼泪却悄悄掉了下来。她看着窗外的天空，心里满是迷茫和无奈。她不知道，自己的未来会不会真的因为这个儿子而变得光明。她只知道，自己终于不用再受李氏的磋磨了，终于能在刘家活下去了。
可她心里也清楚，这种“母凭子贵”的幸福是多么脆弱。一旦她不能再给刘家生儿子，一旦儿子出了什么意外，她的地位就会一落千丈，以前的苦难可能会再次降临。
她想起了宋茜，想起了宋茜教她认字、绣花，想起了宋茜说的，女孩子也能有自己的梦想，也能为自己活一次。可她现在，却只能靠着一个儿子，才能在婆家立足，才能换来片刻的安宁。
婴儿在她怀里动了动，发出了轻微的哼唧声。秀梅赶紧擦干眼泪，轻轻拍着婴儿的背，眼神里充满了母性的温柔。不管怎么样，这是她的孩子，是她在这个冰冷的家里唯一的牵挂和慰藉。
她暗暗发誓，一定要好好照顾这个孩子，让他健康长大。同时，她也要努力活下去，偷偷学认字，偷偷学绣花，就像宋茜说的那样，为自己留一条后路。她不想一辈子都只靠儿子活着，她想有自己的手艺，有自己的尊严，有一天能真正为自己活一次。
窗外的寒风还在刮着，可屋里却因为这个新生儿的到来，多了一丝暖意。秀梅知道，自己的人生，因为这个儿子而发生了改变。但她更希望，这种改变不仅仅是“母凭子贵”，更是让她有机会，在这个重男轻女的世道里，为自己和孩子，争取一个更好的未来。
而远在陈家的宋茜，听说秀梅生了儿子，刘家对她态度大变的消息后，心里五味杂陈。她替秀梅松了口气，至少，秀梅不用再受委屈了。可她也为秀梅感到悲哀，女人的价值，终究还是要靠儿子来证明。她咳嗽着，躺在床上，心里暗暗祈祷，祈祷秀兰能在婆家好好活下去，祈祷秀红能摆脱和她们一样的命运，祈祷这个世道，能早点变得不一样。