迷雾沼的夜比别处沉，月光钻不透浓得像粥的雾气，只能在头顶凝成一团朦胧的白光。沈夜拄着根捡来的枯木枝，每一步都要等淤泥不再冒泡才敢挪脚，玉佩在他掌心浸出了汗，莲纹反倒愈发鲜明，像活过来似的。
“就在前面。”他突然停住，枯枝指向左前方。那里的雾气淡了些，隐约能看见片黑黢黢的莲塘，塘边的芦苇被什么东西压得弯成弓，穗子垂在水面，搅起细碎的银波——细看才发现，那银波不是水纹，是护脉灵散出的丝光，正顺着芦苇秆往上爬，像在编织一张透明的网。
艾拉按住沈夜的肩，守源碎片在指尖流转出金芒：“别出声。”她示意青岚点亮荧光草，淡绿色的光芒漫开时，莲塘的轮廓渐渐清晰：塘中央浮着朵巨大的黑莲，花瓣边缘翻着银边，花蕊处嵌着颗鸽蛋大的银珠，正是护脉灵的核心。更诡异的是，黑莲的根茎不在泥里，而是缠着无数半透明的人影，细看竟都是失踪的守林人，他们闭着眼，胸口随黑莲的开合微微起伏，像是被吸走了魂魄。
“它在用活人的精气养黑莲。”青岚的声音发颤，握紧长矛的手关节泛白，“这些人……还有气。”
沈夜的玉佩突然发烫，他猛地捂住胸口咳嗽，残刃的金光顺着咳声窜出，落在黑莲上。那些缠着人影的根茎突然剧烈扭动，人影们痛苦地蹙起眉，黑莲的花瓣“唰”地合拢，银珠迸出刺目的光，护脉灵的声音从四面八方涌来：“沈夜！你带外人来毁我的莲台！”
银线如暴雨般从雾里射来，艾拉挥出守源光刃，金芒与银线相撞，炸出漫天星火。她趁机冲向黑莲，却被根茎缠住脚踝——那些根茎上布满倒刺，刺尖滴着粘稠的汁液，沾到皮肤就泛起红疹。“青岚，救守林人！”她喊道，光刃劈向根茎，“沈夜，用残刃刺银珠！”
沈夜咬着牙拔出胸口的残刃，金光在他掌心跳动。他看向那些被缠住的人影，其中一个正是当年教他辨认草药的老守林人，老人的手指还保持着掐算时节的姿势。“对不起，张伯。”他低声说，突然冲向黑莲，残刃直指银珠。
护脉灵没想到他敢近身，银线急忙回防，却被青岚的火焰长矛拦住。“你的对手是我！”青岚将火焰裹在矛尖，银线一触即燃，化作银灰色的灰烬，“有本事冲我来！”
黑莲突然剧烈摇晃，花瓣张开时，里面竟浮出面水镜，映出沈夜的脸——那是十年前的他，背着药篓在莲塘边打转，护脉灵化作银蛇缠上他的手腕：“我能让你变强，能让你不再被人欺负，只要帮我养这朵黑莲……”水镜里的少年犹豫片刻，点了点头。
“你以为自己是好人？”护脉灵的声音带着嘲讽，“是你亲手把这些人引到莲塘的！你说他们体弱，需要莲台的精气调养，其实是我让你说的！你每带一个人来，黑莲就壮一分，你的暗伤也能轻一分——咱们是共生，你早就是帮凶！”
沈夜的动作顿住，残刃的金光黯淡下去。水镜里的画面继续流动：他给老守林人递去掺了银粉的茶水，帮迷路的猎人“找到”通往莲塘的近路，甚至在守林人手册上标注“安全区域”，其实都是护脉灵给的坐标……
“不……我没有……”沈夜后退半步，踩在淤泥里的脚微微发颤。
“沈夜！”艾拉的光刃斩断最后一根缠向他的根茎，“那不是你的错！你被它蛊惑了！”她指向水镜，“你看！老守林人递药给你时，偷偷塞了颗解毒丹——他早知道不对劲，一直在护着你！”
水镜里果然闪过老守林人塞药的画面，只是当时的沈夜只顾着咳嗽，没留意掌心多了颗药丸。
沈夜猛地抬头，残刃的金光重新暴涨。他冲向黑莲，穿过层层根茎时，那些人影的手指轻轻碰了碰他的衣角，像是在无声地鼓励。当残刃刺入银珠的刹那，护脉灵发出撕心裂肺的尖叫，黑莲的花瓣片片炸裂，银线如潮水般退去，露出底下的淤泥——淤泥里埋着无数莲籽，每颗都闪着温润的白光，正是守林人被吸走的魂魄。
“这些是……”青岚接住一颗飘来的莲籽，籽壳裂开，飞出个小小的人影，正是老守林人，他笑着对沈夜点点头，渐渐消散在月光里。
沈夜瘫坐在淤泥里，残刃插在身边，刃身的金光温柔地舔舐着他的伤口。黑莲消失的地方，冒出片翠绿的新叶，叶心托着颗莲子，上面刻着行极小的字：“一念迷障，一念澄明”。
雾气不知何时淡了，月光落在沈夜脸上，他抬手抹了把脸，不知是汗还是泪。艾拉走过去，递给他一块干净的帕子，却没说话——有些债，得自己算清；有些路，得自己走完。
远处的莲塘里，第一朵白莲花苞正悄悄舒展，花瓣上还沾着晨露，像极了当年沈夜亲手栽种的双莲初绽的模样。