建安九年十一月（公元205年1月），凛冽的朔风卷过陇西矿场新辟的坑口，却吹不散矿监监正孙墨（字子砚）脸上的亢奋红潮。他双手捧着一块泛着紫铜光泽、沉甸甸的原矿石，几乎是冲进了未央宫白虎堂：“主公！大喜！天佑西北！”声音因激动而微微发颤。
堂内正议事的王康（字承业）、程昱、贾诩、法正等人目光齐刷刷投来。孙墨将矿石置于王康案前，喘息未定：“矿监所属勘探队，依工曹马掾（马钧）所授‘脉引寻踪’之法，并参西域精金矿脉图样，历时数月，终获大矿脉三处！”
他手指激动地点向壁上舆图：“其一，天山南麓，车师前部（吐鲁番）火焰山北！矿脉露头，铜色紫红，伴生少量精金，储量预估不下百万斤！其二，祁连北脉，张掖郡删丹山深处！矿脉隐于溪谷，铜质极纯！其三，长安西郊，终南山子午峪！虽矿脉较薄，然近在咫尺，开采转运靡费大减！此三处，尤以车师矿脉最巨，张掖次之，子午峪可应急需！若全力开采，辅以西域精金冶炼之术，精铜之困，可解泰半！”
“好！”王康霍然起身，抓起那块沉甸甸的紫铜矿石，眼中精光爆射，“天赐我西北！孙墨，尔与矿监勘探队，立此大功！”他转向程昱、贾诩，“即拟令：一，擢孙墨所荐勘探队首功之士为矿监都尉，赐爵三级！二，着工曹掾马钧（字德衡），亲选精通开凿、排水、支护之匠作百人，携新式器械，即赴车师、删丹，督建新矿！三，增募矿工两万，优先从归化胡精壮及苦役刑满者中择选，充实三矿！务必在明年开春前，车师、删丹两矿初具规模，月供精铜不得低于三万斤！子午峪矿，亦需全力开采！”
“臣遵旨！”孙墨、程昱齐声应诺。困扰西北军工与铸钱的心脏之疾，终于看到了根治的曙光。
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几乎与此同时，长安北郊军器监巨大的工坊内，炉火日夜不息，锻打之声震耳欲聋。监正郑浑（字文公）正指挥着数千工匠，进行着一场规模空前的军备换装。他手持兵曹核发的铁册，声音洪亮如钟，压过鼎沸的人声：“主公钧令！军器监现存铁札重甲两万三千副，尽数配发禁军各部！务使禁军战兵、骑兵，全员披挂铁札重甲！一片甲叶也不能少！”
命令层层下达。一箱箱崭新的、泛着幽冷寒光的铁札重甲被打开，在兵曹吏员与各营军需官的严格核验下，分发到肃立如林的禁军将士手中。骁武、勇武、耀武、神武、捷武、昌武、龙武、御武等新扩八营的将士，以及此前尚未完全换装的禁军老营，人人抚摸着冰冷坚实的甲叶，眼中尽是振奋。重甲加身，意味着战场生存与破阵能力的飞跃！
“换下来的镶铁皮札甲嵌镜甲胄，”郑浑继续吼道，“着各营军需官即刻清点造册，移交兵曹库房！兵曹赵掾（赵俨）有令：此批旧甲，优先补入壶关于禁、雁门张辽、云中张合、河东甘宁所部前沿镇军！次第补入其余镇军及内河水营、辅兵营精锐！务必汰尽其老旧皮甲！”
更远处，堆积如山的则是从各地屯田军、县兵换下来的普通皮札甲。这些甲胄大多老旧破损。郑浑指着它们，对工坊大匠吩咐：“着选其中品相尚可、甲片完整者三成，由工坊匠作拆解、鞣制、修补、加固，改制为‘镶铁轻便皮甲’，仍配发屯田军及辅兵营大部！余下七成破旧不堪者，剥取可用皮料、铁片，回炉重造！一片皮，一块铁，皆不得浪费！”
处理屯田军旧甲的指令迅速执行。工坊内，经验丰富的皮匠们开始分拣、拆解那些旧甲，动作麻利。郑浑看着眼前热火朝天的景象，心中盘算着，压低声音对身旁副手道：“记下，改制后品相上乘的‘镶铁轻便皮甲’，预留五千副。江东孙氏，素缺精甲，此物正堪换取其战马、稻米，或可解徐公河（徐岳）财计之渴。”这便埋下了一笔潜在的外交交易。
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秦岭东南的莽莽群山之中，徐晃（字公明）的三万铁流正如同高效的梳篦，自西城郡向魏兴、新城方向席卷。战报如同雪片般飞入中军。
“报——！骁武营破西城郡安阳堡，迁坞堡民及周边散户四千余口！获粮千石！”
“报——！神武营克魏兴郡锡县外围三寨，迁民五千口！县尉据城死守，我军绕行！”
“报——！屯骑营游弋新城郡界，击溃小股郡兵，掠上庸、房陵两县野民及散落坞堡，得口六千余！”
“报——！刘备遣牙门将陈到，领精兵一万二千，据守新城郡治房陵！深沟高垒，闭门不出！其游骑哨探甚严，我军绕城而过，未与接战！”
徐晃立于临时搭建的望楼之上，远眺着房陵城头隐约的“刘”字旗和严密的守备，嘴角勾起一丝冷笑。他展开最新汇总的册簿，对身旁行军司马道：“传令各营：刘备既遣陈到此等精锐固守坚城，显是弃卒保车，欲阻我攻城锐气。我军目的已达，西城、魏兴、新城三郡膏腴之地丁口，已被我掠得七万余众！粮车、布帛、牲畜无算！传令后军辅兵营吕岱将军，即刻组织迁徙队伍，押解人畜物资，分批经预设山道退返武关！前军四营战兵、两营铁骑交替掩护断后，防备陈到出城追击！五日内，全军撤离荆北！”
“诺！”命令迅速传遍各营。西北军如同退潮般，裹挟着惊恐却茫然的七万荆北百姓以及难以计数的物资，井然有序地撤入秦岭的千沟万壑。陈到在房陵城头，望着那远去的烟尘和空荡萧瑟的原野，脸色铁青，却终究未敢下令追击。他的任务只是守住城池，至于城外子民，在诸葛军师与主公的权衡中，已是不得不付出的代价。
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长安城，大将军府签押房。王康看着徐晃送回的最后一份战报——“掠得荆北丁口七万三千六百余口，大小牲畜两万余头，粮秣布帛等物资折钱约八千万”，轻轻合上。他走到巨大的舆图前，目光掠过荆襄那片烽烟最盛的区域，又扫过标注着新矿脉的天山、祁连与终南，最终落在象征军器监工坊的位置。
“文和，”他并未回头，声音平静，“徐公明这把快刀，抽得正是时候。七万丁口入关中，开春河套、河西新垦之地，又添生力军。孙策与刘备在江夏、南郡打得如何了？”
贾诩（字文和）拢着袖袍，声音波澜不惊：“军情司急报：孙策亲统大军猛攻江夏，周瑜水师已焚刘备夏口战船百余艘。关羽自江陵驰援，于竟陵与吕蒙部激战，胜负未分。诸葛亮坐镇襄阳，调集钱粮兵员，荆南韩玄、刘度等仍首鼠两端。两虎相争，其势正酣。我军掠民而还，刘备虽失边民，然保住了西城三郡城池，面子上过得去，短期内必不敢北顾，其力尽在东南。孙策得我军牵制刘备侧翼之诺，攻伐更烈。”
“嗯。”王康颔首，手指敲在舆图上车师、删丹、子午峪三处，“矿脉乃天赐，军工乃命脉。传令郑浑：禁军、镇军换装既定，即倾全力督造钨钢！神臂弩月产需达两千张！陌刀月产三百柄！破甲箭簇月产十万支！工坊需三班轮转，炉火不息！告诉他，精铜，孤给他！人手，孤给他！孤只要锋镝！最利的锋镝！”
“诺！”贾诩躬身。
王康的目光再次投向南方，仿佛穿透了宫墙与千山万水，看到了荆州血火交织的战场，看到了江东楼船帆影，也看到了刘备帐中那羽扇轻摇的身影。他嘴角的弧度冰冷而锐利：“让他们打。打得越狠越好。待孤的矿脉如龙，粮仓满溢，陌刀成林…这天下，终究要问过我西北的锋刃！”
窗外，军器监工坊的方向，隐约传来锻打钨钢的沉重轰鸣，声声如雷，仿佛为这深冬的长安，擂响了砺剑天下的战鼓。