自那夜乾清宫的烛光燃尽，一张精心编织、针对整个瓦剌的天罗地网便已悄然撒开。
而对于京城的文武百官而言，他们唯一能感受到的，是那股自龙椅之上弥漫开来，日渐浓烈，压得人喘不过气的战争阴云。
北伐，已不再是议题，而是即将到来的雷霆。
兵部衙门昼夜灯火通明，于谦双鬓的白发似乎又多了几分，他率领着整个衙门的官吏，如同一个疯狂运转的巨大齿轮，调拨粮草，清点军械，拟定行军路线。
京郊三大营更是热火朝天，新军将士们摩拳擦掌，每日操练的喊杀声，隔着数里都能清晰听闻。
战争机器已经启动，所有人都在等待着一个最终的号令。
然而，就在大军集结在即的节骨眼上，一个新的、却也是一个古老的问题，如同幽灵般浮现在了奉天殿之上——谁来挂帅？
这一次的朝会，气氛格外诡异。
以兵部为首的主战派意气风发，而那些曾经哭喊着要“休养生息”的文官，在皇帝那不容置疑的意志面前，早已噤若寒蝉。可另一股势力，却在此刻发出了他们沉寂已久的声音。
勋贵集团。
新袭爵的英国公张铭，从武将班列中走出。
他面容肃穆，身形挺拔，眼神中带着一丝尚未散尽的哀戚。
他的兄长，老英国公张辅，在土木堡为国捐躯，尸骨未寒。
此刻，他作为张氏家族的新任家主，代表着整个在土木堡之变中损失惨重的旧勋贵集团，他的分量，无人敢小觑。
“陛下。”张铭的声音苍老却洪亮，带着一种不容置疑的威严，“老臣听闻，陛下欲起十万大军，主动北伐，犁庭扫穴。此乃我大明开国以来，鲜有之壮举，老臣……佩服陛下的雄心壮志。”
他先是恭维了一句，随即话锋一转，那双浑浊的老眼扫过站在对面的罗通，目光中带着一丝不易察明，却深入骨髓的轻视。
“然，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。北伐非同儿戏，十万大军的指挥调度，更是重中之重。非沙场宿将，不能当此大任。”
他的话音刚落，他身后那一众公、侯、伯爵们，立刻如同得到了统一的号令，齐刷刷地出列附和。
“英国公所言极是！北伐大军的统帅，必须由德高望重、熟稔兵法的老将担任！”
“我等祖上，皆是随太祖、太宗皇帝于尸山血海中打下这片江山，用兵之道，早已融入血脉。非一两场守城之战的侥幸胜利，可以比拟！”
“罗通等人虽在北京保卫战中立下大功，但毕竟资历尚浅，骤然委以十万大军，恐难当重任，一旦有所闪失，悔之晚矣！”
这些话，表面上句句都是为了“国事”，为了“稳妥”，可话里话外那股子酸味和傲慢，却毫不掩饰。
在他们这些根正苗红的世袭勋贵看来，罗通这些靠着一场仗就飞黄腾达的“泥腿子”，不过是走了狗屎运的“幸进小人”，如何能与他们这些将门之后相提并论？
他们要夺的，不仅是帅位，更是那份被新贵们抢走的，属于他们阶层的荣耀与权力。
整个奉天殿的火药味，瞬间被点燃。
于谦眉头紧锁，立刻出列反驳：“诸位大人此言差矣！兵法有云，运用之妙，存乎一心。打仗看的不是谁的祖宗更有名，而是谁更能打，谁更敢打！”
他向前一步，声音铿锵有力：“北京保卫战，京营旧部一触即溃，是谁在德胜门死战不退？是罗通！是谁率领神机营，于城下痛击也先主力？是新军！此次北伐，我大明所用之兵器、所面对之敌人，皆与往日不同。若还抱着老黄历不放，因循守旧，那才是真正的置十万将士的性命于不顾！”
“于少保！”一名侯爵涨红了脸，“你这是何意？难道我等勋贵子弟，便是贪生怕死之辈不成？”
“贪生怕死倒不至于，”于谦冷笑一声，毫不客气地回敬道，“但每日只知提笼架鸟，斗鸡走狗，兵书战策早已束之高阁，却是事实！”
“你……”
眼看朝堂之上就要演变成一场文武之间的对骂，龙椅之上，一直冷眼旁观的朱祁钰，终于缓缓地开了口。
他的声音不大，却像一盆冰水，瞬间浇熄了所有人的火气。
“都……说完了吗？”
群臣心中一凛，立刻垂首，不敢再言。
朱祁“钰的目光，缓缓扫过阶下两派人马，脸上看不出喜怒。他像是真的在为此事感到为难，沉吟了许久，才用一种平淡的语气说道：
“英国公所言，有理。老将持重，乃国之基石。”
勋贵们的脸上，顿时露出了喜色。
“于少保所言，亦有理。新将敢战，乃国之利刃。”
罗通等人的腰杆，也下意识地挺直了。
朱祁钰慢悠悠地站起身，踱步走下丹陛，那姿态，像一个正在苦恼如何平衡两方矛盾的公正仲裁者。
“朕以为，军中之事，当以军中的法子来论。空口争辩，不过是书生口舌之利，毫无益处。”
他的脚步停在了大殿中央，目光扫视全场，一字一顿地说道：
“朕决定，在京郊大营，举行‘沙盘推演’与‘实兵演武’。”
“不论文官武将，不分勋贵新锐，只要自认有领兵之能者，皆可参加。沙盘之上，兵棋为子，庙算为先；演武场上，兵甲为凭，实力为尊。”
他的嘴角，勾起一抹玩味的冷笑。
“能者上，庸者下。谁能赢，这北伐的帅印，朕就给谁。”
此言一出，整个大殿先是一静，随即，勋贵集团那边爆发出了一阵压抑不住的骚动。
沙盘推演？实兵演武？
他们简直不敢相信自己的耳朵！这对于他们来说，哪里是考验，这分明是皇帝陛下给他们送上门来的，一个羞辱那些“幸进小人”的绝佳机会！
比带兵打仗？他们这些将门之后，自幼耳濡目染，家学渊源，哪是罗通那些半路出家的莽夫能比的？
“陛下圣明！”
英国公张铭的脸上，露出了欣慰的笑容。在他看来，皇帝此举，既给了他这个老臣面子，又用一种最“公平”的方式，解决了争端，实在是一位懂得权衡的明君。
“陛下！末将张狂，不才，愿为我勋贵一脉，第一个接受挑战！”
一个身材高大，面容桀骜的年轻将领，迫不及待地从英国公身后出列。
他正是张铭最看重的孙子，张狂。素以弓马娴熟、自视甚高而闻名于京师勋贵圈。
张狂看向罗通的眼神，充满了毫不掩饰的挑衅与不屑。
“臣等附议！”
勋贵们群情激昂，纷纷表示赞同，仿佛已经看到了罗通等人在演武场上被打得丢盔弃甲，狼狈不堪的模样。
罗通站在原地，脸色有些涨红。他对沙盘推演这种文绉绉的东西有些陌生，但听到“实兵演武”，他那股子军人的血性瞬间就被点燃了。更重要的是，这是皇帝的决定。
他上前一步，单膝跪地，声如洪钟：“末将，愿遵陛下旨意，慨然应战！”
“好！”朱祁钰抚掌而笑，似乎对这皆大欢喜的局面十分满意。
“那就这么定了。三日后，京郊大营，由兵部主持，朕会亲自观战，决定北伐军的最终帅位归属！”
“退朝！”
随着兴安一声尖锐的唱喏，一场看似激烈的夺帅之争，就以这样一种出人意料的方式，落下了帷幕。
百官散去，御书房内。
于谦的脸上却带着一丝忧色：“陛下，此举，是否有些风险太大了？沙盘推演，变化万千，万一罗通他们……”
他没说下去，但意思很明显。罗通是员猛将，冲锋陷阵无人能及，但要论起排兵布阵的精细活，未必是那些家学渊源的勋贵子弟的对手。
朱祁钰却只是笑了笑，从御案之下，拿出了一本薄薄的小册子，递给了于谦。
“于爱卿，你把这个交给罗通。”
他的声音里，带着一丝神秘的笑意。
“让他这三天什么都别干，也别去练什么刀法枪术了，就把这本小册子，给朕研究透了。”
于谦疑惑地接过册子，入手微沉，封皮是普通的青色硬纸，没有任何装饰。他翻开一看，瞳孔却猛地一缩。
只见那册子上，画着一幅幅闻所未闻、见所未见的战术示意图，各种箭头、符号交错纵横，旁边还配有精炼的文字注解。什么“佯败诱敌”、“侧翼袭扰”、“断其粮草”、“中央开花”，各种战术层层递进，阴险狠辣，却又偏偏逻辑严密，充满了草原民族那种狼群般的狡黠与高效。
而在那古朴的封面上，赫然写着四个遒劲有力的大字：
《草原战法精要》。
落款处，只有一个名字。
巴图。