顺治5年的春天，是被冻回来的。
头一天还暖洋洋的日头，第二天就被从塞外扑来的寒风掐断了气。铅灰色的云团沉甸甸压着太行山的山头，刚抽绿的嫩芽儿挂上了一层薄冰，蔫头耷脑。倒春寒像一把钝刀子，割在刚刚松动的土地上，更割在靖南营每个人的心上。
营地的气氛，比天气更冷。
老周捏着账本的手指，关节泛白，微微发抖。那本厚厚的、边角磨得起毛的册子，此刻重得像块棺材板。他站在李昊的帅帐里，声音干涩得像是砂纸在磨石头：
“昊哥……库底，快刮干净了。每日人吃马嚼，硬省着，也要八石粮。可现在……现在满打满算，库里的存粮，不足百石了。”
账本被轻轻放在粗糙的木桌上，发出“啪”一声轻响，却像惊雷一样炸在每个人耳边。不足百石，意味着即便喝稀粥，全营上下也撑不过半个月。
赵刚猛地一拳砸在桌子上，茶碗跳了起来：“狗日的天气！眼看麦苗能起身了，这一冻，全完了！”
坏消息不止一个。派去山下村庄打探情况的哨兵带回了更令人心悸的消息。往年这个时候，村子里多少还有点野菜糊口，今年却是一片死寂。冻死的饿殍倒在路边，被野狗啃得面目全非。更可怕的是，在一个靠近山坳的破庙里，发现了被煮过的小孩骨头……易子而食，这只在史书里看过的惨剧，就血淋淋地发生在咫尺之遥。
恐慌像瘟疫一样，悄无声息地在营地里蔓延。士兵们领粥时，眼睛死死盯着勺子的深度，生怕少了一粒米。以前训练时的呼喝声没了，取而代之的是压抑的沉默和偶尔因饥饿引起的腹鸣。一种末日将至的绝望，笼罩着刚刚扩建一新、本应充满希望的靖南营。
深夜，寒风刺骨。
李昊独自一人走到粮仓区。巨大的粮囤大部分已经空了，像被掏空了内脏的巨人，在夜色中投下狰狞的阴影。只有一个最小的囤子还底儿有点存货。他伸手进去，抓出一把。米粒粗糙发黄，带着一股浓郁的霉味，其中还混着不少沙石和糠皮。这是最后的口粮，也是即将断送的生机。
赵刚不知何时来到他身后，裹紧了单薄的衣衫，呵出一口白气。
“刚子，”李昊的声音低沉，几乎融在风里，他摊开手掌，让那霉米从指缝间簌簌落下，“看看，咱们和山下那些易子而食的百姓，区别有多大？就差这最后半个月了。”
他抬起头，望向漆黑的山下，目光仿佛穿透了夜幕，看到了那些在死亡线上挣扎的村庄。“靠抢？是能抢到粮。抢清军的，抢地主大户的。可然后呢？抢来的粮，吃一口，心里亏一寸。咱们今天抢别人，明天更强的人就能来抢咱们！这条路，走到黑，也只是个流寇，永远挺不直腰杆子！”
他猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心：“靠抢，能活命，但养不活人心！更养不活咱们‘靖南营’这三个字！”
“那怎么办？”赵刚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“等死吗？”
“等死？”李昊转过身，眼中在暗夜里闪着狼一样的光，“不！咱们要活！不仅要活，还要活得堂堂正正！咱们有手有脚，有太行山这片土地！凭什么要看天吃饭，凭什么要等人施舍，凭什么要去做那杀人吃肉的禽兽？！”
他指着脚下这片刚刚平整出来的、冻得硬邦邦的土地，声音斩钉截铁：“靠山吃山，靠水吃水！咱们靠着这太行山，就得让它长出咱们的江山！抢粮，是剜肉补疮；种粮，才是固本培元！从明天起，咱们的战略要变一变——‘变军垦为丰产’！不仅要让咱们自己吃饱，还要让跟着咱们的百姓，有条活路！”
次日，帅帐内，农耕会议召开。气氛凝重，炭盆也驱不散寒意。
李昊的想法一提出，就遭到了强烈的质疑。王二第一个跳起来，他“哐当”一声把面前的粗陶碗摔得粉碎，碎片溅了一地。
“种地？！昊哥！你糊涂了！”王二眼睛赤红，指着帐外，“鞑子的刀都快架到脖子上了！咱们不想着怎么磨快刀子去抢，反倒要撅着屁股去种地？种地能种死鞑子吗？等咱们把粮食种出来，弟兄们的坟头草都三尺高了！老子宁愿带着兄弟们去冲吴三虎的大营，杀一个够本，杀两个赚了！”
不少行伍出身的军官虽然没说话，但眼神里都透着赞同。乱世之中，刀枪才是硬道理，耕种是太平年月的事。
面对质疑，李昊没动怒，只是把目光投向一直沉默的孙神医和秀才。
孙神医颤巍巍地从怀里取出一个油布包，层层打开，里面是一本页面发黄、边角残破的线装书——《农政全书》。他小心翼翼地抚摸着书皮，如同抚摸珍宝。
“昊哥，老朽……或许有点用处。”孙神医声音沙哑，“此书，乃家传。里面……里面或许有活命之法。”
秀才赶紧凑过去，就着昏暗的光线，和孙神医一起飞快地翻阅。帐内只剩下书页翻动的沙沙声和众人粗重的呼吸。突然，秀才的手指停在某一页，眼睛猛地亮了。
“找到了！昊哥！你看！”秀才激动得声音发颤，“占城稻！宋时传入，耐旱、早熟！书上说，‘不择地而生’，六十日可熟！”
他又翻过几页：“还有这个！甘薯，又名红薯！‘亩收数十石’，‘抗旱耐瘠’，山地沙土皆可种！这可是救命的东西啊！”
李昊接过书，仔细看着那些模糊的字迹和图样，心跳骤然加速。耐旱、早熟、高产！这不正是为太行山量身定做的作物吗？
“试种！”李昊猛地合上书，声音不容置疑，“就种这两样！划出一百亩好地，不，把所有能播种的地都算上！集中所有人力物力，成败在此一举！”
“昊哥，三思啊！”老周忧心忡忡地拿出算盘，“这种子、农具、人力……都要钱粮！咱们的军火采买银子，眼看就要拨付了，若是挪作种地，下个月咱们拿什么去买火药枪械？”
角落里，正在用算盘核计土地的狗儿，听到要挪用军火款，小脸瞬间煞白。他手指发抖地打了一遍又一遍，数字冰冷而残酷。一想到弟兄们可能因为缺少弹药而在下一场战斗中丧命，他的眼泪再也忍不住，大颗大颗地砸在算盘珠上，发出细微的“啪嗒”声。
会议在不安和争执中结束。
深夜，老周独自一人回到自己简陋的住处。他摸索着从床底掏出一个褪了色的旧荷包，里面是一块成色普通的玉佩，是他早逝的妻子留下的唯一念想。他摩挲着温润的玉石，久久不语。最终，他长叹一声，将玉佩紧紧攥在手心，跺跺脚，转身消失在夜色中。
几天后，老周将一个小布袋悄悄放在李昊桌上，里面是颗粒饱满的占城稻种和几根珍贵的红薯藤。他什么都没说，只是那深陷的眼窝和微微颤抖的手，说明了一切。
李昊看着那种子，感觉有千斤重。他知道，这不仅是种子，这是希望，是未来，也是压在他和整个靖南营身上，一场只能赢不能输的豪赌。
帐外，寒风依旧呼啸。但一颗名为“自救”的种子，已经在这片饥荒笼罩的土地上，悄然埋下。