夜幕，如同浸透了浓墨的厚重绒布，缓缓笼罩了凤凰山及其周边绵延的群山。白日里人声鼎沸、紧张备战的景象，在黑暗中沉淀为一种更为压抑的寂静，唯有巡夜士卒沉重的脚步声、远处工地上偶尔传来的最后几声敲打，以及风中带来的、若有若无的金属摩擦声，提醒着人们，这座孤城正绷紧着最后一根弦，准备迎接命运的审判。
落鹰涧，这片被叶飞羽寄予厚望的预设战场，在夜色中更像是一头匍匐在地、沉默等待猎物的巨兽。借助微弱的天光和新设的、被严格遮蔽的警戒灯火，可以隐约看到两侧山脊上，新挖掘的壕沟与垒起的胸墙如同伤疤般纵横交错。空气中弥漫着新翻泥土的腥气、火药的硫磺味，以及一种名为“恐惧”与“决绝”混合而成的、难以言喻的气息。
在第一道壕沟后，一名年轻的“破军二号”火铳手死死攥着冰冷的铳管，指节因用力而发白。他叫王栓，三个月前还是个只知道种地的佃户。“狗蛋，”他声音发颤地对身旁的同乡低语，“听…听说北边来的胡虏，个个青面獠牙，火炮一响，地动山摇……咱…咱这铁管子，真能顶用吗？”
那名叫狗蛋的同伴咽了口唾沫，强自镇定：“栓子哥，别…别自己吓自己！叶军师是星君下凡，他让咱守在这儿，肯定有道理！再说…再说咱后面就是家，爹娘妹子都在山上，顶不住，也得顶！”
他们的对话很轻，却道出了许多新兵心中共同的恐惧与支撑。基层的哨长、队正们穿梭在战壕中，压低声音反复强调着射击纪律和轮换步骤，试图用重复的命令驱散新兵们心头的阴霾。
在山涧一侧较高位置的“龙牙”狙击阵地，氛围则截然不同。这里只有一片冰冷的沉默和极致的专注。队长赵霆，一个面容冷峻、眼神如鹰隼般锐利的中年汉子，正借着掩体缝隙，用他那支加装了长筒瞄准镜的“惊蛰”甲型改步枪，一遍又一遍地熟悉着山下那片朦胧区域的参照物。他的副手，一个名叫石头的年轻人，正用软布小心翼翼地擦拭着每一发黄澄澄的铜壳子弹，仿佛在对待绝世珍宝。
“头儿，风向偏东，风速约三息一丈。”石头头也不抬，低声报出数据。
赵霆微微调整了一下瞄准镜上的一个小小旋钮，那是翟墨林根据叶飞羽的指点设计的简易风偏调节装置。“记下，明日若起雾，优先射击火光（指敌军火炮发射的闪光）和旗帜。没有命令，哪怕胡虏冲到眼前五十步，也不得暴露！”他的声音如同寒铁，不容置疑。他们是叶飞羽手中最锋利的匕首，必须在出鞘的第一时间，就见血封喉，自身的安危，在任务完成前，不值一提。
叶飞羽没有留在相对舒适安全的指挥所。他披着一件普通的军用斗篷，在翟墨林和几名亲卫的陪同下，深一脚浅一脚地行走在落鹰涧的阵地上。他没有打扰休息的士兵，只是默默地行走，观察，时而蹲下检查一下埋设的“铁蒺藜”是否牢固，时而用手测量一下壕沟的深度和射界是否开阔。他甚至亲自趴在一个射击位上，模拟士兵的视角，检查是否有视野死角。
“这里，再多堆一袋土。”他指着一处胸墙的衔接处对随行的工事官说道，“敌军火炮若是平射，这里是个薄弱点。另外，告诉士卒，敌炮击时，尽量贴近壕壁，蜷缩身体，减少暴露面积。”
冰冷的夜风灌入他的领口，让他因连日劳累而有些昏沉的头脑为之一清。他能感受到阵地上弥漫的紧张，甚至是恐惧，但这都在预料之中。他所能做的，就是尽可能完善每一个细节，给这些即将面对血火的将士们多一分生存和胜利的保障。
“墨林，‘雷公’掷弹筒的弹药储备如何？特别是燃烧弹和霰弹。”叶飞羽低声问道，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
“放心，”翟墨林推了推鼻梁上那副特制的水晶镜片（他称之为“增视仪”），“优先保障。配备了三十发专用燃烧弹，装填的是猛火油和磷粉的混合物，只要命中炮架或弹药堆，足够让蒙元的青铜炮变成一摊铜水。另外准备了四十发大型霰弹，内装铁珠三百余粒，专为近距离遏制骑兵冲锋。普通榴弹也备足了六十发。”他顿了顿，补充道，“我改进了击发装置，哑火率应该能再降半成。”
叶飞羽点了点头，目光投向黑暗的涧口方向：“关键是第一击。必须在我们开火的同时，尽可能多地摧毁他们的火炮，或者至少瘫痪其操作能力。否则，一旦让他们形成持续轰击，我们的工事和士气都撑不住太久。‘龙牙’的狙击小组会优先照顾火炮阵地区域。你的掷弹筒，要在狙击的间隙，进行补充打击，形成持续压力。”
就在这时，一名浑身被夜露打湿、胳膊上还带着一道新鲜划伤的斥候，被亲卫引领着，悄无声息地来到叶飞羽面前，单膝跪地，压低声音急促地汇报：
“军师！蒙元前锋约五千人，已在二十里外的‘野狼谷’扎营。主力由库特勒亲自率领，距离野狼谷约三十里。观测到大量车队，由驮马和犍牛拖拽，移动缓慢，确认至少有二十门以上大型火炮，以及大量弹药车。另…另有数百骑精锐探马，身着轻皮甲，配备角弓和短矛，异常彪悍狡猾，正在向我方防线多路渗透，已被我军外围暗哨借助陷阱和手弩击退三波，但我方亦有七人伤亡。他们…他们像是在寻找绕过落鹰涧的小路，或者我军防线的薄弱点。”
斥候的声音带着疲惫和后怕，显然之前的侦察与反侦察交锋极为激烈。
叶飞羽静静听完，脸上看不出喜怒：“知道了。你们做得很好。继续监视，重点确认其火炮明日可能的部署位置，以及库特勒中军大帐的方位。伤亡弟兄，妥善安置。有任何异动，立刻回报。”
“是！”斥候的身影迅速消失在黑暗中。
叶飞羽抬头望向北方那片更加深邃的黑暗，仿佛能穿透空间，看到那正在步步逼近的钢铁洪流和嗜血狼群。
“明天…最迟后天…”他喃喃自语，袖中的手下意识地握紧了。他并非毫无波澜，只是将所有的压力都化作了更冰冷的计算和更坚定的决心。
与此同时，凤凰山城内，后勤中枢所在的区域，却是另一番景象。无数的灯笼和火把将这里照得亮如白昼。林湘玉褪去了往日的素雅长裙，换上了一身利落的短打衣衫，秀发简单地束在脑后，额上绑着一根防止汗水流入眼睛的布带。她穿梭在如同小山般堆积的粮袋、药材箱和箭矢捆之间，手中的炭笔在一块木板上飞快地记录、计算，清亮而坚定的声音不断地在嘈杂的环境中响起：
“东三区伤兵营，再调拨五十人份的金疮药和麻沸散！告诉医官，热水和干净纱布必须时刻备足！”
“送往落鹰涧的干粮和清水，必须在天亮前全部到位！检查每一个水囊，不得有半点泄漏！要让前线的将士们喝上干净水！”
“妇孺营那边，再分出两百人，连夜赶制绷带！布料要用开水煮过，晒干后方可裁剪入库！谁敢在这上面偷工减料，军法从事！”
她的脸颊因劳累和火光的烘烤而泛着红晕，嘴唇有些干裂，但那双眸子却亮得惊人，仿佛燃烧着两簇火焰。一个半大的孩子抱着一个粗陶碗跑到她面前：“林姐姐，喝口水吧，你嗓子都哑了。”林湘玉微微一怔，接过碗，摸了摸孩子的头，眼中闪过一丝柔软的暖意，随即又迅速被坚毅取代。没有华丽的辞藻，没有煽情的动员，她用自己的行动和效率，构筑着这座战争堡垒最坚实的后盾。几个原本对她年纪轻轻便担此重任颇有微词的老管事，此刻也都心服口服地听从调遣，不敢有丝毫怠慢。一位负责分发箭矢的老吏，看着林湘玉忙碌的身影，忍不住对身边人低声道：“往日只知林司农心善，没想到办起事来如此雷厉风行，条理分明……有她在，咱们这心里，好歹踏实了些……”
中军大帐内，杨妙真并未安寝。她卸去了甲胄，只着一身玄色劲装，站在沙盘前，久久凝视着落鹰涧的地形，以及那条代表赤凰骑出击路径的隐秘标记。她的手指无意识地按在剑柄上，凤目中寒光流转，脑海中反复推演着叶飞羽的战术，以及可能出现的各种变数。她仿佛能看到明日涧口血肉横飞的场景，能听到火炮的轰鸣与士卒的呐喊。
“郡主，夜已深了。”亲卫统领杨振悄无声息地走入，将一件披风轻轻披在她肩上。
“睡不着。”杨妙真微微摇头，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“此战关系太大，不容有失。赤凰骑…是最后一锤定音的力量，也是风险最大的一步。若时机稍有偏差，或者敌军有所防备，又或者…‘龙牙’与‘破军’未能有效阻滞敌军……”
她没有说下去，但紧蹙的眉头显露出内心的巨大压力。这不再是局部的攻防，而是国运的赌注，压得她有些喘不过气。
“叶军师算无遗策，郡主更是勇冠三军，将士们用命，此战，我军必胜！”杨振语气坚定地安慰道，但他紧握的刀柄同样透露着内心的不平静。
杨妙真转过身，看向帐外沉沉的夜色，语气带着一丝复杂：“我自然信他。只是…这肩上的担子，太重了。这满城军民的身家性命，东唐最后的元气…都系于此战。”她深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和沉重都压入心底，眼神重新变得锐利而坚定，如同出鞘的利剑，“传令赤凰骑，人不解甲，马不卸鞍，枕戈待旦！明日，听我号令！”
而在百里之外的野狼谷，蒙元大营则是另一番气象。篝火如同繁星般点缀在谷地之中，空气中弥漫着烤肉的焦香和马奶酒的酸涩气味。士兵们围着火堆，大声谈笑，炫耀着以往的武功，擦拭着雪亮的弯刀和长矛，或是熟练地清理着那些沉重黝黑的火绳枪的引药池。他们脸上带着征服者的骄横和对明日战斗的渴望，仿佛前方不是一场恶战，而是一场即将开始的、毫无悬念的狩猎。偶尔有军官骑马巡视而过，引来一阵粗野的欢呼。
中军大帐内，库特勒正与几名心腹万夫长畅饮。他撕扯着一条烤羊腿，油脂顺着浓密的络腮胡往下淌，滴落在华贵的波斯地毯上。
“都说那叶飞羽有什么妖法，杨妙真是什么巾帼英雄，依我看，不过是南人吹嘘出来的罢了！在江北，多少号称名将的家伙，在我们的火炮和铁蹄面前，不都成了无头鬼？”库特勒将杯中马奶酒一饮而尽，瓮声瓮气地说道，声如洪钟，“在绝对的力量面前，一切花样都是徒劳！明日，就让我们的火炮，先给他们来个下马威！轰他个半天，等他们的胆子都被吓破了，魂都飞了，铁浮屠再一举冲进去，碾碎他们！到时候，财宝、女人，任尔等取用！”
“大将军英明！”众将齐声附和，帐内充满了狂放而自信的笑声，酒杯碰撞声不绝于耳。
一名负责火炮的千夫长，脸上带着一道刀疤，略显谨慎地提醒：“大将军，听闻对方在落鹰涧构筑了工事，也有火器，而且地势狭窄，对我大军展开不利，是否先派步兵……”
“怕什么！”库特勒不耐烦地一挥手，打断了他，“我们的火炮比他们的多！比他们的狠！地势狭窄？正好！一炮轰过去，看他们往哪里躲！他们的火器？能和我们从西域匠人那里学来的比吗？传令下去，明日拂晓埋锅造饭，巳时之前，我要在落鹰涧口，看到我大蒙古的苍狼旗插在最高的地方！谁敢怯战，立斩不饶！”
夜色愈发深沉，月隐星稀。凤凰山与蒙元大营，如同两只在黑暗中蓄势待发的巨兽，都在默默积蓄着力量，舔舐着爪牙，等待着黎明到来那一刻，石破天惊的碰撞。山雨欲来风满楼，这战前的最后一夜，在压抑的寂静与躁动的不安中，显得格外漫长而煎熬。空气中，已然能嗅到那越来越近的、浓烈得化不开的血腥与硝烟气息，以及命运天平即将倾斜前的、令人心悸的颤动。