夜色如墨，乌鸦岭的山林在晚风中发出簌簌的声响，如同无数鬼魅在低语。叶飞羽率领三百精锐，弃马步行，如同幽灵般悄无声息地穿梭在崎岖的山道上。每个人都用布条包裹了兵刃，防止反光，口中衔枚，脚下踩着特制的软底鞋，尽可能减少声响。只有粗重的呼吸和甲叶偶尔不可避免的轻微摩擦声，揭示着这支队伍正在高速机动。
“将军，前面就是乱石涧！”一名在前方探路的“夜不收”斥候如同狸猫般滑回，压低声音禀报，“有血腥味，还有打斗痕迹！”
叶飞羽抬手，队伍立刻停下，隐入道旁的阴影中。他凝目望去，只见月光下，乱石涧入口处一片狼藉，几具尸体横陈在地，看衣着有江北商队的护卫，也有黑水荡的士卒，鲜血浸透了碎石土壤，引来几只夜枭在枯树上发出不祥的啼叫。空气中弥漫着浓郁的血腥气和一种……焦糊味。
“是火鸮队的猛火油。”王栓子手下那名火鸮队队正嗅了嗅，沉声道，“王哨长定是动用了火攻阻敌。”
叶飞羽眼神更冷，打了个手势。队伍立刻呈扇形散开，交替掩护，小心翼翼地进入乱石涧。涧内地形更为复杂，怪石嶙峋，通道狭窄，确实是一处绝佳的伏击与反伏击之地。越往深处，战斗的痕迹越是惨烈，箭矢钉在石壁上，刀剑劈砍的痕迹随处可见，偶尔还能看到黑衣人破碎的尸体，死状各异，但皆是一击毙命，显示出“夜不收”精锐的狠辣手段。
“在那里！”一名眼尖的“夜不收”指向涧内一处较为开阔的石滩。
只见石滩中央，二三十人正围成一个残破的圆阵，苦苦支撑。外围是十几名黑衣杀手，他们身形飘忽，如同鬼魅，攻击刁钻狠毒，专门寻找圆阵的薄弱处下手。圆阵中央，王栓子半跪于地，左大腿上赫然插着一支弩箭，鲜血已经浸透了裤管，但他依旧咬着牙，手持一柄染血的横刀，指挥着剩下的七八名“夜不收”和十余名商队护卫抵抗。他们脚下，已经倒下了数倍于己的黑衣人尸体，但剩下这些黑衣人显然才是真正的精锐，个个武艺高强，配合默契，给圆阵带来了巨大的压力。不远处，还有几辆被焚毁的马车残骸，仍在冒着缕缕青烟。
“弩手，前方七十步，覆盖射击！火鸮队，准备火罐，阻断其后路！其他人，随我冲阵！”叶飞羽观察清楚形势，瞬间下达命令，声音冰冷而果决。
“咻咻咻——！”
早已蓄势待发的五十名弩手同时扣动扳机，强劲的弩箭如同飞蝗般射向那些黑衣杀手的身后和侧翼，顿时有四五人猝不及防，被弩箭射穿，惨叫着倒地。
几乎同时，几名火鸮队队员奋力掷出点燃的猛火油罐。
“轰！”“轰！”
烈焰在黑衣人后方和一侧的石壁上爆燃开来，粘稠的火焰封住了他们的退路和部分机动空间，灼热的气浪让那些黑衣人的动作不由得一滞。
“杀——！”
叶飞羽一声厉喝，身先士卒，如同离弦之箭般冲向战团。他身后的两百余名精锐如同决堤洪水，怒吼着掩杀过去。
那些黑衣杀手显然没料到援军来得如此之快，且一出手就是如此凌厉的远程打击和火攻。他们训练有素，虽惊不乱，立刻分出一半人手转身迎击叶飞羽带来的生力军，另一半则加紧了对王栓子残阵的围攻，试图在援军完全突破前，先吃掉这块硬骨头。
叶飞羽目标明确，直指围攻王栓子的那群黑衣人核心。一名黑衣人头目模样的汉子，手持一对奇形短刃，身形如电，正鬼魅般绕到圆阵侧翼，一刀划伤了一名“夜不收”的手臂。叶飞羽人未至，手中横刀已然出鞘，一道冷冽的刀光如同半月，带着凄厉的破空声，直斩那头目后颈！
那头目感应到背后致命的威胁，骇然转身，双刃交叉格挡。
“锵！”
金铁交鸣，火星四溅。那头目只觉一股磅礴巨力涌来，双臂剧震，双刃几乎脱手，整个人踉跄着向后跌退，脸上露出难以置信的神色。他显然没料到叶飞羽的武功如此之高，力量如此之强。
叶飞羽得势不饶人，刀光再展，如狂风暴雨般向那头目卷去。他的刀法没有任何花哨，简洁、直接、高效，每一刀都直奔要害，带着战场上淬炼出的惨烈杀气。那黑衣头目武功虽奇，但在叶飞羽这纯粹为杀戮而生的刀法面前，竟被逼得连连后退，只有招架之功，毫无还手之力。
与此同时，大队援军的加入，瞬间扭转了战局。生力军们憋着一股怒气，如同虎入羊群，与黑衣人厮杀在一起。这些黑衣人单体实力或许更强，但在军队式的结阵冲击和默契配合下，顿时陷入了苦战。特别是“夜不收”的老兵，三人一组，背靠背而战，攻防一体，专门克制这些擅长单打独斗和偷袭的杀手。
王栓子见援军已到，精神大振，嘶声吼道：“兄弟们，将军来了！杀光这些藏头露尾的鼠辈！”残存的士卒们也爆发出最后的力气，奋力反扑。
战斗很快呈现出一边倒的态势。黑衣人虽然悍勇，但在绝对的人数优势和有针对性的战术下，不断减员。那名与叶飞羽交战的头目，见势不妙，虚晃一招，就想凭借高超的轻功遁走。
“想走？”叶飞羽冷哼一声，左手在腰间一抹，一道乌光激射而出——正是他特制的袖箭！
那头目身在半空，察觉暗器袭来，勉强扭身闪避，却终究慢了一步。
“噗！”袖箭精准地没入他的右肩胛，力道之大，几乎穿透。
那头目闷哼一声，身形一滞，从空中跌落。
不等他起身，几名“夜不收”已经一拥而上，刀剑齐下，将其死死制住，卸了下巴，防止其服毒自尽。
首领被擒，剩余的黑衣杀手更是斗志全无，有的想拼命，被乱刀砍死，有的试图突围，却被弩箭和火网逼回，最终除了三四人凭借诡异身法硬生生冲破火墙，带着满身烧伤消失在黑暗中外，其余尽数被歼灭。
战斗迅速结束。叶飞羽立刻赶到王栓子身边。
“将军……”王栓子脸色苍白，想要站起来。
“别动！”叶飞羽按住他，查看他腿上的箭伤，眉头紧锁。箭矢入肉极深，而且箭头泛着诡异的幽蓝色，“有毒！”
他立刻取出林湘玉赠送的解毒丹药，塞入王栓子口中，同时运指如风，封住他腿部的几处穴道，减缓毒性蔓延。“医官！快！”
随军的医官赶紧上前，小心翼翼地处理伤口。
叶飞羽这才起身，环顾战场。满地的尸体，大部分是黑衣杀手，但也有近二十名己方士卒永远留在了这里，其中还包括四名宝贵的“夜不收”老兵。江北商队损失更大，几乎全军覆没，运来的物资也被焚毁大半。
“清理战场，统计伤亡，救治伤员！看看有没有活口！”叶飞羽的声音带着压抑的怒火。
很快，战场清理完毕。除了那个被生擒的头目，还找到了两个重伤未死的黑衣人，但都在被俘的瞬间咬碎了藏在齿间的毒囊，顷刻毙命，显然都是死士。
叶飞羽走到那名被制住的黑衣头目面前，扯下他的蒙面巾，露出一张三十多岁、面容普通却带着一股阴鸷气息的脸。
“你们是‘暗影’的人？”叶飞羽冷冷问道。
那头目下巴被卸，无法说话，只是用怨毒的眼神死死盯着叶飞羽。
叶飞羽也不废话，对身旁的“夜不收”示意。一名擅长刑讯的队员上前，手法熟练地在其身上几处穴位按捏。
顿时，那头目身体剧烈抽搐起来，额头青筋暴起，喉咙里发出嗬嗬的痛苦嘶鸣，眼中充满了极致的痛苦，却连惨叫都发不出来。
片刻之后，那名队员停手。叶飞羽挥手让人将其下巴接上。
“嗬……嗬……”那头目大口喘着粗气，浑身被冷汗浸透，看向叶飞羽的眼神中除了怨毒，更多了一丝恐惧。
“说，你们来了多少人？在泸州还有哪些据点？拓跋烈和‘暗影’还有什么计划？”叶飞羽的声音如同寒冰。
“……杀……杀了我……”那头目嘶哑道。
“想死？没那么容易。”叶飞羽眼神没有丝毫波动，“说出我想知道的，我给你一个痛快。否则，我会让你尝遍世间极刑，求生不得，求死不能。”
在随后更为残酷的刑讯手段下，这名意志坚定的杀手头目最终精神崩溃，断断续续地吐露了一些信息：他们确实是“暗影”麾下的“黑鹞子”小队，此次潜入泸州的共有三支这样的小队，主要任务就是刺杀叶飞羽及其核心部下，破坏其整合势力的行动。他们与拓跋烈有联系，但具体计划由“暗影”直接下达。他们在泸州城内有几个秘密联络点，但他只知道一个，在城西的“百味茶楼”。至于“暗影”本人，神龙见首不见尾，他从未见过真容。
得到这些信息后，叶飞羽履行了承诺，给了他一个痛快。
“将军，物资损失超过六成，剩下的多是些不易焚毁的铁器箭簇。”负责清点的军官前来汇报，脸色沉重。
叶飞羽看着那些被抢救出来的、熏得漆黑的粮袋和箭箱，深吸一口气，压下心中的痛惜和怒火。这次损失不小，尤其是人员的伤亡。
“阵亡将士，就地妥善掩埋，标记清楚，日后迁回英烈墓园。伤员全力救治。将阵亡兄弟的名牌和缴获的敌军兵刃、腰牌带上，我们回去。”
他走到王栓子身边，医官已经初步处理好了伤口，毒性暂时被丹药压制，但需要尽快送回黑水荡进一步治疗。
“栓子，感觉如何？”
“还……还死不了，将军。”王栓子虚弱地笑了笑，“给……给将军丢脸了，没能保住物资……”
“不，你们做得很好。”叶飞羽拍了拍他未受伤的肩膀，语气坚定，“能在‘黑鹞子’的埋伏下支撑到现在，还杀伤对方如此多人，你们都是好样的！好好养伤，这笔账，我们迟早跟‘暗影’和拓跋烈算清楚！”
夜色更深，叶飞羽带着队伍，抬着伤员，押着缴获，沉默地踏上了返回黑水荡的路。这一战，虽然挫败了“暗影”的埋伏，救回了王栓子等人，但也付出了惨重的代价，更让他清晰地认识到，“暗影”这条毒蛇的威胁，远比明刀明枪的拓跋烈更大。
回到黑水荡，已是后半夜。叶飞羽立刻召集雷淳风和蒋魁等人。
“‘暗影’已经出手，目标明确，就是要斩首和破坏。我们必须加快整合步伐，同时，要加强内部的清查和戒备，谨防渗透。”叶飞羽目光锐利，“蒋魁，你立刻秘密排查水寨内部，尤其是你原来的旧部，看看有没有近期行为异常，或者与外界不明人员接触者。”
蒋魁心中一凛，连忙应下。
“雷叔，根据俘虏的口供，城西‘百味茶楼’是他们的一个联络点。让我们在城内的眼线，严密监视此地，但切勿打草惊蛇，看看能否钓出更大的鱼。”
“明白。”雷淳风点头。
“另外，”叶飞羽看向地图上张贲和刘彪的方向，“给张贲送去的粮食，再加两成。对刘彪……把我们今晚歼灭‘黑鹞子’小队，生擒其头目的消息，稍微‘泄露’一点给他。让他知道，跟我们合作，不仅有技术，更有安全保障！”
螳螂捕蝉，黄雀在后。而叶飞羽这只“黄雀”，在经历了一场血腥的猎杀后，不仅没有被吓退，反而磨利了爪牙，准备进行更有力的反击。泸州的这盘棋，因为“暗影”的介入，变得更加凶险，也更加激烈了。