第二百三十二章 艰难取舍与意外的访客
国库的警报与多线战事的压力，如同两座无形的大山，压在李瑾心头，迫使他必须做出那个迟来却不可避免的艰难抉择。帝国的力量并非无穷无尽，雄心与能力之间那道残酷的鸿沟，在这一刻清晰地横亘在面前。
连续数日的闭门密议后，一项旨在收缩战线、集中资源的《帝国战略调整疏》草案，被呈送御前。
草案的核心要义，在于“有所为，有所不为”。
北方防线，关乎帝国根本安危，绝不容有失。不仅不能收缩，还需进一步加强，尤其是要加大对“黠戛斯”等武器输出部落的分化瓦解力度，力求从源头遏制黑狼部的装备升级。为此，北境军费将获得优先保障，郭猛将得到更多的授权和资源支持。
南海方向，鉴于“萨拉森”海上力量的强大与“大秦”态度的暧昧不明，帝国将暂时放弃大规模海上决战的企图，转为巩固现有岛链防御（以鹰栖岛为核心），强化水师近海作战与反登陆能力，确保东南沿海富庶之地不受侵扰。同时，利用“大秦”与“萨拉森”之间可能存在的矛盾，积极开展对“大秦”的有限度外交，力求稳住西线。
争议最大的，在于蓬莱洲。
草案提出，暂停向蓬莱洲大规模派遣新的移民和军队，对“新唐堡”采取“固守待机”策略。即维持现有驻军规模，加强防御工事，以守代攻，不再主动向土着控制区扩张。同时，鼓励和支持民间海商与蓬莱洲进行贸易，以相对温和的经济和文化手段保持影响力，为将来局势变化留下回旋余地。这意味着，帝国在蓬莱洲的雄心壮志，将被迫暂时搁置，从积极开拓转为谨慎经营。
而国内方面，除必要的民生与边防工程外，暂停所有非急需的大型公共建设（包括部分雄心勃勃的水利和道路计划），集中财力物力保障军事和海运生命线。同时，加速推进《雇工律例》等社会新政，以期内部矛盾缓解，释放民间活力，增强国力底蕴。
这是一份充满现实考量与痛苦妥协的方案。它承认了帝国的局限，将有限的资源押注在最关乎生存的北境和维系命脉的海运上，而暂时牺牲了海外扩张的远景。
朝堂之上，对此草案的争论异常激烈。海权派痛心疾首，认为这是自断臂膀，将未来拱手让人；陆权派虽感压力稍减，却也担心北境成为吞噬一切的无底洞；更多的人则在默默计算着自己所属派系或地域的利益得失。
李瑾知道，无论最终如何定案，都必将得罪一部分人，承受巨大的舆论压力。但作为帝王，他别无选择。
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就在朝堂为战略取舍争论不休、草案尚未最终定稿之时，一个意想不到的“访客”，以一种奇特的方式，闯入了帝国的视野。
一艘破烂不堪、几乎只剩骨架的小型帆船，在东南海岸一处偏僻的渔村外被发现。船上只有三名奄奄一息的幸存者，他们肤色白皙，头发卷曲，身着褴褛的、风格迥异的衣物，所说语言无人能懂。
地方官府不敢怠慢，立刻将此事上报。消息传到长安，引起了格物总院和鸿胪寺的极大兴趣。
幸存者被小心救治后，通过图画和肢体语言，勉强传达出了一些支离破碎的信息：他们来自一个极其遥远的、被称为“佛朗机”的国度，在海上航行时遭遇了可怕的风暴，船只损坏，在海上漂流了不知多久，最终侥幸抵达此处。
“佛朗机”？又是一个从未听说过的国度！而且其位置，似乎比“大秦”更为遥远，位于更加西方的海域！
鸿胪寺的官员和格物院的通译（兼修多种番语）日夜与幸存者沟通，试图获取更多信息。逐渐地，一个模糊的轮廓浮现出来：那似乎也是一个航海贸易发达的国度，其船只曾抵达过“大秦”甚至更东方的海域，与“萨拉森”人既有贸易也有冲突。他们似乎掌握着不错的造船和航海技术，对星象和地理有着独特的认知。
这些“佛朗机”幸存者的出现，如同一扇突然打开的窗户，让帝国窥见了西方世界更为复杂多元的图景。那里并非只有“大秦”和“萨拉森”，还存在其他拥有航海能力的文明！
李瑾和林薇闻讯，心中震撼莫名。世界远比他们想象的更加广阔，也意味着未来的变数更加难以预料。
“善待他们，尽力医治，学习他们的语言，了解他们的国度。”李瑾下令，“或许，他们能为我们提供关于西方，关于海洋的、不同于‘大秦’的视角。”
这些意外的访客，不仅带来了新的知识可能，更在无形中冲击着帝国正在制定的收缩战略——如果西方世界如此纷繁复杂，充满机遇与挑战，那么彻底放弃海洋，是否真的是明智之举？
帝国的抉择，因这突如其来的变数，变得愈发艰难。收缩以求生，还是冒险以图强？这个古老帝国站在命运的十字路口，感受到来自四面八方的风，每一缕都带着未知的气息。