第二百五十六章 钢铁的对决
“野狐岭”敌军的迅速反击，如同当头一棒，让前沿阵地上的所有人都心中一凛。炮弹带着恐怖的尖啸落下，虽然大部分落点偏离了核心炮位，但其中一发在距离三号炮垒仅二十余步外炸开，猛烈的冲击波掀飞了垒墙边缘的沙袋，灼热的气浪和碎石席卷而过，数名炮手惨叫着扑倒在地。
“敌炮射程超出预期！”观测员嘶声吼道，“正在定位反击炮位！”
“各炮组！注意隐蔽！继续射击！优先压制已暴露的敌炮！”李昊的声音在爆炸的间隙响起，依旧保持着惊人的冷静。他早已料到兀术手中必有强力武器，只是没料到对方能在如此猛烈的首轮打击下，这么快就组织起反击。
“镇岳一型”的射速开始展现优势。得益于相对简化的后装结构和炮管良好的散热性（采用了新式的多层隔热筒），训练有素的炮组能在两分钟左右完成一次装填和瞄准。而敌军的重型火炮，显然装填和复位更加笨拙缓慢。
前沿阵地再次爆发出怒吼。“镇岳一型”发射的炮弹，无论是高爆榴弹还是穿甲弹，持续不断地砸向“野狐岭”那些喷吐着火光的区域。每一次命中，都会引发剧烈的爆炸和混乱。敌军的反击炮火，在“镇岳一型”的压制下，变得稀疏而散乱。
然而，敌人的火炮数量毕竟占据优势，且射程似乎与“镇岳一型”相差无几。不时有敌军的炮弹落入前沿阵地，造成伤亡和破坏。一门“镇岳一型”的炮盾被弹片击穿，伤及炮手；另一处的弹药存放点险些被击中，护卫拼死扑灭了引燃的帆布。
这是一场技术与勇气的残酷消耗战。每一分每一秒，都在考验着炮手的技艺、武器的性能和指挥官的神经。
“殿下！七号炮位炮管过热！需要冷却！”有人大喊。
“允许冷却！其他炮位，加强火力，掩护七号！”李昊迅速下令。他看着硝烟弥漫的“野狐岭”，大脑飞速运转。敌人的炮兵阵地似乎比预想的更加分散和隐蔽，单纯的对射消耗，己方虽然射速占优，但数量劣势明显，且前沿阵地已然暴露，久战不利。
就在这时，观测员传来了新的发现：“殿下！敌军左翼有大规模骑兵集结！似乎……试图绕过正面，向我阵地侧后迂回！”
兀术果然老辣！正面炮战无法迅速取得优势，便试图用骑兵突击，端掉帝国的炮兵老巢！
“萧都督那边有消息吗？”李昊急问。
“萧都督的骑兵已经出动，正在侧翼与敌骑缠斗！但敌军数量众多，恐怕难以完全阻挡！”
情况危急！一旦敌军骑兵突破拦截，靠近前沿阵地，缺乏近战能力的炮兵将面临灭顶之灾！
“传令！各炮组，分出一半火力，使用霰弹（特制的、内装大量铁珠的薄壳弹），拦截逼近的敌骑！射程设置五百步！”李昊当机立断，“其余炮位，继续压制敌炮兵！告诉萧都督，务必为我们争取半柱香时间！”
命令被迅速执行。数门“镇岳一型”调整炮口，装填上恐怖的霰弹，对准了烟尘滚滚的侧翼方向。当黑压压的草原骑兵冲破唐军拦截，如同决堤的洪水般涌向炮兵阵地时，迎接他们的是死亡的风暴！
“放！”
沉闷的爆鸣声中，数百枚灼热的铁珠呈扇形喷薄而出，覆盖了数百步宽的正面！冲在最前面的骑兵连人带马如同撞上了一堵无形的铁墙，瞬间人仰马翻，血雾弥漫！后续的骑兵被这突如其来的打击惊得阵脚大乱，冲锋的势头为之一滞。
利用这宝贵的喘息之机，萧琰的骑兵也拼死反击，死死咬住了敌骑的侧翼。
然而，正面敌军的炮兵压力并未减轻。趁着“镇岳一型”分兵拦截骑兵，敌军剩余的火炮似乎得到了喘息，反击的炮火再次变得密集起来。一枚炮弹幸运地（或是不幸地）直接命中了前沿阵地的观测哨，巨大的爆炸将沙袋、木料和人体残骸抛向空中！
“殿下！观测哨被毁！王博士他……”护卫的声音带着悲愤。
李昊心头一沉。王博士是“动格演算”小组的核心成员，也是此次弹道计算的主要负责人。损失的不只是一名优秀的学者，更是阵地的“眼睛”。
他强迫自己冷静下来。观测哨被毁，意味着无法再精确校射，只能依靠预设诸元和炮手经验进行概略射击，精度将大幅下降。
“放弃精确打击！全炮队！最大射程！覆盖性射击！目标‘野狐岭’敌阵全域！”李昊咬牙下令，“把所有高爆榴弹都打出去！打光为止！”
这是最后的、也是最疯狂的豪赌。放弃精度，追求最大范围的火力覆盖，用弹雨彻底淹没“野狐岭”，摧毁敌军的一切部署和士气，为萧琰的骑兵和关内守军争取总攻的机会！
命令传达下去，前沿阵地剩余的八门“镇岳一型”发出了最后的、也是最狂暴的怒吼！炮手们不顾炮管滚烫，不顾呛人的硝烟，以最快的速度装填、发射、再装填！炮弹如同冰雹般砸向“野狐岭”，爆炸的火光连成一片，几乎将整个山岭笼罩在烟与火的地狱之中！
这不顾一切的疯狂覆盖射击，产生了意想不到的效果。敌军刚刚重新组织起来的炮兵火力，再次被打散、压制。更重要的是，如此密集和持续的爆炸，给“野狐岭”上的敌军步兵和骑兵造成了巨大的心理震撼和实际杀伤，阵型彻底陷入混乱。
“野狐岭”上升起了代表撤退的杂乱号角声。兀术的军队，在帝国新式火炮这前所未有的、狂暴的钢铁洗礼下，终于支撑不住，开始向后溃退！
“敌军退了！敌军退了！”阵地上响起嘶哑的欢呼。
李昊却没有丝毫放松。他死死盯着“野狐岭”，直到确认敌军的溃退并非佯动，而是真正的全面后撤，才长长地松了一口气，感到一阵虚脱般的眩晕。
前沿阵地一片狼藉，硝烟弥漫，伤亡枕藉。八门“镇岳一型”中，三门因炮管过热或损伤无法继续射击，炮手们也伤亡近三成。但，他们赢了！他们用帝国最新的智慧与钢铁，硬生生扛住了并击退了拥有西方火器支援的兀术大军！
“快！抢救伤员！统计战损！检查剩余火炮和弹药！”李昊强撑着发令。他知道，战斗还未结束，兀术虽退，但主力尚存，随时可能卷土重来。
就在这时，一骑快马从铁山关方向飞驰而至，马上的传令兵脸色苍白，递给李昊一封来自萧琰的急信。
信很短，字迹潦草，显然是在激战中仓促写就：“殿下，关内斥候急报，西北方向百里外，发现另一支大规模敌军踪迹！旗号杂乱，疑似……黠戛斯等西部部落联军！其行军方向，直指铁山关侧后！末将疑此为兀术后手！形势危急，请殿下速定行止！”
李昊看完，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。兀术的正面强攻是佯攻？还是说，他在正面受挫后，立刻启动了预备的侧后迂回计划？黠戛斯联军……那可是与西方联系更紧密、可能拥有更先进武器的部落！
刚刚击退正面之敌的喜悦荡然无存。北境的危局，远未结束，甚至可能……才刚刚开始。