阳光斜照，林昭踏下宫门最后一级石阶，袖中纸页微动。他未停步，径直登车归府。
入府后，他解下外袍，取出手臂内袋那封未曾拆看的密录。烛火映出纸上几行细字，墨迹新旧交错，显是辗转抄录多次。他逐句细读，目光落在“礼部郎中李维周”一名上，眉心轻蹙。此人三年前曾任江南乡试同考官，主司一房中式者，恰是裴元衡表侄之婿。而今此人已调任吏部稽勋司，掌官员升迁备案。
林昭将密录摊于案头，又取出近日朝会记录，对照反对科举改制诸人名录。其中三人，皆曾与李维周共宴于城南醉仙楼；另有二人，虽未赴宴，却于次日递呈奏章，措辞如出一辙。他提笔在纸上勾连数线，最终指向一处——西城永宁坊一座废弃会馆，原为河东裴氏在京别业，近年荒置，无人打理。
夜半，仆从奉茶入室，见书案一角压着一张炭笔草图，画的是街巷轮廓与屋宇分布，中央一点朱砂格外刺目。
翌日清晨，谢允悄然至府。
林昭迎其入书房，闭门落锁。他不语，只将密录与名单推至案前。谢允阅罢，面色渐沉：“李维周早已不在礼部，你如何得此消息？”
“徐怀之昨夜遣人送来。”林昭低声，“他还说，工部近月有三笔营造款项，经由两家空壳商号周转，最终流入一名退职书吏名下。那书吏，曾为裴元衡幕中记室。”
谢允冷笑：“他们倒是惯会藏钱。”
“更蹊跷的是出入痕迹。”林昭翻开一页，“我查了宫门登记簿，这几人近十日内，皆以‘巡查旧档’为由申领夜牌，进出时间错开半个时辰以上，看似无关，实则前后脚离宫。而出宫后行踪，无一报备。”
谢允沉默片刻：“你想怎么查？”
“你执御史台巡查之权，可调城防司夜巡记录，看这些人出宫后是否归家。若否，必有去处。”林昭顿了顿，“至于工部账目往来，我请徐怀之暗中协查，不动声色。”
谢允点头：“我可以办到。但你要明白，一旦被察觉，便是越权窥探同僚私行，哪怕你是侯爵，也难逃弹劾。”
“我不需确证，只求线索。”林昭道，“只要能坐实他们私下聚议，便足以说明问题。”
两人又议定联络方式：每日辰时，由林昭家仆向都察院递送一封普通文书，内夹暗记，示明有无新情。若有紧急，则改送一包陈年普洱，茶叶包角折两折。
谢允起身欲走，忽又回头：“你怀疑他们在策划什么？”
“不清楚。”林昭望着窗外，“但科举改制刚获准，反对之声便迅速集结，且行动齐整，绝非偶然。裴元衡虽未露面，他的影子一直在。”
谢允默然良久，终道：“我会盯紧。”
三日后，林昭命家中老仆换上粗布衣裳，背一筐木炭，每日午后来往于永宁坊一带叫卖。
首日无异。次日，老仆回府，附耳低语：“子时前后，有辆青帷马车自北巷驶入，停在会馆后门。下来一人，穿六品补服，帽檐压得极低，但我认出是兵部职方司员外郎王敬之。他在门口站了片刻，四顾无人，才敲门三下。”
第三日，老仆带回更多消息：“又有一个人来，是户部主事赵承业，也是夜里来的。他下车时走得急，马车底部沾了泥，泥里嵌着一块碎铜片，像是族徽残角。我偷偷捡了回来。”
林昭接过那枚铜片，指尖摩挲边缘，果然有雕琢痕迹。虽磨损严重，但纹路走势隐约可辨——正是河东裴氏常用的云螭纹。
他将铜片置于灯下细看，又取出一张旧籍，翻至裴氏宗谱附图。比对良久，终于确认：此纹与裴家族徽一致，只是尺寸略小，应是车辕装饰所用。
当晚，谢允再度潜入。
他带来城防司夜巡简报：“王敬之、赵承业二人，连续三夜申领夜牌出宫，报称‘查阅边镇军报旧档’。可兵部档案房当值书吏作证，那几晚并无外官借阅记录。他们根本没去过档案房。”
“果真如此。”林昭缓缓道，“那他们出宫后去了何处？”
“巡更卒曾在西城角楼附近瞥见王敬之身影，但未上前盘问。至于赵承业……有人看见他乘轿往南而去，中途换了一顶无字号小轿，消失在坊间小巷。”
林昭将两条线索并列于案，又添上炭贩所绘路线图。五名官员，三次夜间出行，目的地皆指向永宁坊。而那辆青帷马车，虽无标识，但车辙宽度与工部登记的裴氏旧车相符。
“他们在集会。”谢允低声道，“而且刻意避开元城巡防。”
“目的呢？”林指叩桌，“是串联攻讦新政？还是另有所图？”
“无论为何，都不能再等。”谢允抬眼，“要不要先奏明天子？”
“不行。”林昭摇头，“眼下只有行踪可疑，尚无实质证据。若贸然上奏，反被指为构陷同僚。况且……”他停顿片刻，“他们既然敢聚，必然已有防备。我们若动作太大，他们会立刻藏身。”
“那你打算怎么办？”
“继续盯。”林昭将所有文书收入一只乌木匣中，匣底设有暗格，“你我各自保持原有公务节奏，不显异常。待他们下次聚会，我要知道谁主持、议何事、有何部署。”
谢允起身，披上斗篷：“明日我再设法调取吏部李维周近月调档记录，看他是否接触过官员任免密卷。”
林昭送至院中，夜风拂面。远处鼓楼传来二更声响。
“小心行事。”他说。
谢允点头，身影隐入巷口黑暗。
林昭返身回房，将乌木匣锁入案底暗格。他吹熄烛火，立于窗前静望夜色。西城方向，一片沉寂，唯有更夫敲梆声断续传来。
忽然，他注意到街角阴影里，似有一人伫立良久。那人穿着寻常百姓衣衫，却始终未动，也不像候客模样。林昭凝神看了片刻，正欲唤仆查看，那人却转身离去，步履平稳，未发一言。
林昭未动，只将右手缓缓按在腰间玉佩之上。
片刻后，他重新点亮油灯，提笔在一张素笺上写下几个名字，圈出中间一个，墨迹重重。