寅时三刻，林昭立于宫门外石阶之下，手中乌木匣未离半步。晨风掠袖，他抬眼望向渐明的天际，不语。
内侍传召入殿，百官列班而立。丹墀之上，天子端坐，裴元衡居首辅之位，袍袖垂落，神色如常。
林昭出列，躬身奏道：“臣有要案陈奏，干系朝纲法度，不敢隐匿。”
殿中微静。有人低语，目光斜落。
裴元衡缓缓开口：“林卿近日行事颇多非常之举，不知今日所奏，可是又凭耳目之察、市井之闻？”
林昭不答其言，只将乌木匣举过头顶：“此匣中所藏，乃城防司夜巡简报副本、吏部调档记录、民间绘图及物证拓印，皆可验可查。臣请陛下亲启，以辨真伪。”
内侍接过，呈于御前。天子未即开匣，只问：“所涉何人？”
“兵部职方司员外郎王敬之、户部主事赵承业、吏部稽勋司郎中李维周等五人。”林昭声色平稳，“连续十日内，三人以上申领夜牌出宫，报称查阅旧档，实则未至档案房一步。其后行踪断绝，巡更卒目击其往西城永宁坊而去。”
裴元衡轻笑一声：“官员私聚，古已有之。若此亦为罪，满朝文武，几人能免？”
“非止私聚。”林昭从袖中取出一张纸页，展开，“臣附呈五人出入时间对照表。王敬之子时离宫，赵承业子时三刻出城南门，李维周丑初自东巷归家。三人路径不同，时辰错开，然皆于子正前后抵达永宁坊一处荒置会馆。该地原为河东某氏别业，近年无人修缮，却于夜间屡现灯火。”
他顿了顿，又取一纸拓片呈上：“此为仆役拾得之车辕残铜所制拓印，纹饰经比对，与河东裴氏族徽一致。车辙宽度亦合工部旧档所记裴家青帷马车尺寸。”
殿中再静。
裴元衡指尖轻叩扶手，仍不动声：“仅凭一辆旧车、几块碎铜，便指本族子弟结党谋私，未免牵强。林卿莫非以为，天下姓裴者，皆听命于我？”
“臣所据，不止于此。”林昭转向御座，“李维周任稽勋司郎中，掌官员升迁备案。臣查其近月调阅密卷记录，曾三次调取反对科举改制之官员履历，其中二人，恰在新政受阻后获荐外放要缺。调卷无批文，借阅无监录，违制甚明。”
天子眉峰微动。
林昭继续道：“更可疑者，彼等集会皆避巡防耳目。王敬之出宫后换暗轿，赵承业中途易乘无字号小舆，李维周则令家人谎报归期。若仅为清谈议事，何须如此周密遮掩？”
裴元衡终于起身：“你口口声声说他们串联攻讦，可有片语只字证明其所议内容？若无实据，不过是以形迹疑人，以猜测定罪。此风一开，朝堂必乱。”
“臣尚未言尽。”林昭从怀中取出一份折角文书，“三日前，臣遣家中老仆扮作炭贩，在永宁坊附近叫卖。其亲见王敬之下车后敲门三下，门启即入。次夜，赵承业携一布包而入，离时已空。仆役尾随至巷口，见其烧毁残纸，余烬中有‘条陈’二字未灭。”
他将残页递上：“此为灰烬拼合所得，虽字迹残缺，然可见‘……试增额……不可行……联名劾……’等语。与近日礼部联名奏请废止科举试行之折，措辞相近。”
殿中已有数人变色。
谢允立于御史班中，微微颔首。
林昭再拜：“臣非攻一人一事。今新政初行，正当澄清吏治之时。若纵容私议成党、暗结同谋，架空诏令，将来何以选才？何以用人？何以令天下士子信服？”
裴元衡冷声道：“你处处指向裴氏旧馆，莫非欲借一废弃屋宇，罗织本相罪名？”
“臣未言相国知情。”林昭抬头直视，“但此会馆既属裴氏，出入者多为裴党旧属，人事关联清晰。若相国愿自请彻查，划清界限，臣亦无话可说。然至今无人主动报备夜间集会之事，是欺君，还是藐法？”
天子抚案而起：“够了。”
满殿肃然。
“王敬之、赵承业、李维周等人，是否曾于永宁坊私聚？”
无人应答。
“工部可有登记裴氏旧车仍在使用？”
内侍出列：“查得该车未注销，然近三个月无通行牒文。”
“那枚残铜拓印，交礼部宗正司比对族徽图谱，即刻回奏。”
“遵旨。”
天子看向林昭：“你所呈诸证，虽未直指主谋，然线索环扣，不容轻忽。若属实，便是结党乱政，罪不容赦。”
裴元衡低头拱手：“陛下明鉴，臣愿配合查验，以正视听。”
“不必。”天子挥手，“即刻起，着都察院会同刑部、大理寺成立专案，彻查永宁坊集会一案。涉案官员停职待审，宫门夜牌申领制度即日重订，凡借故离宫者，须注明去向、随从、归时。”
林昭伏地：“陛下圣断。”
“退朝前，还有一事。”天子目光扫过群臣，“科举改制试行令，不得因舆情动摇。凡阻挠执行者，视同抗旨。”
钟鼓声起，百官徐退。
林昭立于丹墀之下，手中无匣，衣袖空垂。他转身欲行，忽闻身后传来低沉一语：
“林子明，你今日走的这条路，可是想好了？”
他止步，未回头。
裴元衡站在阶侧，袍角被风掀起一角，脸上无怒，亦无笑。
林昭只道：“臣所行者，法度之路。”
那人轻轻点头，迈步离去。
林昭立在原地，片刻后抬手，摸了摸腰间玉佩。玉面温润，边缘有一道细裂，不知何时所生。
他收回手，步入廊下。
西边天空，云层压得很低。