更鼓声在宫墙外渐远，林昭踏进内阁直房时，檐角铜铃正被晨风撞响。他未及落座，谢允已自廊下迎面而来，手中捧着一叠纸页，面色沉凝。
“子明，昨夜城南书肆流出小册子，题曰《新政祸国论》。”谢允将纸页放在案上，“今日早朝前，已有三名御史持此疏请求暂缓屯田与义学。”
林昭翻开那册子，字句歪曲，称浙东饥民因官府强征劳役而饿毙道旁，归德流民暴动焚屋，湖广税赋翻倍致十室九空。其中所引户部数据，竟与他昨日亲批的实录相差三倍有余。
“笔迹查过？”他问。
“六份传抄本皆出自同一人手，”谢允低声道，“与刑部老郎中王崇礼平日公文用墨一致。另有人在报房背后出银，连刊三日杂文，绘你执刀割稻，百姓跪地求粮。”
林昭合上册子，指节轻叩桌面。裴党虽倒，然旧势盘根错节，如今借民怨反扑，意在动摇新政根基。
他当即命人召徐怀之入阁。半个时辰后，工部郎中匆匆而至，袖中携来一卷账册。
“我连夜核对了十二州上报文书。”徐怀之摊开册页，“浙赣两路共设屯田点四十七处，招募流民一万三千六百余人，官给种子口粮，收成三七分利。上月产粮较去年同期增两成。归德府三百逃户皆已编入工役，日领米八合，今已无新增。”
林昭又调吏部考绩簿、户部税册、工部工程档，逐一比对。二十项政绩皆可溯源，地方官印押齐全，百姓口供亦附于文后。
“他们不讲理，只造势。”他低声说，“那我们就以实证破虚言。”
次日朝会，监察御史周言出列，声音激昂：“民间疾苦不堪，相公犹称新政安民，岂非掩耳盗铃？若再不停止摊派徭役，恐激起大乱！”
殿中文武侧目，数位尚书低头不语。
林昭未即反驳，只向天子躬身：“臣请三日后于鸿胪寺设答疑会，请六部官员、致仕大臣、州府述职官及太学生共议新政实况。若有欺瞒，甘受重罚。”
天子略作沉吟，点头应允。
退朝后，林昭闭门三日，亲自主笔《新政四十日实绩录》。书中列图表十一张，摘录地方奏报三十六件，附流民安置名册、义学筹建清单、边防烽燧修缮进度，并加按语：“政非尽善，然方向不谬；行有滞碍，而成效可见。”
谢允带人誊抄数十份，分送竹溪书院、白鹿堂等士林清议之所。又邀曾受屯田之惠的流民代表入京，在讲学会中陈情。一名来自婺州的老农当众跪拜：“若非官府给地给粮，我家五口早已饿死。何来‘割民’之说？”
与此同时，徐怀之命工部将治水账目、驿道用工明细抄录多份，张贴于城南闹市、驿站外墙，旁注一行小字：“凡质疑者，可赴工部查档核实，随到随验。”
市井初有哄笑，继而议论渐息。有识字者逐条对照，发现街头所传灾情竟无一处属实。孩童口中那首“清官不来米，只送一张纸”的歪诗，也被人改成了“官发种与犁，田里黄穗齐”。
然风波未止。七日后，京中三家报房联合刊发一幅新图：林昭立于高台之上，脚下堆满白骨，题为《人血染朱袍》。 acpanying 一篇杂文，斥其“假仁义之名，行苛政之实”。
谢允怒极，欲请天子查封报房。
林昭拦下：“不可。封之则显心虚，愈激众议。”
“那你待如何？”
“让他们继续登。”林昭淡淡道，“但每登一期，我们就贴一期新的实录。百姓识字不多，却看得懂数字，分得清真假。”
他转身唤来内侍：“将最新一份《实绩录》加印百份，明日随同工部勘测图一并张贴。另附一页——北境烽燧已修完七座，沿边百姓今冬可免劫掠；湖广堤工进度过半，明年春汛有望无忧。”
徐怀之听得仔细，忽道：“我工部有两名主事原属王崇礼门生，近日行事可疑，常深夜外出。”
林昭点头：“盯住他们，但不要惊动。若能顺藤摸瓜，找出背后资助之人，胜过千份辩文。”
三日后，鸿胪寺答疑会如期举行。百余名官员、士人列席，气氛肃然。
林昭立于堂前，未穿官服，只着素色深衣。他先请户部郎中宣读全国流民统计：新政施行五十日，登记流民总数微增，但受助人数达八成以上，实际困顿者不足三万，较去岁同期减少四成。
随即展示浙东屯田契约副本，上有百姓画押，官吏用印。又请婺州流民陈氏当场讲述如何得地十五亩，全家半年内脱籍为民。
一名致仕大学士冷声道：“纵有些许成效，然骤行新政，扰动地方，古之贤臣从不如此急功近利。”
林昭答：“春荒已在眼前，若等三年缓图，饿死者何止十万？古法可敬，然不能活今人。臣所行者，非破旧立新，乃救急扶危。”
话音未落，门外忽有喧哗。一名小吏疾步入堂，递上一封密函。
林昭拆阅，神色不动，仍将函收入袖中。
众人散去后，谢允追问：“可是出了何事？”
“工部那两名主事，昨夜去了崇古会集会之处。”林昭缓缓道，“他们在城西慈恩寺偏院见了一个人——不是王崇礼，是前礼部尚书孙维清。”
“孙维清？”谢允皱眉，“此人致仕五年，一向闭门着书，怎会牵涉其中？”
“他着的书，叫《祖制正源》。”林昭站起身，走到窗前，“里面说，科举应限三代清白之家，庶民不得妄参朝政。还说，治国当以静守为本，变法则乱。”
谢允冷笑：“原来他们怕的不是新政，是寒门掌权。”
林昭没有回答。他望着宫墙外渐暗的天色，手指轻轻抚过案上尚未封缄的《实绩录》终稿。
内侍进来点灯，烛火跳了一下。
“明日把这份文书呈递天子备案。”他说，“另外，通知各地州府，首批义学选址务必避开豪族田界，宁可偏远，也要确保寒门子弟能入。”
徐怀之临走前留下一句话：“工部已派员赶赴岭南，核查当地义学建基情况。若有阻挠，当场弹劾。”
林昭颔首，独自留在值房。他翻开一份刚送来的禀报，是浙东某县令所上，称当地赵氏大户拒不交出拟作学堂的祠堂用地，声称“祖宗之地，不容亵渎”。
他提笔批道：“祖宗创基业，为庇后人。今以地兴学，育才卫邦，正是光耀门楣之举。若仍抗令，依《侵占公务条例》处置。”
笔尖顿住，他又添一句：“查该族历年赋税缴纳记录，一并报来。”
窗外更鼓响起，夜风掀起帘角。
一支蜡烛燃尽，火光猛地缩了一下，熄了。