夜色如墨，野火营驻地内火把骤亮，人影闪动，肃杀之气瞬间取代了方才的宁静。汪小野听完周狗儿的急报，眼中寒芒乍现。义庄！这个阴魂不散的地方，果然又出事了！
“失踪的是谁？具体位置？”汪小野一边快步走向马厩，一边沉声问道。
“是负责外围盯梢的李小七，机灵得很！最后传回的消息是说，看到有黑影在义庄后院那口枯井附近活动，像是在挖什么东西，然后……就再没动静了！”周狗儿语速极快，“我派人摸过去看了，井边有新土，还有拖拽的痕迹，但人不见了！”
枯井？挖掘？汪小野立刻联想到黑风岭的硝石矿和墨渊被劫之事！难道这义庄底下，也藏着什么秘密？或者说，这里是“堂口”势力的又一个据点？
“对方有多少人？什么路数？”
“不清楚，雾气大，看不真切。但动作很麻利，不像普通毛贼。”
“备马！点二十个精锐弟兄，带上劲弩和绳索！”汪小野翻身上马，勒紧缰绳，“大牛，你带其余人守好营地，尤其是墨老那边，加倍小心！石头，你带几个好手上附近制高点策应！”
“是！”众人齐声领命。
马蹄嘚嘚，打破深夜的寂静。一行人如同利箭，悄无声息地射向城北义庄。越靠近义庄，空气中的寒意似乎越重，残破的建筑在月光下投下幢幢鬼影。
在距离义庄百余步的一片小树林中，汪小野抬手止住队伍。他示意下马，留下几人看管马匹，自己则带着周狗儿和十余名好手，借着杂草和断墙的掩护，悄无声息地摸向义庄后院。
果然，那口早已废弃的枯井旁，泥土被翻动过，井口覆盖的破木板被挪开，黑洞洞的井口如同张开的巨口。井边散落着几件杂乱的工具，还有一道清晰的、像是重物被拖行留下的痕迹，延伸向义庄那阴森的正堂。
汪小野打了个手势，两名擅长潜行的弟兄立刻猫腰上前，贴近正堂破败的窗棂向内窥探。
片刻后，一人退回，压低声音：“副舵主，里面有人！四个，黑衣蒙面，正在搬动靠墙的一排破棺材！好像在找什么东西！”
搬动棺材？汪小野眉头紧锁。这义庄果然有古怪！他当机立断：“抓活口！动作要快！”
队员们心领神会，如同暗夜中的猎豹，分左右两路，迅猛地扑向正堂大门和几个侧窗！
“砰！”大门被一脚踹开！
“什么人！”堂内黑衣人惊觉，厉声喝道，纷纷扔下手中棺木，抽出兵刃！
但野火营的弟兄们攻势如潮，弩箭激射，刀光闪烁，瞬间将四人分割包围。对方身手不弱，拼死抵抗，但寡不敌众，很快便被制服，按倒在地。
汪小野迈入充满霉味和尘埃的正堂，目光扫过那几口被挪开的破旧棺材。其中一口棺材的底板竟然被撬开了，露出一个黑黝黝的洞口，一股阴冷的风从洞中吹出，带着土腥气。
地道！ 这义庄底下果然另有乾坤！
他走到一名被反剪双手的黑衣人面前，扯下其蒙面布，露出一张陌生的、带着疤痕的脸。
“你们是谁的人？在找什么？李小七在哪？”汪小野声音冰冷，如同腊月寒霜。
那黑衣人狞笑一声，啐出一口带血的唾沫：“要杀便杀！休想从老子嘴里掏出半个字！”
汪小野眼神一厉，不再废话，对周狗儿使了个眼色。周狗儿会意，上前在那人身上几处穴位狠狠一按，那黑衣人顿时疼得浑身抽搐，冷汗直流，却依旧咬紧牙关。
“副舵主，是死士。”周狗儿低声道。
汪小野心往下沉。用死士来执行任务，背后的势力绝非寻常。他走到那地道入口旁，向下望去，深不见底，阴风阵阵。
“留下两人看守俘虏，其余人，跟我下去！”他深吸一口气，接过一支火把，率先踏入黑暗的地道。无论下面藏着什么，他都必须一探究竟。李小七的安危，以及这背后的阴谋，都驱使着他前行。
地道狭窄而潮湿，石阶陡峭向下。火把的光晕摇曳，勉强照亮前方几步的距离。空气中弥漫着陈腐和泥土的气息。
走了约莫一炷香的功夫，前方隐约传来流水声，以及……微弱的金属碰撞声？
汪小野抬手止住队伍，凝神细听。那声音，像是……镐头敲击岩石的声音？而且不止一处！
他加快脚步，拐过一个弯道，眼前豁然开朗！竟是一个巨大的地下溶洞！溶洞中央，一条暗河潺潺流过，而河岸两旁，赫然有数十名衣衫褴褛、脚戴镣铐的人，正在监工的鞭挞下，麻木地开采着岩壁上一种泛着熟悉幽蓝光泽的矿石！
硝石矿！又是一个秘密矿场！而且规模比黑风岭那个更大！
汪小野心中巨震！他终于明白“堂口”势力为何对墨渊和黑风岭如此执着，他们需要的不仅是配方，更是这条隐藏更深、储量可能更丰富的矿脉！这义庄，就是他们通往矿脉的秘密入口和转运点！
“什么人！”矿场守卫发现了不速之客，警报声瞬间响彻溶洞！
一场地下激战，不可避免！
（本章完）