“逞强给谁看？”
这声音清泠泠的，像初冬屋檐下悬着的冰凌子，不带一丝烟火气，却瞬间冻住了库房里所有的狼狈和嘈杂。
王大柱疼得眼前发黑，弓着腰靠着冰冷的织机骨架直抽冷气，连抬头的力气都没有。春草吓得像只受惊的鹌鹑，缩着脖子站在一旁，大气不敢出。
门口的光线被一道高挑的身影挡住。周婉娘穿着一身家常的素色襦裙，外罩一件薄薄的墨绿比甲，发髻梳得一丝不苟，只簪了一根素银簪子。她手里没拿账本，也没带丫鬟，就那么静静地站在门口，晨光在她身后勾勒出一道清冷的轮廓。她的目光平静无波，扫过王大柱那副鼻青脸肿、冷汗涔涔的惨样，又落在地上那根滚落的沉重连杆，最后停在旁边凳子上那碗早已凉透的肉包子上，眉头几不可查地蹙了一下。
“大…大太太…”春草的声音抖得不成调，扑通一声就跪下了。
周婉娘没看她，也没理会王大柱的狼狈。她迈步走了进来，裙裾拂过地上的木屑刨花，却纤尘不染。她径直走到那台半成品的织机骨架前，伸出保养得宜、指甲修剪得圆润干净的手指，指尖轻轻拂过那些冰冷坚硬的铁质齿轮和连杆，又在那几个设计奇特的传动卡口处停留片刻，动作优雅得像在鉴赏一件古董瓷器。
王大柱疼得龇牙咧嘴，心里却莫名地一阵发虚，还有点…说不出的别扭。这女人，是来看他笑话的？还是来没收他“作案工具”的？
“这就是你鼓捣了半年，弄得满身油污木屑的玩意儿？”周婉娘终于开口，声音依旧没什么起伏，听不出喜怒。
王大柱忍着疼，瓮声瓮气地应了一声：“…嗯。” 心里却在腹诽：什么叫玩意儿？这是划时代的发明！虽然现在它还是个连站都站不稳的残废。
“听福伯说，你画的那鬼画符似的图纸，找老李头（木匠）和老张头（铁匠）磨了几个月嘴皮子，花了不少银子。”周婉娘的手指轻轻敲了敲一根加固的铁件，发出清脆的“叩叩”声，“就为了让它…自己动？”
王大柱被戳到痛处，梗着脖子反驳：“不是自己动！是…是简化！用脚踩这一个踏板，就能带动投梭、打纬好几个动作！省力！快！懂不懂？”他一激动，又扯到肋下伤处，疼得他“嘶”地倒吸一口凉气，冷汗顺着鬓角往下淌。
周婉娘的目光终于落回他因疼痛而扭曲的脸上，那双深邃的眼眸里，似乎有什么东西飞快地掠过，快得让人抓不住。她没再追问织机原理，反而话锋一转，语气平淡却带着无形的压力：“伤成这样，不躺着养着，跑来这里跟一堆木头铁块较劲？王家的少爷，什么时候沦落到要自己动手做木匠活了？传出去，不怕人笑话？”
王大柱被噎得一口气差点没上来。他妈的！老子这是在创业！在搞技术革新！懂不懂？！他憋屈得想吼，可看着周婉娘那张平静无波、却仿佛洞察一切的脸，再看看自己这副连根棍子都拿不稳的怂样，一股巨大的无力感和委屈瞬间涌了上来，堵在嗓子眼，一个字也吐不出。他只能死死咬着后槽牙，把脸扭到一边，不去看她。
库房里陷入一种令人窒息的沉默。只有王大柱粗重压抑的喘息声，和窗外偶尔传来的鸟鸣。
周婉娘静静地看了他几秒，那目光沉甸甸的。她没再说什么，转身，走到门口，对还跪在地上的春草道：“去厨房，让秋菊熬一碗参茸汤送来。再去请王郎中来一趟，就说少爷伤口疼得厉害，让他来看看。”
“是！是！大太太！”春草如蒙大赦，爬起来一溜烟跑了。
周婉娘又看向王大柱，语气恢复了那种惯常的、不容置疑的命令口吻：“柱子那边有王郎中，死不了。翠儿脉象也稳了，醒来是迟早的事。红缨…自有我去分说。”她顿了顿，目光再次扫过那台笨拙的织机骨架，声音里带上了一丝极淡的、几乎难以察觉的…或许是无奈？“你这堆东西，先放着。伤好之前，不许再碰。”
说完，她不再停留，转身离去，只留下一缕清冽的冷香和一句轻飘飘却砸得王大柱心头一震的话：
“想法…不算蠢。但想把木头铁块变成真金白银，光靠一身蛮力和撞得头破血流，还差得远。”
王大柱愣在原地，连疼痛都忘了大半。她…她刚才说什么？想法不算蠢？她…她看懂了他的设计？她还说…变成真金白银？这…这算…认可？还是…嘲讽？
---
祠堂里，门窗紧闭，光线昏暗。浓重的檀香混合着陈年木料和纸张的味道，沉甸甸地压在空气里。肃穆的祖宗牌位在长明灯幽微的光线下沉默着，透着一股无形的威压。
苏静蓉穿着一身素净的月白细布衣裙，未施粉黛，长发只用一根木簪松松挽起，露出苍白却依旧清丽的侧脸。她被安置在角落一张简陋的木桌旁，桌上铺着雪白的宣纸，磨好了浓黑的墨，一支狼毫小楷搁在笔山上。
她并没有伏案疾书。只是静静地坐着，背脊挺直，像一株生长在阴影里的修竹。那双曾经在“甜泉洞”里锐利如刀锋、杀气凛然的眼眸，此刻却沉寂得像两口深不见底的古井，倒映着跳跃的烛火，看不出丝毫情绪。
祠堂厚重的木门被无声地推开一条缝。周婉娘独自走了进来，反手又将门轻轻合上。她的脚步声很轻，踩在冰冷光滑的青砖地面上，却仿佛带着千钧的重量。
她没有立刻走向苏静蓉，而是先走到香案前，拿起三支线香，就着长明灯点燃，对着那层层叠叠的牌位，一丝不苟地拜了三拜，将香插入香炉。青烟袅袅升起，模糊了她沉静的侧脸。
做完这一切，她才转过身，目光如同实质，落在苏静蓉身上。
“写完了？”周婉娘的声音在空旷寂静的祠堂里响起，带着一丝回音。
苏静蓉缓缓抬起眼帘，看向周婉娘。她的眼神很平静，没有畏惧，没有辩解，也没有怨怼，只有一种近乎疲惫的坦荡。“大太太想知道的，都在这里。”她伸出纤细的手指，轻轻点了点桌上那几张墨迹未干的宣纸。
周婉娘缓步走过去，没有立刻去拿那些纸。她的目光落在苏静蓉脸上，带着一种穿透灵魂的审视：“‘玉面罗刹’苏静蓉，百毒门上一代掌门最得意的弟子，十年前因叛出师门，被同门师妹‘毒蛛’阴三娘追杀，江湖皆传你已死于‘蚀骨腐心’之毒，尸骨无存。”她的声音不高，却字字清晰，如同冰冷的刻刀，在祠堂的寂静中刮过，“谁能想到，堂堂‘玉面罗刹’，竟会易容改妆，隐姓埋名，委身下嫁，成了我王家一个默默无闻、温婉柔顺的四太太？苏静蓉，你好深的心机，好大的手笔！”
苏静蓉静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛周婉娘说的是别人的故事。直到周婉娘说完，她才微微垂下眼睫，浓密的睫毛在苍白的脸颊上投下一小片阴影，遮住了眼底一闪而过的痛楚。
“心机？手笔？”她轻轻开口，声音有些沙哑，带着一丝自嘲的意味，“不过是一条丧家之犬，拖着残躯，想寻一处能苟延残喘的角落罢了。大太太高看我了。”
“苟延残喘？”周婉娘嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着毫不掩饰的讥诮，“寻一处角落，需要处心积虑接近王老抠？需要费尽心机嫁入王家？需要在我眼皮子底下蛰伏数年？苏静蓉，你当我是三岁孩童吗？！” 她的声音陡然转厉，带着一种久居上位者不容欺瞒的威压。
苏静蓉沉默了片刻。祠堂里静得能听到烛芯燃烧的轻微噼啪声。她抬起头，目光迎向周婉娘锐利的审视，眼神坦荡得近乎悲凉。
“大太太可知，百毒门在何处？”她忽然问了一个似乎不相干的问题。
周婉娘眉头微蹙。
“在云州西南，十万大山深处，瘴疠横行，毒虫遍地。”苏静蓉自顾自说了下去，声音带着一种遥远而冰冷的回忆，“而我，苏静蓉，是青州苏家女。家父苏文渊，曾任青州通判。十年前，百毒门为炼制一味奇毒，需取‘玉髓芝’为引。此物唯青州玉屏山绝壁偶有生长。家父…无意中得了两株，视为祥瑞，藏于家中。”
她的声音很平静，平静得让人心头发冷。
“百毒门长老亲至，索要玉髓芝。家父乃读书人，清流自诩，岂肯将祥瑞献予邪魔外道？严词拒绝，并欲上书州府，剿灭邪派…当夜，苏府上下四十七口…连同护院仆妇…鸡犬不留。”苏静蓉的声音终于有了一丝极其细微的颤抖，她放在膝上的手，指节因用力而泛白，“唯有我…因贪玩偷溜出门看花灯，逃过一劫。待我归家…看到的…只有冲天火光，满地焦尸…”
祠堂里死一般的寂静。长明灯的火苗不安地跳动着。
周婉娘脸上的冰冷和讥诮消失了，取而代之的是一种凝重和…一丝不易察觉的震动。她看着苏静蓉，看着这个平日里温婉柔顺的女人，此刻眼中那深埋十年、依旧血淋淋的刻骨仇恨和无边绝望。
“是阴三娘？”周婉娘的声音低沉了许多。
“是她带人动的手。”苏静蓉闭上眼，仿佛在压抑着什么，“我侥幸逃脱，却被她一路追杀，身中‘蚀骨腐心’之毒…幸得…一位前辈高人路过，以毕生功力压制我体内剧毒，又以秘法为我改头换面，才捡回一条残命。那‘七叶冰魄兰’…便是那位前辈临终所赠，言其或可解我体内余毒，亦可压制百毒门诸多奇毒…只是…冰魄兰生于极寒之地，药性霸道，需辅以特殊法门炼化…我…尚未参透。”
她睁开眼，眼中只剩下冰冷的恨意和一种近乎虚无的平静。
“十年。我像阴沟里的老鼠，辗转流离，不敢以真面目示人。百毒门势大，爪牙遍布，我需一个足够安全、又能让我隐于暗处、慢慢寻找阴三娘踪迹的身份。王家…王家沟首富，根基深厚，又与官府有旧…王老抠…又是个耳根软、好拿捏的…是我能找到的…最好的栖身之所。”她看向周婉娘，眼神坦荡而疲惫，“嫁入王家，只为藏身，只为复仇。从未想过害人，也…不屑于害人。翠儿…是阴三娘下的手，红缨…亦是阴三娘所伤。留下冰魄兰救翠儿，出手制住阴三娘…皆因本心。”
她长长地、缓缓地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“这便是全部。字字属实，句句真心。大太太若不信，或觉得我苏静蓉污了王家门楣，要杀要剐，悉听尊便。只求…看在我未曾加害王家一人、甚至出手相救的份上…莫要牵连…无辜。”
说完，苏静蓉不再言语，重新垂下眼帘，恢复了那副沉寂如水的模样，仿佛刚才那个剖开血淋淋过往的人不是她。
周婉娘站在桌前，久久未动。她看着那几张墨迹未干的宣纸，又看着眼前这个苍白、沉寂，背负着血海深仇和一身剧毒的女人。祠堂里的檀香袅袅，牌位无声。她眼中那层审视和冰冷的防备，如同初春的薄冰，在苏静蓉平静而绝望的叙述中，悄然裂开了一道缝隙。