王大柱趴在硬邦邦的炕上，感觉自己是块被摊平了晒的咸鱼干。肋下那片钝痛像生了根，稍微挪动就牵扯得他龇牙咧嘴。王郎中那老家伙下手忒狠，说是正骨活血，一通揉捏下来，王大柱觉得自己离当场去世只差一口气。药膏辛辣刺鼻，熏得他脑仁疼，可那点药力钻进皮肉里，又带来一丝丝麻痹般的清凉，好歹让那要命的疼缓了缓。
他歪着脖子，对着炕桌上那碗黑漆漆的药汁运气。这玩意儿苦得能让人灵魂出窍，可想想柱子还昏迷着，翠儿还躺着，三娘子…算了，不想了。他捏着鼻子，咕咚咕咚灌了下去，苦得他整张脸皱成了风干的橘子皮。
“少爷，您悠着点…”小厮栓子端着碗温水，在旁边看得直咧嘴。
“悠个屁！”王大柱没好气地灌了口水冲掉嘴里的苦味，“柱子那边有动静没？翠儿呢？醒了没？”
“柱子哥…还烧着，说胡话，喊打喊杀的…王郎中守着呢。八太太…倒是醒了！”栓子脸上露出一丝喜色，“刚醒的！王郎中去瞧了，说人清醒了，就是虚得很，说不了几句话又睡过去了。春草正伺候着呢！”
翠儿醒了！王大柱心头那块压了几天的大石头，“咚”地一声落了地。一股暖流混着后怕，冲得他鼻子有点发酸。这小丫头，总算挺过来了！他猛地就想爬起来去看她。
“哎哟！”动作太大，肋下剧痛袭来，疼得他眼前发黑，又重重跌回炕上。
“少爷！您可消停点吧！”栓子吓得赶紧扶住他，“王郎中说了，您这骨头虽没断，可伤得不轻，得好好养着！大太太也吩咐了，让您安心静养！八太太那边有春草和五太太照看着，好着呢！您去了…再吓着人家…”
王大柱想想自己这副鼻青脸肿、走路都打晃的尊容，再看看翠儿刚醒那虚弱样儿，确实不合适。他只能蔫蔫地趴回去，心里像有只猫在挠。
不能去看翠儿，西暖阁那位祖宗更是碰都不敢碰，柱子那边除了干着急也没辙…王大柱觉得自己快憋疯了。他眼珠子在炕上乱转，最终定格在墙角那堆被他揉得皱巴巴的图纸上——那是他改良织布机的设计图。
“栓子！”王大柱眼睛一亮，“去！把福伯给我叫来！就说少爷我…有要紧事问他！”
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王家后院的偏院，如今彻底成了王大柱的“工业革命”基地。那台半成品的织布机骨架被小心地移到了这里，旁边堆满了各种木料、铁件、工具。空气里弥漫着新鲜的木屑味、桐油味和铁锈味。
王大柱裹着件厚实的棉袍，像只笨拙的熊，肋下夹着个厚厚的软垫，歪歪斜斜地靠在一张铺了厚褥子的太师椅里——这是他强烈要求下，福伯让人搬来的“监工宝座”。他脸上依旧带着青紫，但精神头明显好了不少，一双眼睛贼亮，盯着场地中央忙活的几个人。
福伯带着两个手脚麻利、脑子也活泛的小厮，正按照王大柱口述和图上的鬼画符，小心翼翼地组装着那台怪物般的织布机。老木匠李头儿和铁匠张头儿也在一旁，时不时指点两句，或者按照王大柱临时冒出来的“奇思妙想”，现场修改零件。
“福伯！左边！左边那根连杆！对！卡进那个齿轮槽里！小心点！别掰断了！”
“张师傅！那个脚踏板的轴！再打磨光滑点！要转起来没声音的！”
“李师傅！那梭道！再往里收半寸！对！就半寸！”
王大柱嘴就没停过，一会儿指点江山，一会儿大呼小叫。他没法亲自动手，可脑子转得飞快。哪个零件受力大需要加固，哪个传动部位摩擦力太大需要加润滑油，哪个结构设计得不够合理导致卡顿…他上辈子积累的那点机械常识和项目管理经验，此刻像开了闸的洪水，哗啦啦往外倒。
福伯忙得满头大汗，他这辈子经手的都是田庄收成、铺子账目，哪里摆弄过这么精细的玩意儿？可看着自家少爷那肿着脸还精神亢奋的样子，再看看那逐渐成型的、结构复杂得让他眼晕的织布机，心里那点嘀咕渐渐被一种莫名的期待取代了。少爷…好像真不是在瞎胡闹？
两个小厮更是累得胳膊发酸，但眼神却亮晶晶的。能参与少爷这神神秘秘的大工程，让他们觉得格外新鲜带劲儿。
“成了！少爷！您瞅瞅！”老铁匠张头儿抹了把汗，把最后一个加固的铁件敲打到位，粗声粗气地喊道。
所有人的目光都聚焦在场中央那台庞然大物上。它比传统的织机高大了近一半，结构复杂，各种连杆、齿轮、踏板、梭盒组合在一起，透着一种粗犷而陌生的力量感。
王大柱的心提到了嗓子眼。他撑着扶手，忍着痛，艰难地站起来，一瘸一拐地挪到织机旁边。他深吸一口气，伸出没怎么受伤的左手，用力握住了那个造型奇特的脚踏板。
“都闪开点！”他低吼一声，用尽全身力气，猛地踩了下去！
“嘎吱——嘎吱——哐当！”
一阵令人牙酸的金属摩擦声和木头撞击声骤然响起！整台织机剧烈地晃动起来！上方的梭盒猛地弹出一半，又卡住了！负责牵引经线的连杆歪歪扭扭地动了一下，差点脱钩！投梭的机构纹丝不动！
“哎哟！”旁边一个小厮躲闪不及，被一根甩出来的连杆扫到小腿，疼得他抱着腿直跳。
库房里一片狼藉，烟尘弥漫。期待中的流畅联动没有出现，只有一堆濒临散架的木头铁块在痛苦呻吟。
死一般的寂静。
福伯脸上的期待僵住了，两个小厮面面相觑，李头儿和张头儿则是一副“果然如此”的表情，摇着头叹气。
王大柱看着眼前这堆失败的杰作，脸上火辣辣的，比挨了林红缨那一脚还疼。巨大的挫败感像冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他妈的！图纸画得再漂亮有屁用！实践才是检验真理的唯一标准！他忘了古代的材料强度、加工精度、还有这该死的摩擦力！
就在他灰心丧气，恨不得找个地缝钻进去的时候，一直没怎么说话的老木匠李头儿，慢悠悠地走了过来。他围着那堆“废铁烂木”转了两圈，浑浊的老眼在几个关键连接处和卡死的地方仔细看了看，又伸手摸了摸那些齿轮的咬合面。
“少爷…”李头儿沙哑着嗓子开口了，“您这想法…啧啧，老头子活了大半辈子，没见过。省力是省力，可这机括太精巧了，木头吃不住劲，铁件磨得也不够滑溜。”他指着几个卡死的关节，“您看这儿，这儿，还有这儿…力传过来都憋住了，可不就散架了么？”
铁匠张头儿也凑过来，指着那粗糙的齿轮：“还有这齿儿，打得太毛糙，咬合起来就跟狗啃骨头似的，能顺溜才怪！”
两个老匠人的话，像两盆冷水，却让王大柱混沌的脑子瞬间清醒了不少！是啊！材料！工艺！他光想着设计原理，却忽略了最基础的实现条件！现代工业有标准件有润滑油，古代哪有这些？他犯了纸上谈兵的大忌！
“那…那依您二老看，咋办？”王大柱虚心求教，态度前所未有的诚恳。
李头儿和张头儿对视一眼，没想到这平时看着有点不着调的少爷，这会儿倒挺上道。两人凑在一起嘀咕了几句。
“木头得换！换硬实的老枣木或者铁力木！关键受力地方，得用铁件包上！”
“齿轮得重新打！齿儿磨光溜！咬合的地方，多上油！桐油不行，得用上好的牛油！”
“这连杆的连接法子得改改，不能光靠木头榫卯，容易松脱，得加铁箍！”
王大柱听得连连点头，脑子飞快地转着。他立刻让栓子取来纸笔（虽然字写得歪歪扭扭），把两位老师傅的意见一条条记下来，还根据自己的理解，画了几个加固和润滑的示意图。
“还有！”王大柱灵光一闪，“张师傅，您看能不能打几个小铁珠子？塞进这个轴套里？”他指着那根卡得最死的转轴比划着，“让铁珠子在里面滚，代替直接摩擦！是不是能顺滑点？” 他想起了现代轴承的雏形——滚珠轴承！
张头儿听得一愣，眯着眼琢磨了半天，猛地一拍大腿：“嘿！少爷！您这脑子！绝了！这法子…这法子说不定真行！就是这铁珠子…得一般大小，得圆溜…不好打啊！”
“不好打也得打！慢慢试！”王大柱仿佛看到了曙光，兴奋地搓着手，“福伯！按李师傅张师傅说的，重新备料！要最好的木头！最好的铁！工钱翻倍！”
福伯看着重新燃起斗志的王大柱，再看看那两位同样被激起挑战欲的老匠人，无奈地笑着应下：“是，少爷！老奴这就去办！”
偏院里再次忙碌起来，锯木声、敲打声、讨论声不绝于耳。虽然第一次试机失败了，但希望的火苗，却在挫折后燃烧得更加旺盛。
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王老抠背着手，在自己那间熏着上等沉香的豪华书房里踱来踱去，像只热锅上的蚂蚁。他那张保养得宜、平时总是带着精明算计的胖脸，此刻眉头拧成了疙瘩，写满了肉疼和惊疑不定。
管家王福垂手站在下首，一五一十地汇报着偏院那边的“败家”行径。
“…回老爷，少爷那边…动静着实不小。光是硬木料，就要了上好的铁力木三根，老枣木五根，都是库房里压箱底的好料子，说是…做那织布机的骨架…还有精铁，要了足有百十斤，张铁匠带着俩徒弟日夜赶工，那炉火就没熄过…工钱…少爷发话了，都按双倍算…还有牛油…要了整整两大坛子…”王福每报一项，王老抠的嘴角就抽搐一下，心尖儿就跟着哆嗦一下。
“败家！败家啊！”王老抠终于忍不住了，拍着大腿痛心疾首，“那逆子！那堆破烂木头铁疙瘩，是能下金蛋还是怎么着？铁力木！那是我留着打寿材的！精铁百十斤！能打多少锄头犁铧？双倍工钱？！还有牛油！那是炒菜吃的！”他气得胡子直翘，唾沫星子横飞，“他这是要把我这点家底都败光啊！婉娘呢？婉娘就不管管？！”
王福苦着脸：“大太太…大太太说了，少爷想做点正经事，是好事。只要账目清楚，该花的…就花。”
“好事？！他那是正经事？他那是往水里扔银子听响儿！”王老抠气得直喘粗气，在书房里团团转。他忽然停下脚步，狐疑地盯着王福：“福子，你说…那逆子鼓捣的那玩意儿…真…真能成？真能比老织机快？” 他虽然肉疼银子，可商人本性让他敏锐地捕捉到了一丝可能性。如果真成了…那利…
王福犹豫了一下，斟酌着词句：“老爷…这个…老奴也说不准。那机子看着是古怪，可…可少爷指挥着李头儿张头儿他们改来改去，好像…是比头一回稳当点了？动静也小了些…具体成不成…还得看装起来能不能转…”
王老抠眯起了小眼睛，精光闪烁。他想起前阵子王大柱捣鼓出的那个什么“改良纺锤”，虽然粗糙，但确实比老纺锤快了不少，织坊那边试用后赞不绝口…难道这小子…真有点歪才？
“走！”王老抠猛地一挥手，像是下了很大决心，“带我去看看！我倒要瞧瞧，这败家玩意儿到底能败出个什么名堂来！” 他倒要看看，他这傻儿子，是真傻，还是…藏着点他老王都不知道的机灵劲儿？还有婉娘…她这么纵容，是真看好，还是…另有用意？