京津唐工业区那永不疲倦的轰鸣与浓烟，在带来前所未有的物质产出与帝国力量的同时，其巨大而阴暗的代价，也正以一种无声却不容忽视的方式，侵蚀着这片土地古老的肌体。
夏末的几场大雨过后，流经天津城郊、最终汇入渤海湾的“永定新河”（一条为工业区供水和运输而疏浚拓宽的河道），河水明显变得浑浊不堪，呈现出一种诡异的黄褐色。河面上，时常漂浮着油腻的泡沫和难以辨明的工业废渣，在阳光下反射着五彩斑斓却令人不安的光泽。靠近几家大型化工作坊和染料厂的河段，河水甚至散发出刺鼻的酸臭气味，昔日河边浣衣、孩童嬉戏的景象早已绝迹，连牲畜都不愿靠近饮用。有老农发现，用这河水灌溉的稻田，秧苗不是枯黄就是长得畸形。
而在北京城西，依托西山煤矿和石灰石资源发展起来的工坊区上空，那由数十根烟囱共同编织的、终年不散的灰黑色“烟霾”，在无风的天气里沉甸甸地压在城市上空。不仅仅是烟尘，空气中还混杂着硫磺、氨气和其他不知名的化学气味，刺激着人们的鼻腔和喉咙。居住在工坊下风向的百姓，纷纷抱怨晾晒的衣物容易变黑，呼吸也变得不畅，家中的老人和孩子咳嗽的病例明显增多。连紫禁城深宫之内，偶尔在特定风向时，也能隐约闻到那股来自工业区的、与皇家瑞霭格格不入的异样气息。
民间的怨言，起初只是零星的嘀咕，但随着情况的持续恶化，开始汇聚成流。几份由顺天府下辖知县呈递的奏报，小心翼翼地提到了“河水异变，民多怨言”、“工坊烟气，侵扰民居”等情况，字里行间透露着地方官的为难——一方面不敢指责带动赋税和就业的工坊，另一方面又无法忽视治下百姓的诉求。
终于，一份措辞更为直接、甚至带有几分激切的奏疏，被都察院一位以耿直敢言着称的御史，递到了通政司，最终摆在了朱由检的御案之上。
这位御史在奏疏中，并未否定工业化的伟绩，而是尖锐地指出了其伴随的“痼疾”：“……陛下励精图治，兴格物，开工商，诚为强国之本。然臣近日巡视京畿，见津门河水浊臭，鱼虾绝迹；西山烟尘蔽日，草木蒙尘。工坊之侧，民舍受污，黎庶染疾。长此以往，恐沃土变瘠，清流化毒，非但损及民生，亦有伤陛下爱民如子之仁德，更动摇国本之根基……臣冒死恳请，陛下圣察，需防微杜渐，于这利国利器之外，亦需念及生民之环境与江山之永续！”
这份奏疏，如同一块投入平静湖面的石头，在朝堂之上激起了不大不小的波澜。
文华殿的日常议事中，部分较为保守或秉持传统“天人感应”观念的官员，立刻借此发声。他们虽不敢直接反对皇帝大力推行的工业政策，但言辞间充满了对“破坏风水地脉”、“干犯天和”的忧虑，主张应对工坊的选址和排污加以限制，甚至有人隐晦地提出，某些污染严重的行业是否应暂缓发展。
而以工部、格物院及部分务实派官员为代表的“工业派”，则感到了巨大的压力。工部尚书出列辩解：“陛下，工业化进程，伴随些许烟尘废水，实属难免。且工坊吸纳流民，产出军国利器，贡献巨额税赋，此乃大局。若因噎废食，严加限制，恐阻碍发展，动摇强国之基。” 宋应星也眉头紧锁，他深知治理污染之难，远甚于创造污染，现有的格物学知识，对此几乎是一片空白。
朝堂上，一时间形成了“发展优先”与“环境优先”的初步争论。双方各有道理，难以简单决断。
端坐于御座之上的朱由检，静静地听着双方的辩论，面色平静无波。他心中早已明了这一切的到来，甚至比在场任何人都更清楚环境破坏的长期危害。他等这场争论稍歇，才缓缓开口，声音不高，却瞬间让整个文华殿安静下来。
“御史之言，老成谋国，其心可嘉。工部之虑，亦是为国筹谋，其情可悯。”他先定下了基调，肯定了双方的出发点，“然，尔等可知，何为‘国本’？”
他目光扫过群臣：“民为邦本，本国邦宁。这‘民’，需有清洁之水可饮，需有清新之气可呼吸，需有肥沃之土可耕种！若河水尽毒，空气尽浊，土地尽毁，纵有千万铁舰、亿万银钱，这国，还能称之为国吗？这民，还能安居乐业吗？”
他顿了顿，语气转为坚定：“工业化，乃强国之路，朕绝不会动摇。但，绝不可走那先污染、后治理的绝路！那是对子孙后代的不负责任，是对这祖宗江山的不负责任！”
朱由检下达了明确的旨意：
“第一，着工部、格物院，立即联合成立‘环境稽查署’，专司监察各地工坊、矿场之排污情况。制定初步之废水、废气排放标准，限期令不合规之工坊整改！新建工坊，选址必须评估对水源、风向之影响！”
“第二，着格物院，将‘污染治理’列为重点研究课题！集中力量，研究如何净化工坊废水，如何减少烟尘排放，如何回收利用工业废料！此事关乎未来，需尽快有所突破！”
“第三，着户部、地方官府，对因工坊污染而确实受损之农田、民居，进行勘察评估，由涉事工坊或官府酌情予以补偿，安抚民生。”
他的目光最后落在那位呈递奏疏的御史身上：“爱卿忧国忧民，朕心甚慰。日后，环境稽查之情况，可由都察院协同监督。发现问题，直言无妨！”
这道旨意，如同一阵清风，吹散了朝堂上的一些迷雾。它明确传达了一个信号：皇帝既要工业化带来的强大，也要青山绿水的可持续。发展，必须是有管理的、负责任的发展。
旨意迅速下达。尽管执行起来必然面临重重困难——技术瓶颈、资本抵触、地方保护主义……但一个名为“环境保护”的意识，终于在这片古老的土地上，在帝国工业化的喧嚣轰鸣声中，如同石缝中挣扎而出的嫩芽，艰难却顽强地萌发了出来。它预示着，帝国的前行，在追求力量与速度的同时，也开始不得不审视自身对脚下这片母土所造成的影响，并尝试去寻找一种平衡之道。这萌芽虽微弱，却是文明走向成熟所必经的一步。