仲夏的紫禁城，太液池的荷花初绽，空气中弥漫着湿润的花香与草木清气。然而，在这片皇家禁苑的宁静之下，一股关乎帝国海军未来格局的暗流，正随着一份来自海军元帅郑芝龙的密奏，悄然涌动至御前。
奏疏是以郑芝龙一贯的、混合着草莽直率与官场恭谨的特殊文风写就的。他首先以饱含感情之笔，回顾了自己追随陛下，从一介“海寇”头目，得以洗刷前尘，位列朝堂，并蒙圣恩，执掌帝国海军，参与并见证了帝国龙旗扬威四海、开拓万里波涛的辉煌历程。“臣每思及此，感激涕零，虽肝脑涂地，亦难报陛下知遇信重之恩于万一。”
然而，笔锋随即一转，透露出英雄暮年的审慎与远见：“然，臣今年逾五旬，精力日衰，去岁巡海归来，便觉耳目不及往日清明，于这风涛颠簸、瞬息万变之海战，渐感力不从心。海军者，帝国之干城，未来之希望，岂可因臣一人之衰朽，而稍有滞碍？”
他并未直接请求致仕，而是提出了一个深思熟虑的构想：“臣斗胆，恳请陛下明察。海军事业，方兴未艾，非血气方刚、锐意进取之年轻才俊，不足以担当大任。臣观海军讲武堂所出之将领，如施琅、刘国轩等辈，皆深谙新式战法，通晓格物之理，忠诚勇毅，实乃海军未来之栋梁。臣愿效仿古之贤臣，举贤以自代。乞陛下允臣，卸去海军都督府日常繁剧，转任‘海军顾问’之闲职，于幕后参赞谋划，拾遗补阙，将冲锋陷阵、劈波斩浪之重任，托付于年富力强之新一代将领。如此，既可保海军锐气不失，延续胜势，亦可全臣思退保全之心，使帝国海军权柄得以平稳传承。”
奏疏的最后，他再次强调：“此非臣畏难惜命，实为海军百年基业计，为陛下宏图伟业计。伏乞陛下圣裁！”
这份奏疏，被迅速送到了正在西苑处理政务的朱由检案头。他仔细阅读着每一个字，手指轻轻敲打着光滑的紫檀木桌面，目光深邃。郑芝龙的请辞，既在意料之外，又在情理之中。这位纵横四海大半生的老将，以其独特的政治嗅觉，选择在海军如日中天、自身功勋卓着之时急流勇退，其眼光与胸襟，确实远超寻常武夫。
“王承恩，”朱由检放下奏疏，语气平静，“召郑芝龙，西苑便殿觐见。另外，请内阁周先生、枢密使、以及海军讲武堂总教官一同前来。”
便殿之内，气氛庄重而略带感伤。郑芝龙一身整洁的元帅常服，虽精神矍铄，但鬓角的白发与眼角的皱纹，终究难掩岁月痕迹。他恭敬地向皇帝行礼，目光坦然。
朱由检没有绕弯子，直接问道：“郑卿，奏疏朕已细览。卿执掌海军，功在社稷，如今四海初靖，正当倚重之时，何故言退？”
郑芝龙再次躬身，言辞恳切：“陛下，臣非敢言退，实乃求进。海军之势，如逆水行舟，不进则退。臣观施琅等后生，远航印度洋，宣威异域，其胆略、其见识，已远超臣当年。臣这把老骨头，守成或可，开拓已显迟暮。海军未来，在于大洋深处，在于更激烈的寰宇争锋，此非臣所长。若恋栈权位，恐误陛下大事，亦负海军上下将士之期许。恳请陛下，允臣退居幕后，让贤于能，则海军幸甚，帝国幸甚！”
一旁的讲武堂总教官适时补充，列举了施琅在远航训练中展现出的卓越指挥能力、对新式装备的深刻理解以及与外交涉时的灵活手腕，证明其确已具备独当一面的帅才。
朱由检沉默片刻，目光扫过在场的重臣，见无人提出异议，显然对郑芝龙的提议及其人选已有共识。他深知，军队的新老交替是保持活力的关键，郑芝龙能主动提出，实为难得。
“郑卿之心，朕已知之。公忠体国，老成谋远，莫过于此。”朱由检终于开口，语气中带着赞赏与一丝不易察觉的感慨，“朕，准卿所奏！”
他随即下达了一系列旨意：
“擢升海军讲武堂出身的将领施琅，为海军都督府副都督，署理海军日常战备、训练及作战指挥事宜！”
“原海军元帅郑芝龙，功勋卓着，加封为‘靖海侯’，世袭罔替！转任帝国海军首席顾问，参与海军战略决策咨询，负责海军传统教育与战史研究。”
“着内阁、礼部，择吉日，于宫中设宴，为靖海侯荣休致礼，表彰其开创帝国海军之赫赫功勋！”
旨意既下，郑芝龙深深叩首：“臣，郑芝龙，叩谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！” 声音中带着如释重负的平静与对往昔峥嵘的无限感慨。
数日后，荣休宴在宫中举行，气氛热烈而庄重。朱由检亲自出席，对郑芝龙的功绩给予了极高评价。郑芝龙在宴席上，将象征海军指挥权的佩剑，郑重地交到了年轻的施琅手中，完成了权力的交接。
随着郑芝龙的荣休与施琅的擢升，帝国海军顺利完成了从依靠个人威望与经验的“元老派”，向依靠系统培养、专业知识与规范化管理的“学院派”、“少壮派”的权力过渡。这支在郑芝龙手中从无到有、从小到大的海上力量，如今将在一个更年轻、更具国际视野、更精通现代海战艺术的将领率领下，驶向更加浩瀚也必然更加凶险的未知海域。一个时代落幕了，但海洋的征途，永无止境。