冬雪初融，京津地区的寒意尚未完全褪去，但福建马尾军港内，却已是一片热火朝天的景象。巨大的船坞旁，署理海军都督施琅与格物院船舶所的主事官员、资深工匠们齐聚一堂，所有人的目光都聚焦在船坞内那已初具规模的舰体龙骨上。然而，比这艘正在建造的“镇远级”改进型战舰更引人瞩目的，是施琅手中那份刚刚由八百里加急送达、还带着京师风尘的设计图纸。
乾清宫西暖阁内，朱由检刚刚结束了一场与宋应星及格物院核心人员的闭门会议。巨大的《大明全舆图》依旧悬挂在侧，但他的注意力完全被铺展在御案上的另一套图纸所吸引。这是格物院船舶所历时近两年，在总结了台湾战役经验、吸收了部分西方舰船设计理念、并大胆运用了诸多前沿技术构想后，完成的“致远级”巡洋舰设计方案。
“陛下，”宋应星的声音因激动而略显沙哑，他指着图纸上清晰的线条和数据，“此乃‘致远级’首舰‘致远号’之全案。较之‘镇远级’，其革新之处有三。”
“其一，结构之变。”他的手指划过舰体剖面图，“摒弃纯木结构，采用‘铁肋木壳’。即以锻铁制成主要骨架，覆以特制之厚重柚木板。如此，舰体强度大增，可承载更重之火炮与机器，抗打击能力远胜以往。计算表明，其横向结构强度提升约五成！”
侍立一旁的船舶所年轻官员补充道：“陛下，铁肋锻造需大型水力锤与精密模具，此技术得益于鞍山钢铁厂提供之优质低碳钢。木壳选用暹罗（泰国）进口之柚木，经格物院化工所新研之防腐桐油处理，耐腐蚀性极佳。”
朱由检微微颔首，示意继续。
“其二，动力之跃。”宋应星指向图纸中后部的动力舱段，“弃用单一之立式蒸汽机，采用新设计之‘复合式蒸汽机’。此机设有高压与低压两级气缸，充分利用蒸汽之膨胀，热效率较旧式提升三成以上！预计在同等燃煤下，航速可提升一成半至两成，或是在同等航速下，续航力大增。” 他顿了顿，语气更加振奋，“且，螺旋桨推进器！”
他的手指点向舰尾水下部分那奇特的扇叶状结构。“经格物院水力所无数次水槽模型试验，确认此螺旋桨在效率上远超明轮，尤其适于高速航行与恶劣海况！它将直接连接蒸汽机曲轴，摒弃了笨重且易受损的明轮支架与桨叶。”
“其三，火力之革！”宋应星的声音陡然升高，这是最令他自豪的部分。图纸上，战舰的中前部与后部，各有一个巨大的、带有明显铆接结构的圆柱体基座。“旋转炮塔！陛下，此乃划时代之构想！吾等将两门威力巨大的110斤（约相当于西方68磅炮）后装线膛主炮，置于此装甲炮塔之内。炮塔基座内置齿盘，由辅助蒸汽机或人力驱动，可进行三百六十度旋转！”
他几乎手舞足蹈地比划着：“如此一来，战舰无需再费力调整整个船身对准目标，仅需转动炮塔，便可向任意方向发扬最大火力！炮塔外部覆以计划中的轧制钢甲，虽重，但可为关键部位提供前所未有的防护。辅以舰舷两侧若干门新型40斤（约24磅）副炮，其火力投射之灵活性与密度，绝非以往任何战舰可比！”
朱由检凝视着图纸上那线条流畅、结构新颖的设计，眼中闪烁着锐利的光芒。这“致远级”的设计，已然跳出了对西方风帆战列舰的简单模仿与改进，真正开始融入蒸汽时代的核心特征——更强的动力、更有效的推进方式、以及革命性的火力投射平台。这不再是修补补，而是一次真正的跃迁。
他脑海中迅速浮现出未来海战的场景：冒着浓烟的“致远级”战舰，凭借速度和机动性抢占有利阵位，巨大的旋转炮塔喷吐出致命的火力，精准地打击敌舰要害……这将是彻底改变海战规则的利器。
“好！好一个‘致远级’！”朱由检猛地一拍御案，声音中充满了决断，“宋爱卿，船舶所诸位，辛苦了！此设计深得朕心，正合帝国海军未来纵横四海之需！”
他当即下达旨意：
“一、此设计方案，列为帝国最高机密，代号‘鲲鹏’。所有参与人员，皆需严守秘密，图纸存取、复制，须经朕与枢密院共同批准。”
“二、即刻起，集中格物院、内帑银行、工部及海军之全力，优先保障‘致远号’之建造。所需之特种钢材、大型锻件、精密加工设备，举国协作，务必攻克！”
“三、命施琅在马尾港遴选最可靠之工匠团队，组建‘致远工程处’，由格物院船舶所核心人员驻厂指导，朕要尽快看到样船下水！”
“四、讲武堂海军科，即刻开始研究基于旋转炮塔与高速机动的新式海战战术，未雨绸缪。”
旨意迅速通过刚刚稳定运行的京津电报线路传往南方。当施琅在马尾港接到密旨与随后送达的详细设计图纸副本时，饶是他见惯了风浪，也不禁为这大胆而精妙的设计心潮澎湃。
“铁骨铮铮，螺旋暗藏，炮塔雄峙……此舰若成，四海之内，谁与争锋？”他喃喃自语，随即立刻召集麾下干将与船厂大匠，宣布“鲲鹏计划”启动。
巨大的马尾船厂内，资源开始向一个封闭的船坞倾斜。来自鞍山的特种钢锭被运入，新建的大型水压机开始轰鸣，锻造着前所未有的铁质龙骨与肋骨。格物院的工程师与经验丰富的木匠、铁匠日夜不休，争论着每一个细节。蒸汽机制造工坊开始按照新图纸试制复合式蒸汽机，而螺旋桨的铸造与加工更是成为了技术攻坚的重点。
“致远号”的龙骨，在早春的阳光下，悄然铺设。这不仅仅是一艘新舰的开始，更标志着帝国海军舰船设计理念，在朱由检的引领与格物院的努力下，劈波斩浪，正式驶入了一个追求更强动力、更高效率、更凶猛火力的全新阶段。一场海军的装备革命，就此拉开序幕。
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