萧景渊慢悠悠地把最后一块核桃仁丢进嘴里，指尖在袖口蹭了蹭，还残留着蜜汁的黏腻感。他打了个哈欠，眼皮有点发沉，正想着要不要去床榻上躺一会儿，忽然窗外传来一声极轻的扑翅声。
一道黑影掠过，一只铁羽鹰隼稳稳落在窗棂上，爪子上缠着一条暗色布条，火漆印在烛光下泛着红光，像一滴凝固的血。
小禄子立刻冲过去关窗、插闩，顺手把案上的茶壶挪到门口，这是他们的小暗号，只要有人靠近，茶水晃动就能察觉。他回头朝萧景渊点点头：“没事，是自家的信鸟。”
秦凤瑶已经走到窗边，一手按着剑柄，另一只手轻轻托起鹰隼，动作熟练得像是小时候喂家里的猎犬。她取下布条递给沈知意，低声说：“是我爹的标记，没错。”
沈知意接过布条，扫了一眼，脸上一点表情都没有，仿佛只是看了张买菜清单。她走到火盆前，手指一松，纸条飘进炭火里，瞬间卷曲、焦黑，转眼就化成了灰。
火光映在她眼里，一闪而过。
“告诉秦将军，”她声音淡淡的，像在说晚饭吃什么，“秋狩的时候，让边军‘不小心’走个火。”
屋里一下子安静了。
秦凤瑶冷笑一声，顺手往火盆里扔了根松枝，火焰“轰”地一下蹿高，照亮了她半边侧脸：“我爹该换副老花镜了。”
萧景渊正剥着新核桃，听到这话差点笑出声。他当然懂这句暗语的意思，老爷子心里清楚得很，哪用得着看不清？不过是给京营那些人提个醒：北边的眼睛一直睁着，箭虽没射，靶子早就瞄准了。
他懒洋洋地靠回椅背：“这鸟送信比送外卖还准时。”
小禄子低头憋笑，赶紧把烧尽的灰烬扫进一个小瓷瓶，用帕子包好塞进袖子里。这种事他干熟了，上次贵妃派人查东宫夜膳记录，他也是这么偷偷撕了账角，连夜送到詹事府去的。
沈知意坐回桌前，提笔在一张普通账单背面写了几个字：“北地风燥，柴草易燃，操练时多加留意。”写完吹了吹墨，递给小禄子：“明天混在周大人的奏折里一起递出去，别单独传。”
小禄子点头：“奴才知道，夹在《春耕赋税折》里最合适。”
秦凤瑶仍站在窗边，望着那只鹰隼抖了抖羽毛，低鸣一声后展翅飞入夜空。她没回头，只轻声说：“回信用暗语写，就说‘老将军眼神尚好，只是天气雾重，箭易偏’。”
“明白。”小禄子应道，“奴才这就去写，写完交给西角门的陈公公，他今晚守库房，不会被人盯上。”
萧景渊吃完最后一颗核桃，把壳摊在手心数了数，一共十七个。他忽然问：“你说，李嵩要是听说边军要‘走火’，会不会吓得半夜爬起来调兵？”
“他敢动就是找死。”秦凤瑶转身，语气笃定，“我爹有五万边军，真打起来，他那三万京营撑不过三天。再说，陛下最忌讳谁私自调兵，他要是乱来，不用我们动手，皇上先收拾他。”
沈知意轻轻摇头：“我倒是不怕他动，就怕他不动，光耍小聪明。断两车米算什么？明天我就让厨房支三口锅，炖牛腩、煮羊杂、熬猪骨汤，香味飘到宫墙外头去。百姓吃了都说太子这儿日子红火，看谁还信他编的咳血谣言。”
萧景渊咧嘴一笑：“那我明天多吃一碗饭，顺便当众咳嗽两声。”
“你可省省吧。”秦凤瑶翻白眼，“上次呛了一下都能传成吐血，你再咳，人家非说你肺都烂透了。”
“那我不咳。”他摊手，“我就笑着吃饭，吃得满嘴油，让他们看看什么叫‘病入膏肓却胃口贼好’。”
三人忍不住笑了，气氛轻松了些。
小禄子小声问：“万一……有人查这火是不是真走的呢？”
“那就让他们查。”秦凤瑶冷哼，“边军每年秋狩都有炮仗炸膛、火铳走火的事，哪年不死人？只要不出大事，谁也挑不出错。倒是京营最近换防频繁，倒像是生怕别人不知道他们在搞鬼。”
萧景渊歪头看着她：“你就一点都不怕你爹真放一炮，把李嵩吓出个好歹？”
“吓出个好歹？”她嗤笑，“那是他命不好，总不能因为他是国舅爷，天就不打雷了吧？”
沈知意揉了揉额角，白天装晕耗了点神，眼下微微发青。她没说话，只是合上账本，轻轻推到一边。
小禄子立刻会意：“奴才去煮碗热汤面，加两个荷包蛋，不放葱花。”
“去吧。”她点头，“顺便看看外面有没有人盯着咱们这扇窗。”
门关上后，屋里只剩他们三个。
萧景渊伸了个懒腰：“其实你们说，咱们这样算不算欺负老实人？”
沈知意看他一眼：“李嵩算老实人？”
“那十三皇子呢？整天背《孝经》，抄六千字，听着挺辛苦。”
“辛苦是做给人看的。”秦凤瑶撇嘴，“他要真有本事，就不会每次挑衅都被咱们堵回去。上回想惊你的马，结果自己摔进泥坑，连狗都不如。”
“话也不能这么说。”萧景渊挠挠头，“毕竟他还小，十七岁，跟我当年差不多大。我只是懒得争，他却是想争又争不到，也挺憋屈的。”
沈知意淡淡道：“憋屈归憋屈，只要他娘不停手，我们就不能松劲。今天这封信不是为了反击，是为了让他们知道，我们在看着，而且看得比他们远。”
萧景渊沉默了一会儿，点了点头。
窗外月光斜照进来，落在空荡荡的窗台上。鹰隼走了，只留下一小撮羽毛，在夜风里轻轻颤动。
秦凤瑶走过去，捏起那根羽毛，塞进袖袋。
“明天我去校场一趟。”她说，“借着陪练的名义，跟几个老参将通个气。边军那边得提前准备，火药量要控制好，响是得响，但不能真伤人。”
沈知意嗯了一声：“记得穿深色衣服，别太扎眼。”
“放心。”她拍了拍剑柄，“我又不是第一天闯宫门。”
萧景渊打了个哈欠，站起身：“行了，我也该睡了。明早还得去听医官讲蜂蜜的药性，估计又是浪费时间。”
“你不去，贵妃又要说你不敬长辈。”沈知意提醒。
“那我就带桂花糕去，边吃边睡。”他摆摆手，“反正我说啥他们都当耳旁风。”
两人没拦他，目送他晃晃悠悠往内殿走。
沈知意重新打开账本，继续记账。
秦凤瑶站在窗前，望着北方的夜空。
小禄子端着面回来，轻手轻脚放在桌上，见没人动，也不敢出声。
过了很久，沈知意开口：“从明天开始，”她说，“让厨房每天多报半斤肉，就说殿下胃口好了。”
小禄子应下。
秦凤瑶忽然转身，抽出长剑，就着月光看了看刃口。
“这把剑，”她低声说，“好久没见血了。”
剑尖划过剑鞘，发出一声轻响。