萧景渊懒洋洋地靠在东宫书房的软榻上，手里捏着一颗核桃，指节一用力，“咔”一声，壳裂了。他把里面的果仁丢进嘴里，慢悠悠地嚼着，眼神懒散，像是刚睡醒还没彻底清醒。
天边刚泛起鱼肚白，小禄子从宫门外匆匆赶回来，脚步轻得像猫，压低声音说：“三员外郎被停了俸禄，要闭门思过。复选的事，陛下已经下旨，由礼部和都察院一起盯着，昨儿傍晚就定了。”
沈知意坐在书案前，指尖轻轻划过账本上的墨字，听到这话只抬了抬眼，语气平静：“皇上肯让都察院插手，说明心里已经有数了。”她合上账本，声音不急不缓，“今天召见，怕是躲不过去了。”
秦凤瑶站在窗边，一只手搭在剑柄上，冷笑了一声：“反正人是我们挑的，不如直接承认，看谁敢拿太子怎么样。”
“不能说。”沈知意摇头，眉目沉静，“现在认了，就是越权。可要是装作什么都不知道，又显得对国事不上心。最好的办法，就是——装傻。”
萧景渊吐出第二颗核桃壳，歪头看了她一眼，嘴角微扬：“你说我‘懵懂无知’，那我待会儿见父皇，是不是连秀女有几个都得问你？”
“您本来就不知道。”沈知意淡淡回了一句，语气自然，“尚食局昨天新送来的核桃酥，您不是还说想讨个方子回去吗？提一提也无妨。”
“行。”萧景渊点点头，顺手从袖子里掏出半块凉掉的桂花糕，咬了一口，“那就这么办——我不懂选秀，只懂点心。”
小禄子一听，差点笑出声，赶紧捂住嘴，憋得肩膀直抖。
天光渐渐亮了，御书房里香烟袅袅。太监通报声刚落，萧景渊就慢悠悠走了进去，衣裳穿得整整齐齐，可走路的样子却懒懒散散，像是还没睡醒。他一边走一边啃着手里的核桃，到了殿中才停下，行礼的动作也慢半拍，一副心不在焉的模样。
皇帝坐在龙案后，脸色沉沉的，目光锐利如刀：“最近朝里都在传，说你借太子妃的手，暗中筛选秀女，排除异己。有没有这回事？”
萧景渊抬起头，眼神清澈，带着几分茫然：“儿臣……不太明白。”
“不明白？”皇帝声音冷了几分，“你是真不懂，还是装糊涂？”
“儿臣是真的不知道。”萧景渊老老实实答道，“秀女有多少人，出身如何，都是礼部定的。儿臣连名单都没见过。”他顿了顿，忽然像是想起什么，从袖子里掏出一个油纸包，打开一角，露出一块焦黄的桂花糕，“倒是尚食局前两天送来的核桃酥，儿臣尝了，比咱们东宫做的还香，正想着能不能讨个方子回来，让厨房学着做。”
满殿寂静。
皇帝盯着他，眉头越皱越紧：“朕问你选秀的事，你跟朕说点心？”
“儿臣以为父皇说的是膳食安排。”萧景渊一脸无辜，“周詹事前几天还说，春天容易上火，该吃清淡些。儿臣正琢磨着，要不要把东宫的枣泥酥减点糖，改用蜂蜜调……”
他说着，竟真要把那块凉掉的桂花糕递上去：“您要不要尝一口？虽然凉了，但甜度刚刚好。”
皇帝看着那沾着碎屑的点心，又看他那一脸认真的样子，终于忍不住抬手揉了揉眉心，挥了挥手：“滚！下次再这样混账，罚你抄《礼记》十遍！”
“谢父皇宽恕。”萧景渊松了口气，收起油纸包，慢悠悠退了出去。
一走出御书房，他的嘴角就微微翘了起来。小禄子迎上来，低声问：“殿下，皇上真的信您不懂吗？”
“信不信不重要。”萧景渊掸了掸袖口，语气轻松，“只要他不追究，就等于默许我们动手了。”
午后，阳光洒进东宫书房。沈知意坐在案前翻看秀女名册，神情专注。秦凤瑶在廊下练剑，剑光一闪，破空声“嗤”地响起，干脆利落。
小禄子匆匆进来，手里托着个红漆盘子：“皇上赏的核桃酥，刚送来。”
萧景渊接过盘子，随手挑了一块掰开，果然在夹层里摸到一张折得极小的纸条。他不动声色地塞进嘴里，嚼了几下，咽了下去。
沈知意抬眼看他：“写了什么？”
“选秀案，速结。”萧景渊重复了一遍，语气平静，“看来父皇是睁一只眼闭一只眼了。”
秦凤瑶收剑入鞘，走过来：“那还等什么？明天终选，直接清场。”
“不急。”沈知意翻开名册最后一页，指尖点了三个名字，“得让他们自己跳出来。我们只要守住规矩，剩下的，交给礼部和都察院去查。”
萧景渊重新靠回软榻，又剥了颗核桃：“你们说了算，我配合就行。反正我只会吃。”
夜深了，东宫的灯还亮着。沈知意把整理好的名册锁进柜子里，转身吹灭烛火。秦凤瑶在院子里巡视一圈，确认没人，才回房休息。小禄子悄悄走进偏殿，把一张新写的纸条放进暗格，又取出一张旧纸，烧成了灰。
萧景渊独自坐在窗前，手里攥着一枚铜钱。月光洒在他脸上，映出淡淡的影子。他忽然笑了下，把铜钱往桌上一按——正面朝上。
第二天一早，礼部的官员陆陆续续进宫，准备终选的事。小禄子站在东宫门口，望着远处驶来的马车，低声对身旁的侍卫说了句什么。那侍卫点点头，转身快步离开。
沈知意换上了正式的命妇服饰，霞帔披肩，端庄典雅。秦凤瑶也换了一身深紫色劲装，腰间佩剑，英气逼人。两人并肩走出偏殿，步伐一致，气场十足。
萧景渊还在吃早饭，面前摆着一碗豆花，一碟核桃酥。他夹起一块放进嘴里，咂了咂嘴：“这回的酥皮，火候差了点。”
小禄子赔笑道：“尚食局说换了新厨子。”
“换厨子？”萧景渊挑眉，眼神微冷，“得去看看，别是贵妃塞进来的眼线。”
他放下勺子，擦了擦嘴，起身整理衣冠。
“走吧。”他说，“去看秀女选妃，总得露个脸。”
三人一同出门，穿过回廊，踏上宫道。晨风拂过，吹动沈知意的裙角，秦凤瑶的手始终按在剑柄上。小禄子落后半步，手里攥着一张还没送出的纸条。
宫门在望，钟声悠悠响起。
萧景渊走在最前，步伐依旧懒散，可比起往日，多了几分沉稳。他抬头看了眼天空，阳光正好，洒在青石板路上，暖洋洋的。
一行人渐行渐远，脚步声清晰可闻。
最后一辆马车拐过宫角，车帘微微掀起，露出半截绣鞋，鞋尖缀着一颗蓝宝石，在日光下一闪，转瞬即逝。