沈知意放下手中的朱笔，指尖在砚台边轻轻擦过，顺手抹去一点墨迹。桌上的奏折还没干透，窗外天色已经从青灰转成暮色，宫道两边的灯笼一盏接一盏亮了起来。
她抬眼看了看外头，轻声说：“连着几天议事，殿下和侧妃都累了吧？要不……咱们出去走走？”
软塌上，萧景渊正低头啃核桃，头也不抬：“外城？有新开的酥饼铺子？”
“西市老张家的芝麻酥今天刚出炉。”沈知意语气淡淡的，却带着点笑意，“听说还有人蒸了糖芋苗，就等着太子路过呢。”
门边，秦凤瑶靠在那儿磨剑，听见这话嗤笑一声：“你还真以为人家是馋你吃东西？明明是你馋人家的点心吧。”
“那可不一样。”萧景渊把核桃壳往地上一扔，翻身坐起来，眼睛亮亮的，“百姓是真心想让我尝尝手艺，哪像你们俩，动不动拿块点心当暗号传话。”
三人换了身旧布袍，小禄子提着个空食盒跟在后头，悄悄从偏门溜出了宫。
夜风拂面，街上灯火渐起，烤红薯的焦香混着糖炒栗子的甜味儿扑鼻而来，暖烘烘的，像是把整个秋天都揉进了空气里。
萧景渊熟门熟路拐进西市，一眼就看见老张摊前排起了长队。
“老张！”他扬声喊，“你家的芝麻酥，今儿还烫嘴不？”
老张抬头一看，愣了一秒，随即咧嘴大笑：“哎哟我的殿下！刚出炉的，给您留了一整盘呢！”
话音刚落，旁边卖枣泥饼的大婶也挤过来：“殿下尝尝我家的！孙女亲手和的馅儿，一点都没偷工！”
炸糖糕的老伯直接掀开锅盖：“刚出锅的金丝蜜薯，您上次说要送去边关将士，今儿我特地多加了蜂蜜！”
萧景渊一边接过一块块塞到手里的点心，一边不停点评：“这个甜度刚好，那个酥皮层次分明……哎，这糖芋苗谁做的？糯米粉肯定泡够了三个时辰！”
人群哄笑起来。
一个中年汉子拍着胸脯说：“殿下还记得我爹的红薯摊不？上回您给的几枚银角子，我娘抓药、我弟上学，全靠它撑过来的！”
“太子来一趟，咱们心里就踏实！”一位拄拐的老汉颤巍巍上前，“不像那些当官的，踩着高靴进来，卷着钱袋子走人。”
有人高声喊：“殿下多吃点！您胖一分，咱老百姓心就安一分！”
萧景渊笑着咬了一口枣泥饼，忽然“哐当”一声响，东边摊位乱作一团——两个歪戴帽子的泼皮撞翻了点心车，芝麻酥撒了一地。
“哼！收了贡品就想跑？”其中一个破嗓大吼，“太子爷哪管我们死活！”
人群瞬间安静。
下一秒，炸开了锅。
“你谁家的狗？”卖红薯的老汉抄起扁担，“太子哪次来不是自己掏钱补摊主？上个月你还蹭过他赏的铜板！”
“前日侧妃娘娘亲自带米去看李婆婆的事，整条街都知道！”穿粗布裙的妇人怒斥，“你敢在这儿胡咧咧？”
拄拐的老奶奶一拐杖砸在地上：“敢污蔑太子，我砸烂你的嘴！”
围观的人越聚越多，把两个泼皮围在中间。一人被推得踉跄后退，脚下一滑，直接跌坐在碎点心里，脸上还沾着芝麻粒，狼狈极了。
混乱中，秦凤瑶一步上前，长剑出鞘三寸，寒光映着街灯扫过人群。她声音不大，却压住了所有喧哗：
“本侧妃的剑，不认识什么身份贵贱，只认扰民之徒。”
两个泼皮脸色煞白，腿都在抖，差点跪下去。
沈知意缓步上前，衣袖轻拂，温柔地挡开激动的百姓：“各位乡亲，别气坏了身子。是非自有公断，恶人自有王法处置。”
她回头对小禄子点点头。小禄子立刻会意，从怀里掏出一串铜钱，挨个补偿被撞的摊主。
“拿去修车、补货。”他说，“殿下说了，谁家损失多少，报个数，明天东宫专人来结账。”
人群一下子安静下来。
有人抹了抹眼角：“殿下……还记挂着我们。”
萧景渊站在原地，手里捏着半块冷掉的枣泥饼，没说话。他低头咬了一口，咽下去，又咬一口。
回宫的路上，马车走得慢。他靠着车壁，默默嚼着百姓硬塞进他袖子里的一块粗麦饼。
“原来……”他低声说，“他们记得我。”
小禄子坐在车辕上，耳朵竖着，不敢应声。
东宫书房烛火通明。三人刚坐下，小禄子捧着一只粗布包裹的木匣匆匆进来。
“殿下，太子妃，侧妃娘娘……”他双手奉上，“有人放在西角门守卫房，说是‘百姓的心意’。”
沈知意解开布绳，掀开匣盖。
里面是一叠纸，厚厚一沓。每一张都盖着红手印，字迹虽然潦草，但一笔一划写得认真，横平竖直。
她轻声念出第一句：“吾等愿以性命担保——太子仁厚，绝非传言所诬。”
秦凤瑶凑近看，一页页翻过，眉头渐渐舒展。百余人联名，姓名、住址、营生清清楚楚。有的按的是孩子的小手印，有的是老人颤抖的指痕。
“比边军列阵还壮。”她低声道。
萧景渊伸手接过一张纸，指尖摩挲着那个歪斜的“王”字——那是西市卖糖画的王老头写的。他曾因儿子冻伤腿，在红薯摊前跪着哭诉。那天，太子给了他一块玉佩。
他把纸折好，放回匣中，又从桌上捡起那块冷麦饼，咬了一口。
居然是甜的。
沈知意起身，将联名书放进书案暗格，锁好。她取出空白奏折，提笔蘸墨。
秦凤瑶解下佩剑，倚在门边，目光落在窗外宫道上。巡夜侍卫的脚步声由远及近，又渐渐走远。
小禄子收拾木匣，动作很轻。他把粗布摊平，叠成方方正正的一块，放在角落的柜子上。
萧景渊吃完最后一口饼，舔了舔手指。
烛芯“啪”地爆了个灯花。
沈知意写下第一行字：臣启陛下，民心如水，可载舟，亦可覆舟。
秦凤瑶忽然抬头：“西角门外，刚才有人影闪过。”
她话音未落，院中传来一声轻响。
像是瓦片被踩动的声音。