萧景琰被人从泥水里扶起来，右腿包着布，血渗了出来。他顾不上疼，死死盯着观礼台上的三个人。太子还在吃东西，沈知意坐着不动，秦凤瑶骑在马上，一动不动。
他咬牙说：“她故意撞我！这么多人看着，她敢对皇子动手！父皇要是不管，以后还有谁守规矩！”
这话一出，周围的人都看了过来。几个老王爷互相看了看，有人皱眉，有人冷笑。
秦凤瑶没说话。她坐在马上，手握缰绳，眼睛看着前面。她知道，现在开口就是输了。一个女人跟输了比赛还发火的皇子吵，别人只会说她不懂事。
但她不说，有人替她说。
沈知意站起身。她慢慢走下台阶，裙摆扫过石阶，脚步很轻。她走到台前，抬头看萧景琰，声音不大，但每个人都听到了。
“十三皇子别生气。我一直在看。太子的马没有失控，是你自己冲过去的。秦侧妃看见了，立刻挡在太子右边——要是她没拦，太子可能已经摔下马了。”
她顿了顿，手指轻轻捏住袖子，好像有点紧张。
“赛马本来就有危险。你摔了，大家也心疼。可你说她是故意伤你……如果真想害你，为什么不先让太子摔下来？她完全有机会。可她没有。她选择了保护太子，不是伤害你。”
人群安静了一下。
接着，一个穿紫袍的老夫人点头：“这话有道理。真要害人，何必救太子？”
旁边一个人也说：“是啊，我看秦侧妃一直守在太子边上，明显是在防着谁捣乱。”
萧景琰脸红了：“你们都被她骗了！她是太子的人，当然帮太子说话！”
“那你呢？”萧景渊突然开口。他放下食盒，站起来拍了拍衣服。
“你骑不过人家，摔了还怪别人？我说一句，凤瑶那一挡，挺帅的。”
他说得像小孩抱怨玩具被抢，语气轻松，但话里的意思很清楚：你本事不够，别找借口。
几个年轻郡王笑了。有个胆大的小声说：“十三哥天天练马，一圈都没跑完就摔了，还好意思骂人？”
萧景琰气得发抖。他想反驳，却发现没人帮他。平时巴结他的门客和手下，现在都低着头不说话。他知道，他已经输了。
不只是比赛。
连面子也没了。
他张嘴还想争，却被礼官拦住：“殿下伤得不轻，得赶紧治，请先下去。”
“我不走！”他大喊一声，却被两个太监架着带走了。他回头瞪着秦凤瑶，眼神像刀子一样。
秦凤瑶没看他。她只看着前方，等裁判宣布最后一轮结果。
这时，远处传来钟鼓声。三声响后，宫门那边扬起尘土。
皇帝来了。
太监快步上前，大声喊：“陛下驾到，众臣行礼！”
萧景渊拍拍衣服，站直了些。沈知意退回原位，低头不语。秦凤瑶下马，把缰绳交给随从，大步走到太子右边，手按剑柄，站好。
皇帝走上观礼台。他没坐下，也没说话，只是看了一眼全场。看到萧景琰狼狈离开的背影，又看了看站着的秦凤瑶，最后看向萧景渊。
他开口了，声音不大，但所有人都听清了：
“赛马比的是本事，也看人品。有人遇到危险先护主，有人摔了一跤就怪别人——哪个好，哪个差，我看得很清楚。”
说完，他看了沈知意和秦凤瑶一眼，轻轻点了点头。
这个点头，比什么都重要。
沈知意低下头，嘴角动了动，没笑。她明白，从今天起，东宫的地位更稳了。太子有两个妃子，一个刚强，一个温柔，但都很忠心。这话会传出去。
秦凤瑶挺直腰。她感觉到周围的目光变了。不再是“那是将军的女儿”，而是“那是护主的侧妃”。
萧景渊笑了笑，拿起食盒准备收点心。走到秦凤瑶身边时，低声说：“待会儿去御前回话，你也去。”
“我？”秦凤瑶挑眉。
“嗯。”萧景渊点头，“你那一挡，值得说一说。”
沈知意也上前一步：“臣妾斗胆，请父皇准我和秦侧妃一起随太子去御前回话，把今天的事说清楚。”
皇帝看了她一眼，没反对：“准了。”
三人一起走，在皇帝后面朝皇城走去。秦凤瑶走在太子右边，手一直按在剑上。沈知意落后半步，走路平稳，神情安静。
身后开始有人议论。
“太子有这两个妃子，真是有福气。”
“一个能打，一个会说，配合得正好。”
“听说太子平时懒，关键时刻全靠她们撑着。”
小禄子悄悄跟上来，低声说：“娘娘，西看台京营的人都撤了。”
沈知意点点头，没说话。
雪停了。阳光从云缝里照下来，落在青石路上，映出三个人的影子。一前两后，走得整齐。
萧景渊边走边打开食盒，拿出一块核桃糕吃了。嚼了几口，忽然说：“明天厨房做蜜蒸糕吧，凤瑶爱吃那个。”
秦凤瑶没回头，只应了一声：“嗯。”
沈知意抿了抿嘴，抬脚跨过地上的一道裂缝。
队伍继续往前。宫墙很高，朱红大门慢慢打开。守门的侍卫低头行礼，目光却不自觉地多看了秦凤瑶一眼。
她走路的样子不一样。不像别的女人低头走路，也不像武将那样大步走。她像一把藏在鞘里的刀，静静的，但谁都感觉得到她的气势。
皇帝走在最前面，脚步没停。他听见了后面的话，也看到秦凤瑶的手一直放在剑上。
他什么也没说。
但嘴角，微微动了一下。
一行人穿过第一道宫门。阳光照在汉白玉台阶上，亮得刺眼。沈知意抬起手挡了挡眼睛。
小禄子赶紧撑伞，举到她头顶。
队伍继续向前。第二道门快要开了。铜环上的兽头在阳光下闪着冷光。