天刚亮，沈知意就到了东宫偏殿。她从陶罐里拿出一张纸条，是小禄子昨晚留下的记录。新来的厨役看见灰袍太监在悦来茶馆交出钱袋，掌柜接过以后，马上给了说书人一包银角子。布袋右下角的补丁位置和之前一样。
证据齐了。
她把纸条烧了，叫来秦凤瑶和小禄子。三人站在窗边小声说话。
“今天早朝后，我去见皇上。”沈知意说，“就说东宫最近听到不少流言，怕影响宫里安宁，请皇上查清楚是谁在传。”
秦凤瑶点头：“我让禁军把三天的行程记录抄了一份，随时能拿出来。”
小禄子低头说：“奴才也准备好了，那枚铜牌就在袖子里，随时可以交给皇上。”
沈知意看着他：“你不用出面，等我传话再动手。”
三人说完细节，各自离开。小禄子回厨房守着米缸，秦凤瑶去西角门安排人手，沈知意换上正式宫装，坐马车进宫。
早朝已经结束，皇帝正在御书房批奏折。内侍通报太子妃求见，皇帝抬头说让她进来。
沈知意行礼后站好，语气平静地讲起最近的街头传言。她说这些话本不该由她来说，但流言越传越广，连宫女都在议论，再不管会动摇人心。
皇帝皱眉：“你是说有人故意造谣？”
“臣妾不敢乱说。”沈知意低头，“但我查到一条线索——每天巳时三刻，有个灰袍太监从宫里出去，带着布袋去南市三家茶馆。掌柜收下钱袋后，就让说书人讲‘储君无德’的故事。这事已经三天了，路线固定，交接清楚。”
皇帝脸色变了：“谁派的人？”
“臣妾不知道。”沈知意说，“但尚食局的老厨役认得这人，说是常替贵妃宫里的李公公领点心。禁军暗哨也记下了他的行踪，时间都对得上。如果皇上允许，可以调人当面对质。”
皇帝沉默一会儿，下令召李公公。
李公公很快被带来。他跪下行礼，神情镇定。
“你说你每天施粥积德？”皇帝问。
“是。”李公公答，“奴才奉贵妃娘娘之命，给穷人送些吃的，也是为皇上祈福。”
“那你知不知道，你送的点心最后去了哪里？”皇帝声音冷了。
“这……奴才不知。”
沈知意这时开口：“臣妾请尚食局老厨役作证。”
老厨役被带进来，指认灰袍太监确实是李公公手下，每天来取点心，从没自己用过。接着秦凤瑶从屏风后走出，递上一份文书——禁军记录的三天行程表，写得清清楚楚：灰袍人出宫时间、停留地点、交接对象、谈话时长。
李公公额头开始出汗。
沈知意又说：“还有一样东西，请皇上过目。”
小禄子从门外进来，双手捧着一块铜牌。他没说话，把铜牌放在桌上。
皇帝拿起来看，背面刻着“贵妃宫造”四个字。
“这是从钱袋夹层里找到的。”沈知意说，“同一批布袋用了三天，补丁位置相同，缝线方向也一样。要是说是巧合，太难让人信了。”
李公公突然抬头：“这不是我的！我不知道这东西怎么会在那儿！”
“那你知不知道那灰袍人是谁派的？”皇帝厉声问。
“是……是奴才让他去的。”李公公低头，“可只是送点心，真没想让人传谣言！”
“那你为什么让他每天同一时间、同一地点交接？”沈知意问，“为什么专挑人多的茶馆？为什么每次给的钱刚好够说书人讲一个时辰？这些事，真是碰巧？”
李公公张了嘴，说不出话。
皇帝一拍桌子：“你一个宫人，没经我同意，私自联系外面的人，散布谣言，动摇国本！你还敢说自己没错？”
李公公扑通跪倒，不停磕头：“奴才有罪！求皇上开恩！”
“开恩？”皇帝冷笑，“我让你伺候皇后，不是让你帮她搞乱后宫！来人，革职，押进慎刑司审问！”
侍卫上来把他拖走。他一路挣扎，一句话也不敢喊。
沈知意行礼告退，秦凤瑶跟着出来。两人坐上马车，一路没说话。
回到东宫，已是中午。小禄子在厨房门口等着，见她们回来，轻轻点了点头。他转身进屋，把米缸旁的陶罐扶正，又舀了一勺米放进去。
这一勺米的意思是：任务完成，转入防守。
沈知意和秦凤瑶走到西廊下，坐下喝茶。谁也没提刚才的事。
过了一会儿，秦凤瑶开口：“这一回，贵妃再想装好人，也没人信了。”
“嗯。”沈知意吹了吹茶杯，“流言停了，但人还在。”
“你是说贵妃？”
“她不会停。”沈知意放下杯子，“今天倒了一个李公公，明天还能有王公公、张公公。只要她还想让十三皇子上位，就不会放过我们。”
秦凤瑶冷笑：“那就再来一次。反正我也不是第一次收拾这种事。”
沈知意没说话，看着院子里的石阶。阳光照在青砖上，拉出一道长长的影子。
这时萧景渊从正殿走出来，手里抱着鸟笼。他走到廊下，把笼子放在桌上，抓了把粟米撒进去。
“你们去哪儿了？”他问，“早上没人陪我吃芝麻饼。”
沈知意笑了笑：“去办点事。”
“什么事这么忙？”他拿起茶壶倒了一杯，“我还以为你们吵架了，都没来厨房。”
“没有。”秦凤瑶说，“我们在查一件事，现在查完了。”
“哦。”萧景渊点点头，不太感兴趣，“桂花糕做好了吗？我想吃甜的。”
小禄子正好从厨房出来，端着一盘刚蒸好的糕点。他放在桌上，退到一边。
萧景渊拿起一块就吃，嘴里含糊地说：“你们也吃啊，别光坐着。”
沈知意夹了一块放进碗里。秦凤瑶也拿了一块，慢慢嚼着。
三人安静地吃着点心。风吹动屋檐下的铜铃，发出轻轻的响声。
萧景渊吃完一块，伸手拿第二块。手指沾了糖粉，在阳光下发亮。
沈知意看着他的手，忽然说：“下次要是有人说我不该管事，你就告诉他们，是你让我管的。”
萧景渊一愣：“谁敢这么说？”
“没人。”她说，“我只是先说一句。”
秦凤瑶笑了：“你什么时候变得这么小心了？”
“我不是小心。”沈知意低头看茶水，“我是怕有一天，你们都不在了，还得我自己一个人扛。”
“不可能。”秦凤瑶把筷子一放，“只要我还活着，就不会让你一个人站前面。”
萧景渊听着，没说话。他把最后一口桂花糕塞进嘴里，站起来。
“我去看看厨房还有没有蜜蒸糕。”他说完就走了。
沈知意和秦凤瑶看着他背影消失在门后。
院子里只剩风声。
小禄子站在厨房门口，手里拿着空托盘。他看了一眼西廊，又低头看了看自己的手。
指甲缝里还有一点米粒。