小禄子把乌木匣子轻轻放在沈知意书房的案几上，没出声，转身就退了出去。沈知意坐在椅子上一动没动，只是用指尖轻轻压着匣子的盖子边缘，目光落在那抹淡淡的红粉上，像是在看一个看不懂的谜题。
她心里清楚，这粉不是随便撒的。凤仪宫的老配方，现在只有贵妃身边的贴身宫人还在用。能把这个东西放进太子落下的匣子里，说明对方已经摸进了东宫的核心。更可怕的是——送信的人被抓了，眼线也被清了，可贵妃居然还能悄无声息地递出这一招，可见她在宫里埋得有多深。
夜深了，风从窗缝钻进来，吹得烛火晃了一下。沈知意站起身，拿了一块黑布把匣子裹得严严实实，锁进了书案的暗格里。她谁也没叫，独自一人穿过长长的回廊，走向东宫的密室。
秦凤瑶已经在门口等着了，短剑横在臂弯里，听见脚步声才抬起头：“来了？”
“嗯。”沈知意推开门，点亮了墙上的灯，“你带剑来，是怕我一个人搞不定？”
“我是怕有人半夜偷看账本。”秦凤瑶跟着进去，顺手把门闩插上，“七个人，都是你挑出来的？”
沈知意从柜子里拿出一本暗纹册子，摊在桌上。“李氏，礼部主事的女儿，三天前去过凤仪宫；王氏，她乳母原来是贵妃宫里的洒扫婢女；陈氏，她叔父和国舅府有姻亲……一共七个，名册上我都打了红圈。”
她每说一个名字，秦凤瑶就抽出短剑，削断一根烛芯。咔的一声，火光跳一下，熄了。
“第七个，是尚食局推荐来的？”秦凤瑶盯着最后一个名字。
“对。”沈知意冷笑，“说是‘擅长做糕点’，还特地送来一盒桂花酥。味道是不错，可我只尝了一口，就知道是谁的手笔——跟上次下毒那块糕点用的糖霜，是一个地方出的。”
秦凤瑶手腕一转，最后一根烛芯应声而断。屋里顿时黑了下来，只剩下壁灯微弱的光映着两人的侧脸。
“就这么处理完了？”她问。
“名单上的处理完了。”沈知意合上账本，“但我不信，贵妃就只安排了这几个。”
“你是说，还有没露面的？”
“选秀是明面上的事，她们敢往台前塞人，肯定也在暗地里动手脚。”沈知意靠在椅背上，“厨子、浆洗的婆子、扫地的太监……哪个位置不能安插人？尤其是尚食局，每天进出食材，最容易藏东西。”
秦凤瑶皱眉：“你是怀疑，她们还想下毒？”
“不一定是毒。”沈知意声音低了些，“一张纸条、一句话，甚至一个眼神，都能传消息。我们查得再严，也防不住人心。”
外面忽然传来一点响动，两人同时警觉起来。片刻后，小禄子在门外轻叩三下，低声说：“殿下在屋脊上啃鸭脖呢，说今晚不回来了。”
沈知意摇头：“他倒自在。”
“让他自在去吧。”秦凤瑶收剑入鞘，“咱们办咱们的事。你说下一步怎么办？”
“先按兵不动。”沈知意翻开账本最后一页，“现在最怕打草惊蛇。贵妃刚吃了亏，正急着反扑，这时候我们越安静，她就越容易露出破绽。”
“那你让我明天继续守西角门？”
“不用。”沈知意摇头，“换种方式——你去尚食局转转，看看新来的厨子是谁安排的。顺便打听一下，最近有没有人私下加订核桃仁或者桂花糖。”
秦凤瑶挑眉：“又从吃食下手？”
“吃食最安全。”沈知意淡淡道，“谁也不会防一碗糖芋苗里藏着什么秘密。而且——”她顿了顿，“太子爱吃这个，全东宫都知道。”
秦凤瑶笑了：“行，那就让他继续当他的‘吃货太子’，咱们在他背后擦屁股。”
“不是擦屁股。”沈知意纠正，“是替他挡刀。”
两人对视一眼，都没说话。过了一会儿，秦凤瑶忽然问：“你说，贵妃会不会已经盯上他了？不是表面那种，是真想动手？”
“她早就想动手了。”沈知意站起身，吹灭壁灯，“只是以前不敢。现在十三皇子被罚，她没了依靠，反而可能狗急跳墙。”
“那就让她跳。”秦凤瑶拍拍剑柄，“我等着。”
第二天午后，东宫偏厅摆了一桌小吃。糖画、炸春卷、烤红薯、枣泥酥，还有一碗热腾腾的桂花糖芋苗，冒着甜香的白气。
小禄子站在廊下，看见太子还在屋脊上晃荡，扯着嗓子喊：“殿下！尚食局新做的糖芋苗，限量三碗，再晚就没啦！”
萧景渊耳朵一动，立马翻身下来：“什么？三碗？那还不快给我留一碗！”
他一路小跑进殿，看到满桌吃的愣了一下：“今儿过节？”
“不过节就不能吃东西了？”沈知意坐在案边，手里捧着一杯热茶，“你不是常说，人生在世，吃喝二字？”
“这话我说过。”萧景渊坐下，伸手就要捞糖画，“可你们突然摆一桌，我还以为又要演哪出宫斗大戏呢。”
“宫斗多累啊。”秦凤瑶端着盘炸糕进来，“今天是庆功宴。”
“庆什么功？”
“选秀啊。”她把盘子重重一放，“七个人，一个没漏，全被你‘口味不合’打发回家了。贵妃那边估计正摔杯子呢。”
萧景渊咬了一口糖画，含糊道：“我就说了，点心最能看出人品。糖太甜的浮夸，油太重的心机，火候不到的懒惰——哪个都不适合进东宫。”
沈知意忍不住笑：“你还真把自己当御膳房总管了。”
“我这是专业判断。”萧景渊得意地晃脑袋，“不信你看，这几样都是街边老摊子的味道，一点不掺假。这才叫真本事。”
秦凤瑶拔出短剑，轻轻一挑，屋顶垂下的风铃绳应声而断。铜铃滚落，在地上转了几圈，停在萧景渊脚边。
“昨夜风大，怕它吵你睡觉。”她说。
萧景渊低头看看铃铛，又看看她：“你这哪是怕吵我，分明是嫌它碍眼。”
“差不多。”秦凤瑶坐下，给自己倒了杯茶，“反正现在清净了。”
三人围坐在一起，举杯碰了一下。瓷盏相击，发出清脆的一声。
“为我们的‘吃货联盟’干杯。”萧景渊举起糖画兔子，“愿天下美食，永不绝迹。”
沈知意抿嘴一笑，秦凤瑶哈哈大笑，连小禄子在门外都忍不住咧了嘴。
天色渐暗，灯火一盏盏亮起。沈知意起身去了书房，账本还摊在案上，墨迹未干。秦凤瑶靠在廊柱边小憩，短剑横在膝上，手指依旧搭在剑柄。
萧景渊抱着最后一碗糖芋苗，蹲在院中石阶上，一勺一勺慢慢吃。吃到一半，他忽然抬头，看向西角门的方向。
那边有个身影一闪而过，穿着普通宫仆的灰衣，手里提着个食盒。
他没叫人，也没动，只是默默把碗底最后一口汤喝干净，把空碗递给路过的小禄子。
“送去尚食局。”他说，“让他们明天多蒸两笼红薯。”