沈知意坐在灯下，指尖轻轻抚过信封的边缘。蜡印早已干透，纸面洁净平整，看上去像一封寻常的家书。她将信放进抽屉，锁好，抬眼望了望窗外。
天还未亮，东宫寂静无声。
她起身走到床边，取了件外衣披上，开门出去。夜风微凉，拂过脸颊。她没走正道，沿着墙根的小径，朝秦凤瑶住处走去。
秦凤瑶屋里还亮着灯。
门一推开，便见她正伏在桌前磨匕首。刀刃在灯光下泛着冷光，动作沉稳而有节奏，一下一下地打磨着。
“还没睡？”沈知意走进屋，顺手带上门。
“等你。”秦凤瑶放下磨石，抬头问，“信送出去了？”
“明早随节礼一同出宫。”沈知意坐下，“夹在布料里，不会被人发现。”
秦凤瑶点头：“那个小太监的事查得怎么样了？”
“小禄子记得很清楚。”沈知意从袖中抽出一张纸，“圆脸，下巴有颗痣，穿青灰色袍子，袖口补丁是斜的。我让厨房的人照着画了张脸谱，你带着，若在校场见到相似的人，能认出来。”
秦凤瑶接过纸扫了一眼，折好收进怀里。“我一早就要出宫，正好去校场看看。京营的排班册我也要查一查，要是那小太监当值，就能查到名字。”
“别惹事。”沈知意提醒道，“你现在是侧妃，不是军中校尉。若被人发现私下查兵务，会惹麻烦。”
“我知道。”秦凤瑶站起身，走向柜子取出一个布包，打开后是一身深色衣裳。她开始换装。
沈知意静静看着，没有说话。
待秦凤瑶穿妥衣服，束起长发，系好靴带，沈知意才开口：“阿七和石头安排好了吗？”
“都安排好了。”秦凤瑶答道，“他们轮流守在沈府附近，扮作护院。白天在街上巡视，晚上盯着大门。不靠近府门，也不与沈家人接触，只留意有没有陌生人靠近、递东西，或翻墙进来。”
“若是有人送信呢？”
“他们不拦。”秦凤瑶说，“但会记下那人的相貌、穿着、去向，回头告诉我。只有对方动手时，他们才能出手。”
“怎么传消息？”
“东宫厨房有个叫李三的杂役，是我爹的老部下。”秦凤瑶掏出一枚铜钱，中间有个方孔，“这是信物。阿七或石头拿到后交给李三。他会在当天午饭的姜片菜里多放三片姜，表示‘有事’；若是五片，就是‘紧急’。”
沈知意接过铜钱看了看，还给她。“这法子稳妥。只要没人摸清规律，就能一直用下去。”
秦凤瑶收好铜钱，又检查了一遍匕首是否佩牢。
“你觉得贵妃下一步会做什么？”她问。
“弹劾。”沈知意立刻回答，“罪名不会太重，比如贪墨、结党、收礼这类。查不出实据，也洗不清名声。御史台肯定有人被买通了，就等着机会发难。”
“那我们怎么办？只能等他们出招？”
“现在不能动。”沈知意压低声音，“我们一动，他们就知道我们已有防备。可如果我们装作不知情，他们才会放心把人全派出来。”
秦凤瑶皱眉：“可我爹那边……”
“他已经收到警告。”沈知意说，“‘风起西廊，闭门谢客’八个字，他懂意思。他会称病在家，不见宾客，也不接任何请求。只要他不动，别人就抓不到把柄。”
屋里静了几息。
秦凤瑶忽然轻笑一声：“你还真信他能忍得住？”
“他是老翰林。”沈知意淡淡道，“做了几十年官，见过太多风云变幻。他知道什么时候该低头。”
秦凤瑶不再言语，转身朝门口走去。
手刚触到门栓，她顿了顿：“你说，李公公真的还在宫里？”
“一定在。”沈知意站起身，“贵妃被禁足，若无人替她传话，那些红绳、信鸽、小太监是从哪儿来的？李公公只是换了身份，藏得更深罢了。”
“那早晚会出现。”
“会的。”沈知意走到她身后，“等他们以为我们毫无察觉，就会更大胆。到时候，一根线，就能牵出一群人。”
秦凤瑶拉开门，夜风涌入。
她走出去，回眸看了一眼：“我走了。你回去休息吧。”
“路上小心。”沈知意叮嘱。
秦凤瑶点头，身影很快隐入夜色。
沈知意站在门口伫立片刻，才缓缓回屋。
她点亮油灯，坐到书桌前，翻开账本。一页页看过去，全是日常开销：米粮、炭火、布匹。她一笔一笔核对，写得极为认真。
外面传来脚步声。
小禄子端着一碗水进来，轻轻放在桌上。“主子，喝点水吧。”
沈知意抬头：“太子那边如何？”
“还在偏厅吃点心。”小禄子低声说，“吃了三块桂花糕，还问我能不能给侧妃留一块。”
“他不知道？”
“不知道。”小禄子摇头，“我提了一句西角门有些乱，他就‘哦’了一声，继续吃。”
沈知意嘴角微微一动。
“你去歇着吧。”她说，“明日还有事。”
小禄子应了一声，退了出去。
屋里只剩她一人。
她合上账本，吹熄油灯，却没有离开。坐在黑暗中，听着远处传来的打更声。
三更了。
她慢慢起身，走到柜子前，打开暗格，确认那封家书仍在原处。
随即关好，上锁。
回到床上躺下，闭上眼。
但她并未入睡。
半个时辰后，她睁开眼，起身穿鞋，轻手轻脚出了门。
她没去别处，而是绕到厨房后巷。
那里有一扇小门，通向宫外的杂役通道。平日无人出入，今晚却有个身影蹲在角落。
是李三。
她走近，低声问：“东西准备好了吗？”
“准备好了。”李三递上一个小布包，“铜钱已收好，姜片也备着。若有消息，中午饭菜见数。”
沈知意接过布包，点头：“辛苦你了。”
“为殿下办事，不辛苦。”李三低头道，“我爹当年在边军，命是将军救的。我们一家都记着这份恩情。”
沈知意未再多言，转身离去。
她回到自己院子，将布包放入抽屉，锁好。
脱衣上床。
这一回，她闭上了眼睛。
天快亮时，秦凤瑶回来了。
她没进正屋，直接去了侧厢，从窗户翻入。屋内无人，她迅速换回宫装，整理发髻，将便服塞进床底的箱子里。
做完这些，她走到桌前倒了杯水。
喝了一半，忽然停下。
似想起什么，从怀中掏出那张脸谱，展开看了一眼。
圆脸，下巴有颗痣，青灰袍子。
她凝视几秒，折好收回袖中。
然后拿起匕首，一点一点清理刀缝里的尘灰。
门外传来脚步声。
她抬头望去。
是小禄子。
“侧妃，太子请您去偏厅用早膳。”