夕阳照在校场的石板上，萧景渊还站在剑架前。他拿起木剑，又练了一遍“翻锅式”。动作慢，但很连贯。练完一遍，他没停，接着又练了一次。
小禄子提着食盒走过来，脚步很快。他把食盒放在石凳上，打开盖子，拿出一碗杏仁茶。
“殿下，太子妃说您练久了，要补力气。”
萧景渊接过碗，喝了一大口。热茶下肚，身子暖了一些。他擦了擦嘴，问：“她还说了什么？”
“她说，明天施粥别迟到，百姓都在等。”
萧景渊点头，把碗递回去。他活动下手腕，重新摆好姿势。没人看着，也没人喊口令，但他还是练了四遍才收剑。
校场安静下来时，天边只剩一点红光。
第二天一早，城南施粥棚前已经排了长队。萧景渊穿着普通衣服，袖子卷到手肘，亲自舀粥。他蹲下，把一碗热粥递给一个拄拐的老妇人。
“您慢点喝，这粥熬得很稠，不比宫里的差。”
老妇人抬头看他，眼里有惊讶，也有感激。萧景渊笑了笑，从荷包里拿出一块桂花糖，轻轻放进碗里。
这一幕被路过的御史看到了。他停下脚步，没说话，只默默记在心里。
回程的马车上，秦凤瑶靠在车壁上笑：“听说那位老夫人念叨半天，说太子比亲儿子还贴心。”
沈知意坐在对面，手里拿着一本册子。“不止她一个。今早有三户人家送来了米粮，说想为施粥出份力。”
萧景渊靠着软垫，闭着眼，脸上有些累，嘴角却带着笑。“我就是想让大家吃口热饭。没想到……还有人这么说。”
“不是有人说，是越来越多的人开始这么说了。”沈知意合上册子，“你做的事，很多人都在看。”
第三天早上，朝会结束，大臣们陆续走出大殿。
户部郎中李文远和兵部参议赵元吉一起走。
“昨天我去城南办事，亲眼看见太子在盛粥。”赵元吉说，“站了一个多时辰，一次都没歇。”
李文远点头：“我侄女也在那边帮忙。她说太子连碗都自己洗，一点架子都没有。”
旁边一个年轻官员冷笑：“怕是装样子吧。谁不知道太子以前整天闲逛，怎么突然勤快了？”
赵元吉回头看他：“那你知不知道，太子已经连续十一天去施粥？刮风下雨也没断过。装样子能装这么久？”
那人说不出话。
另一边，几个中立派官员小声议论。
“太子没有权谋的样子，但这颗心是好的。”
“昨天我还看见他在校场练剑，汗一直流，动作虽然不熟，但很认真。”
“守成的君主，不一定非得有多厉害。只要能关心百姓，肯下功夫，就是好皇帝。”
这话传开后，不少人点头同意。
东宫院子里，沈知意坐在廊下，翻看小禄子整理的纸条。上面记着最近大臣们的说法。她用红笔圈了几句：“太子不是不能干，是不想争”“他做事慢，但真心实意”。
秦凤瑶走过来，手里拿着一条新做的护腕。
“你知道吗？刚才我在西角门听见两个小官聊天，说太子终于不像个摆设了。”
沈知意抬头：“他们怎么说？”
“一个说‘太子走路背挺直了’，另一个说‘以前躲事，现在敢担事’。”
沈知意笑了。她把纸条收进袖子，看向院中。
萧景渊正站在树下，教几个宫女认草药。他手里拿着一片叶子，认真地说：“这是车前草，煮水能利尿。我娘以前常采它晒干用。”
宫女们听得仔细，不停点头。
秦凤瑶靠着柱子，看着他的背影，声音轻了些：“你看，他现在说话也稳了。”
沈知意没说话，只是静静看着。过了一会儿才说：“他们开始用‘仁厚’形容他了。十年前，他们说的是‘懦弱’。”
“不一样了。”秦凤瑶握紧护腕，“谁再敢说他是废物，我就让他知道边军的拳头不好惹。”
“别冲动。”沈知意提醒，“风向变了，但根基还不牢。一句好话，抵不过一次错。”
秦凤瑶哼了一声，没再说什么。
当天傍晚，萧景渊回到书房。桌上放着一本《农政全书》，是他让小禄子找来的。他翻开第一页，字密密麻麻，看得费劲。眼皮越来越重，手指还撑着书页，不肯放下。
烛火闪了闪，映出他趴在桌上的影子。
沈知意夜里巡查，看到书房有光，推门进来。她拿过披风盖在他肩上，轻轻抽出书，吹灭蜡烛。
回房后，她拿出今天的记录，扔进铜盆烧了。灰飘起来，她用茶杯压住。
秦凤瑶从校场回来，路过厨房。
“明天早餐做什么？”她问厨子。
“按例是红豆糕。”
“换了吧。做枣泥糕，太子爱吃。”
厨子答应下来。
她转身要走，又停下：“热水准备好了吗？待会儿我要擦兵器。”
“已经在偏房备好了。”
秦凤瑶点头，走向寝殿。
几天后，施粥点来了个盲眼老人。他说自己耳朵灵，能听出真假。
“前几年有个王爷来施粥，锣鼓响天，太监喊‘王爷驾到’。这位太子呢？悄悄来，低头盛粥，话都不多说一句。”
他摸着碗边，低声说：“这才是真的。”
这话传进宫里，有人不信，也有人沉默。
朝会休息时，礼部侍郎和工部尚书坐在一起。
“听说太子昨天又去校场了？”
“是啊。我儿子在禁军当值，亲眼看见的。练完剑还不走，自己收拾器械。”
“哦？”
“更难得的是，他对下人也很客气。有个小兵鞋带松了，他还弯腰提醒。”
工部尚书叹气：“当年先皇后就说他性子好。我们只当他软弱，就看不起他。”
“现在看，是我们错了。”
另一边，几个曾跟着贵妃的官员聚在一起。
“太子这样做事，再贬他也说不过去了。”
“十三皇子虽然用功，可做过什么事？一件实事也没有。”
“风向真的变了。”
没人接话。有的低头喝茶，有的望着外面发呆。
东宫里，萧景渊在试新做的辣酱。他夹了一块豆腐，蘸了蘸，放进嘴里。
“咸了。”他皱眉，“加点糖。”
小禄子赶紧记下。
沈知意走进来，手里拿着一封信。
“周大人传来消息，几位老臣说起你，态度不一样了。”
萧景渊放下筷子：“他们怎么说？”
“一个说，你不争权，但肯做事；另一个说，你不张扬，但做的事都实在。”
萧景渊低头看那碟辣酱，忽然说：“我想再去北城一趟。那边地势低，下雨容易淹，我得看看排水渠修得怎么样。”
沈知意一愣：“你要亲自去查？”
“嗯。光听别人说不行，我得亲眼看看。”
她看着他，慢慢笑了。
晚上，萧景渊睡前又翻开《农政全书》。这次他看到第三章，讲的是挖沟修渠。他在书边画了几条线，写下几个问题。
困了，他就趴在桌上睡着了。手边的书页摊开着，上面写着一行字：“水利者，民之命脉也。”
窗外月光照进来，落在没合上的书页上。